યુ.એસ.માં મહિલા મતાધિકાર (૧૯૨૦)

નમસ્તે. મારું નામ એલિસ પૌલ છે. જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યારે મેં કંઈક એવું જોયું જે મને બિલકુલ યોગ્ય ન લાગ્યું. આપણા નેતાઓને પસંદ કરવા માટે ફક્ત પુરુષો જ મત આપી શકતા હતા. વિચારો કે જો રિસેસમાં રમતો પસંદ કરવાનો હક ફક્ત ભૂરા વાળવાળા લોકોને જ હોય તો કેવું લાગે. બસ એવું જ લાગતું હતું. મહિલાઓના વિચારો અને અવાજને સાંભળવામાં આવતા ન હતા. હું જાણતી હતી કે આપણે આ બદલવું પડશે. હું ઈચ્છતી હતી કે દરેકને તક મળે, દેશ કેવી રીતે ચાલે તે કહેવાનો હક મળે.

એટલે, મેં અને મારા મિત્રોએ એક મોટો વિચાર કર્યો. અમે એક વિશાળ પરેડનું આયોજન કર્યું. ૩જી માર્ચ, ૧૯૧૩ના એક ઠંડા દિવસે, હજારો મહિલાઓ વોશિંગ્ટન ડી.સી.માં ભેગી થઈ. તે અદ્ભુત હતું. ત્યાં ફૂલો અને રંગબેરંગી બેનરોથી શણગારેલા સુંદર ફ્લોટ્સ હતા. કેટલીક મહિલાઓ સફેદ ઘોડા પર સવાર હતી, જે બહાદુર યોદ્ધાઓ જેવી લાગતી હતી. અમે બધા સાથે મળીને કૂચ કરી, જાણે લોકોની એક વિશાળ નદી રસ્તા પર વહી રહી હોય. અમારો સંદેશો સરળ હતો: 'મહિલાઓએ પણ મત આપવો જોઈએ.' મને ખૂબ ગર્વ અને ઉત્સાહનો અનુભવ થયો. આ પહેલીવાર હતું જ્યારે અમે બધા આટલી મોટી સંખ્યામાં ભેગા થયા હતા કે આ વાત અમારા માટે કેટલી મહત્વની છે તે બતાવવા.

પરેડ એક સારી શરૂઆત હતી, પરંતુ પ્રમુખ, વુડ્રો વિલ્સન, હજુ પણ સાંભળી રહ્યા ન હતા. અમારે એક નવી યોજનાની જરૂર હતી. તેથી, અમે સીધા તેમના ઘરે, મોટા વ્હાઇટ હાઉસની બહાર ઉભા રહેવાનું નક્કી કર્યું. અમે બૂમો પાડી નહીં કે ઘણો અવાજ કર્યો નહીં. તેના બદલે, અમે મોટા બોર્ડ પકડી રાખ્યા હતા જેના પર શક્તિશાળી શબ્દો લખેલા હતા, જેવા કે 'મિસ્ટર પ્રેસિડેન્ટ, મહિલાઓએ સ્વતંત્રતા માટે કેટલો સમય રાહ જોવી પડશે?' કારણ કે અમે ખૂબ શાંત હતા પણ અમારા બોર્ડ પર લખેલા શબ્દોનો અર્થ ઘણો ઊંડો હતો, લોકો અમને 'મૌન ચોકીદાર' કહેવા લાગ્યા. તે સહેલું ન હતું. કેટલાક દિવસો ખૂબ જ ઠંડી હતી, અને પવન અમારા કોટને ફફડાવતો હતો. બીજા દિવસે, સૂર્ય ખૂબ ગરમ હતો. કેટલાક લોકો જે પસાર થતા હતા તે અમને ખરાબ શબ્દો કહેતા હતા કારણ કે તેઓ અમારા વિચાર સાથે સહમત ન હતા. પરંતુ અમે બહાદુર હતા. અમે દરરોજ ત્યાં ઉભા રહ્યા, ભલે ગમે તે થાય. અમે અમારા બોર્ડ ઊંચા પકડી રાખ્યા, પ્રમુખ અને આખા દેશને યાદ અપાવતા કે અમે હાર માનવાના નથી. અમે જાણતા હતા કે આપણી વાત સંભળાય તે માટે મક્કમ રહેવું જરૂરી છે, ભલે તે મુશ્કેલ હોય. અમે એક ટીમ હતા, અને અમે એકબીજાને આગળ વધવાની હિંમત આપી.

ઘણા વર્ષોની પરેડ, અમારા બોર્ડ સાથે શાંતિથી ઉભા રહ્યા પછી, અને અમે જેની સાથે વાત કરી શક્યા તે દરેક સાથે વાત કર્યા પછી, કંઈક અદ્ભુત બન્યું. ૧૮મી ઓગસ્ટ, ૧૯૨૦ના રોજ, આખા દેશ માટે એક નવો નિયમ બનાવવામાં આવ્યો. તેને ૧૯મો સુધારો કહેવામાં આવ્યો, અને તેમાં કહેવામાં આવ્યું કે મહિલાઓને આખરે મત આપવાનો અધિકાર છે. ઓહ, તે કેટલો ખુશીનો દિવસ હતો. આખા દેશમાં ખુશી અને ઉજવણીનો માહોલ હતો. અમે તે કરી બતાવ્યું હતું. આ મોટા પરિવર્તનમાં મારા ભાગે મને કંઈક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ શીખવ્યું. તેણે મને બતાવ્યું કે ભલે તમે નાના હો, તમારો અવાજ મહત્વનો છે. જ્યારે ઘણા લોકો સાથે મળીને પોતાનો અવાજ ઉઠાવે છે, ત્યારે તેઓ એક મોટો, અદ્ભુત ફેરફાર લાવી શકે છે. તેથી, જે તમને યોગ્ય લાગે છે તેના માટે ઉભા રહેવામાં ક્યારેય ડરશો નહીં. તમારો અવાજ દુનિયાને દરેક માટે વધુ સારી જગ્યા બનાવવામાં મદદ કરી શકે છે.