યલોસ્ટોન પ્રથમ રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાન બન્યું (૧૮૭૨)

નમસ્કાર. મારું નામ યુલિસિસ એસ. ગ્રાન્ટ છે, અને હું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સનો ૧૮મો રાષ્ટ્રપતિ હતો. હું મારી રાષ્ટ્રપતિ પદની મુદત પછીના સમયથી તમારી સાથે વાત કરી રહ્યો છું. ૧૮૭૦ના દાયકામાં, આપણો દેશ એક ભયાનક ગૃહયુદ્ધમાંથી બહાર આવી રહ્યો હતો. અમે એક રાષ્ટ્ર તરીકે ઘાવ રુઝવી રહ્યા હતા અને પશ્ચિમ તરફ આશા અને ઉત્સુકતાથી જોઈ રહ્યા હતા. તે સમયે, વ્યોમિંગ અને મોન્ટાના નામના દૂરના પ્રદેશોમાંથી અવિશ્વસનીય વાર્તાઓ આવતી હતી. સંશોધકો એક એવી ભૂમિ વિશે વાત કરતા હતા જ્યાં નદીઓ ઉકળતી હતી, જમીનમાંથી વરાળ નીકળતી હતી, અને ગીઝર તરીકે ઓળખાતા ફુવારા આકાશમાં ઊંચે સુધી ગરમ પાણી ફેંકતા હતા. આ જગ્યા સ્થાનિક આદિવાસીઓ માટે પેઢીઓથી જાણીતી હતી, પરંતુ આપણામાંથી મોટાભાગના લોકો માટે, તે એક કાલ્પનિક કથા જેવી લાગતી હતી. રાષ્ટ્રપતિ તરીકે, મેં આ અહેવાલો ખૂબ જ રસપૂર્વક સાંભળ્યા. શું આવી જગ્યા ખરેખર અસ્તિત્વમાં હોઈ શકે? શું પૃથ્વી પોતે જ આવા અજાયબીઓ સર્જી શકે છે? તે સમયે, ફોટોગ્રાફી હજી નવી હતી, અને દૂરના સ્થળોના સમાચાર મોટે ભાગે શબ્દો અને સ્કેચ દ્વારા આવતા હતા, જે ઘણીવાર અતિશયોક્તિભર્યા લાગતા હતા. પરંતુ આ વાર્તાઓમાં કંઈક અલગ હતું, કંઈક એવું જેણે મને અને વોશિંગ્ટનમાં અન્ય લોકોને વધુ જાણવા માટે પ્રેરિત કર્યા.

આ રહસ્યને ઉકેલવા માટે, ૧૮૭૧માં ફર્ડિનાન્ડ વી. હેડન નામના ભૂસ્તરશાસ્ત્રીના નેતૃત્વમાં એક અભિયાન મોકલવામાં આવ્યું હતું. જ્યારે અભિયાન પાછું ફર્યું, ત્યારે વોશિંગ્ટન ડી.સી.માં ઉત્તેજનાનો માહોલ હતો. તેઓ માત્ર વૈજ્ઞાનિક અહેવાલો સાથે પાછા નહોતા આવ્યા, પરંતુ તેમની પાસે આકર્ષક પુરાવા પણ હતા. વિલિયમ હેનરી જેક્સન નામના ફોટોગ્રાફરે યલોસ્ટોનના પ્રથમ ફોટોગ્રાફ્સ લીધા હતા, અને તે છબીઓ અદ્ભુત હતી. પહેલીવાર, અમે 'ઓલ્ડ ફેથફુલ' ગીઝરને પાણીના વિશાળ સ્તંભમાં ફાટતો જોઈ શક્યા. અમે યલોસ્ટોનની ગ્રાન્ડ કેન્યનની ઊંડાઈ અને ભવ્યતા જોઈ. આ ફોટાઓએ સાબિત કર્યું કે વાર્તાઓ સાચી હતી. આ અભિયાન સાથે થોમસ મોરન નામના એક કલાકારે પણ પ્રવાસ કર્યો હતો. તેમની પેઇન્ટિંગ્સ ફોટોગ્રાફ્સ જેટલી જ શક્તિશાળી હતી. તેમણે તેજસ્વી રંગોનો ઉપયોગ કરીને ગરમ પાણીના ઝરણાં અને વરાળ નીકળતા લેન્ડસ્કેપને જીવંત કર્યા. તેમની 'ગ્રાન્ડ કેન્યન ઓફ ધ યલોસ્ટોન' જેવી પેઇન્ટિંગ્સે કાયદા ઘડનારાઓને આશ્ચર્યચકિત કરી દીધા, જેમણે ક્યારેય આવું સ્થાન જોયું ન હતું. અચાનક, યલોસ્ટોન માત્ર એક દૂરની વાર્તા નહોતી રહી; તે એક વાસ્તવિક, મૂર્ત ખજાનો બની ગયો હતો જેને આપણે આપણી આંખોથી જોઈ શકતા હતા.

