યુ.એસ.માં મહિલા મતાધિકાર (૧૯૨૦)

નમસ્તે. મારું નામ કેરી ચેપમેન કેટ છે, અને હું તમને એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ પ્રશ્ન વિશે એક વાર્તા કહેવા માંગુ છું જે મેં ત્યારે પૂછ્યો હતો જ્યારે હું માત્ર એક નાની છોકરી હતી. હું આયોવાના એક ખેતરમાં મોટી થઈ, જ્યાં વિશાળ ખુલ્લા ખેતરો અને મોટું આકાશ હતું. તે ઘણો સમય પહેલાની વાત છે, 1870ના દાયકાની. જીવન સાદું હતું, પરંતુ એક વાત ખૂબ જ જટિલ હતી, અને હું તે બિલકુલ સમજી શકતી ન હતી. જુઓ, તે દિવસોમાં, મહિલાઓને મત આપવાની મંજૂરી નહોતી. તેઓ આપણા દેશ માટે નિયમો બનાવનારા લોકોને પસંદ કરવામાં મદદ કરી શકતી ન હતી.

મને યાદ છે એક દિવસ, તે ચૂંટણીનો દિવસ હતો, અને મારા પરિવારના બધા પુરુષો મત આપવા માટે શહેરમાં જવાની તૈયારી કરી રહ્યા હતા. મારા પિતાએ તેમનો શ્રેષ્ઠ કોટ પહેર્યો, અને મારા દાદાએ તેમના જૂતા પોલિશ કર્યા. મેં તેમને જોયા, હવામાં ઉત્સાહનો અનુભવ કર્યો. મેં મારી માતા તરફ જોયું, જે હું જાણતી હતી તેમાંથી સૌથી હોશિયાર અને મહેનતુ લોકોમાંની એક હતી. તે અમારું ઘર ચલાવતી, ખેતરના નાણાંનું સંચાલન કરતી, અને લગભગ કોઈપણ સમસ્યા હલ કરી શકતી. "શું તમે પણ મત આપવા નથી જઈ રહ્યા, માતા?" મેં પૂછ્યું. તેણીએ એક ઉદાસીભર્યું સ્મિત કર્યું અને માથું હલાવ્યું. "ના, બેટા," તેણીએ નરમાશથી કહ્યું. "મહિલાઓને મંજૂરી નથી."

હું ખૂબ જ ગૂંચવાઈ ગઈ હતી. તે ઠંડા પાણીના છાંટા જેવું લાગ્યું. શા માટે નહીં? મારી અદ્ભુત માતા, જે આટલું બધું જાણતી હતી, તે શા માટે પોતાનો અભિપ્રાય આપી શકતી ન હતી? તે બિલકુલ યોગ્ય નહોતું લાગતું. તે પ્રશ્ન—"શા માટે નહીં?"—મારી સાથે રહી ગયો. તેણે મારા હૃદયમાં એક બીજ વાવ્યું, એક બીજ જે દરેક મહિલાનો અવાજ સંભળાય તેની ખાતરી કરવા માટે જીવનભરના મિશનમાં વિકસ્યું. અન્યાયની તે સાદી ક્ષણે મને દુનિયા બદલવાની યાત્રા પર મોકલી દીધી.

જેમ જેમ હું મોટી થઈ, તેમ તેમ અન્યાયની તે ભાવના વધુ મજબૂત બની. હું કોલેજ ગઈ, જે તે સમયે એક મહિલા માટે અસામાન્ય હતું, અને મેં દુનિયા વિશે વધુ શીખ્યું. મેં શોધી કાઢ્યું કે હું એકલી જ નહોતી જે વિચારતી હતી કે મહિલાઓનું મત ન આપવું ખોટું છે. અમારા જેવી હજારો મહિલાઓ હતી! હું "સફ્રેજિસ્ટ્સ" નામની બહાદુર મહિલાઓના આંદોલનમાં જોડાઈ. "સફ્રેજ" શબ્દનો અર્થ ફક્ત મત આપવાનો અધિકાર છે. મને સુસાન બી. એન્થોની જેવી અદ્ભુત નેતાઓ સાથે મળવાનો અને કામ કરવાનો સન્માન મળ્યો. તે મારાથી મોટી હતી અને આ અધિકાર માટે ઘણા લાંબા સમયથી લડી રહી હતી. તેણીએ મને તેની હિંમતથી પ્રેરણા આપી. તેમના અવસાન પહેલાં, મેં તેમને વચન આપ્યું હતું કે જ્યાં સુધી અમારું કામ પૂરું ન થાય ત્યાં સુધી હું આરામ નહીં કરું.

તે વચન નિભાવવું એ મેં કરેલું સૌથી મુશ્કેલ કામ હતું. તે કોઈ ઝડપી લડાઈ નહોતી; તે એક લાંબી, ધીમી યાત્રા હતી જેમાં દાયકાઓ લાગ્યા. અમારે સત્તામાં રહેલા પુરુષોને, અને અન્ય ઘણા લોકોને પણ, સમજાવવું પડ્યું કે મહિલાઓ સમાન નાગરિક બનવાને લાયક છે. અમે તે કેવી રીતે કર્યું? અમે અમારા શબ્દો અને અમારી સર્જનાત્મકતાનો ઉપયોગ કર્યો. અમે અખબારો માટે લેખો લખ્યા, અમારા વિચારો સ્પષ્ટ અને શાંતિથી સમજાવ્યા. મેં આખા દેશમાં પ્રવાસ કર્યો, ટાઉન હોલ, શેરીના ખૂણાઓ અને મોટા સંમેલનોમાં ભાષણો આપ્યા. ઘણું બધું બોલવાથી મારો અવાજ બેસી જતો, પણ હું જાણતી હતી કે મારે ચાલુ રાખવું પડશે.

અમે મોટી, રંગીન પરેડનું પણ આયોજન કર્યું. કલ્પના કરો કે સેંકડો, હજારો મહિલાઓ શેરીમાં કૂચ કરી રહી છે, બધા સફેદ વસ્ત્રોમાં, અને "મહિલાઓ માટે મત!" લખેલા તેજસ્વી બેનરો લઈ રહી છે. આ પરેડ એક સુંદર દ્રશ્ય હતું, અને તેણે દરેકને બતાવ્યું કે અમારામાંથી કેટલી બધી મહિલાઓ છે અને અમે કેટલા ગંભીર છીએ. પરંતુ તે હંમેશા સરળ નહોતું. ક્યારેક લોકો અમારા પર બૂમો પાડતા અથવા અમને ઘરે જવા કહેતા. તે નિરાશાજનક હોઈ શકે છે, પરંતુ અમે એકબીજાના સમર્થન પર આધાર રાખ્યો.

હું જાણતી હતી કે અમારે એક સ્પષ્ટ વ્યૂહરચનાની જરૂર છે, તેથી મેં "વિનિંગ પ્લાન" તરીકે ઓળખાતી યોજના બનાવી. વિચાર એ હતો કે એક જ સમયે બે સ્તરો પર કામ કરવું. અમારામાંથી કેટલાક દરેક રાજ્યમાં, એક પછી એક, કાયદા બદલવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરશે. અન્ય લોકો એક મોટા લક્ષ્ય પર કામ કરશે: યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના બંધારણમાં ફેરફાર કરવો, જે દેશનો સર્વોચ્ચ કાયદો છે. આ રીતે, અમે બધી બાજુએ લડી રહ્યા હતા. તે એક વિશાળ કોયડા જેવું હતું, અને અમારે બધા ટુકડાઓ યોગ્ય જગ્યાએ મૂકવાના હતા. અમે ક્યારેય હાર ન માની, ભલે એવું લાગતું હોય કે અમે એક પગલું આગળ અને બે પગલાં પાછળ જઈ રહ્યા છીએ. અમે અમારું વચન નિભાવ્યું.

વર્ષો અને વર્ષોની કૂચ, ભાષણો અને આયોજન પછી, અમારો ક્ષણ આખરે 1920ના ઉનાળામાં આવ્યો. અમે વોશિંગ્ટન, ડી.સી.ના નેતાઓ દ્વારા બંધારણમાં એક સુધારો—એક ફેરફાર—પસાર કરાવવામાં સફળ રહ્યા હતા. પરંતુ અમારું કામ પૂરું થયું ન હતું. કાયદો બનવા માટે, સુધારાને 36 રાજ્યો દ્વારા મંજૂરી આપવી જરૂરી હતી. અમારી પાસે 35 હતા. અમારે ફક્ત એક વધુની જરૂર હતી. આખા દેશનું ધ્યાન ટેનેસી રાજ્ય તરફ વળ્યું. બધું ત્યાંના એક મત પર આવીને અટક્યું હતું.

મને તે દિવસ યાદ છે, 18મી ઓગસ્ટ, 1920. નેશવિલ, ટેનેસીમાં હવા તણાવથી ભરેલી હતી. તમે લગભગ આખા દેશને શ્વાસ રોકીને જોતો અનુભવી શકતા હતા. ધારાસભ્યો તેમના મત આપવા માટે ભેગા થયા. અમે બધા ખૂબ જ ગભરાયેલા હતા. શું થશે જો, આટલા સમય પછી, અમે ફક્ત એક મતથી હારી જઈએ? મત ટાઈ થયો હતો, આગળ-પાછળ, આગળ-પાછળ. પછી, હેરી ટી. બર્ન નામના એક યુવાન ધારાસભ્યનો મત આપવાનો વારો આવ્યો. તેણે લાલ ગુલાબ પહેર્યું હતું, જે મહિલા મતાધિકારના વિરોધીઓનું પ્રતીક હતું. અમારા હૃદય ડૂબી ગયા.

પરંતુ પછી, કંઈક અદ્ભુત બન્યું. શ્રી બર્ને તેમના ખિસ્સામાં હાથ નાખ્યો અને એક પત્ર બહાર કાઢ્યો. તે તેમની માતા, ફેબ તરફથી હતો. તેણીએ તેમને લખ્યું હતું, "હુર્રા અને મતાધિકાર માટે મત આપો અને તેમને શંકામાં ન રાખો... એક સારો છોકરો બનજે." તેણે પત્ર તરફ જોયું, અને તે ક્ષણે, તેણે પોતાનો વિચાર બદલી નાખ્યો. તેણે "આય" મત આપ્યો, જેનો અર્થ થાય છે હા. તે એક શબ્દ સાથે, ટાઈ તૂટી ગઈ. અમે જીતી ગયા હતા! ઓરડો ખુશીના નારાઓથી ગુંજી ઉઠ્યો. મહિલાઓ રડી રહી હતી અને એકબીજાને ભેટી રહી હતી. લાંબી, મુશ્કેલ લડાઈ પૂરી થઈ હતી. ઘણા સમય પહેલાની તે નાની છોકરીના પ્રશ્નનો આખરે જવાબ મળ્યો હતો. પાછળ વળીને જોઉં છું, ત્યારે મને સમજાય છે કે અમારી જીત ફક્ત મત આપવા વિશે નહોતી. તે એ સાબિત કરવા વિશે હતી કે એક અવાજ, જ્યારે અન્ય લોકો સાથે જોડાય છે, ત્યારે તે એક શક્તિશાળી સમૂહગીત બની શકે છે જે દુનિયાને બદલી નાખે છે.