આ પુરાવાઓએ એક મહત્વપૂર્ણ ચર્ચા શરૂ કરી: આપણે આ અદ્ભુત ભૂમિ સાથે શું કરવું જોઈએ? તે સમયે, સરકાર માટે પશ્ચિમમાં જમીન વ્યક્તિઓ અથવા કંપનીઓને વેચવી સામાન્ય પ્રથા હતી. લોકો ત્યાં ખેતરો, રેન્ચ અથવા ખાણો સ્થાપિત કરતા. પરંતુ યલોસ્ટોન માટે આ યોગ્ય લાગતું ન હતું. જો આપણે તેને વેચી દઈએ, તો કોઈ વ્યક્તિ ગીઝરની આસપાસ વાડ બાંધી શકે અથવા ગરમ પાણીના ઝરણાં પર હોટેલ બનાવી શકે, જે તેને લોકો માટે બંધ કરી દે. ત્યારે એક નવો અને અભૂતપૂર્વ વિચાર પ્રસ્તાવિત કરવામાં આવ્યો: આ જમીનને વેચવાને બદલે, સરકારે તેને દરેક માટે સુરક્ષિત કરવી જોઈએ. આ વિચાર 'રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાન'નો હતો - એક 'જાહેર ઉદ્યાન અથવા મનોરંજન સ્થળ જે લોકોના લાભ અને આનંદ માટે' હોય. આ એક ક્રાંતિકારી ખ્યાલ હતો. ભવિષ્યની પેઢીઓ માટે બે મિલિયન એકરથી વધુ જમીન અલગ રાખવી એ એક એવી દ્રષ્ટિ હતી જેણે આપણા દેશના કુદરતી ખજાના સાથેના સંબંધને બદલી નાખ્યો. કોંગ્રેસમાં આ વિશે ઘણી ચર્ચાઓ થઈ, પરંતુ જેક્સનના ફોટોગ્રાફ્સ અને મોરનની પેઇન્ટિંગ્સે ઘણા લોકોને ખાતરી આપી કે આ સ્થાન ખૂબ જ ખાસ છે અને તેને બચાવવું જોઈએ.

આખરે, ઐતિહાસિક દિવસ આવ્યો. ૧ માર્ચ, ૧૮૭૨ના રોજ, હું મારા કાર્યાલયમાં બેઠો હતો, અને મારી સામે યલોસ્ટોન નેશનલ પાર્ક પ્રોટેક્શન એક્ટ મૂકવામાં આવ્યો હતો. કોંગ્રેસના બંને ગૃહોએ તેને પસાર કરી દીધો હતો, અને હવે તેને કાયદો બનાવવા માટે માત્ર મારા હસ્તાક્ષરની જરૂર હતી. મેં કલમ ઉપાડી ત્યારે, મેં આ નિર્ણયના વજન વિશે વિચાર્યું. એક હસ્તાક્ષરથી, હું વિશ્વનો પ્રથમ રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાન બનાવીશ. આ માત્ર જમીનના ટુકડાને બચાવવા વિશે નહોતું; તે એક નિવેદન હતું કે આપણા રાષ્ટ્રમાં કેટલીક જગ્યાઓ એટલી જંગલી, સુંદર અને પ્રેરણાદાયક છે કે તેને વેપાર માટે નહીં, પરંતુ આત્મા માટે સાચવવી જોઈએ. મેં દેશ અને તેના કુદરતી ખજાના માટે જવાબદારી અને આશાની ભાવના અનુભવી. મેં કાયદા પર હસ્તાક્ષર કર્યા, અને તે ક્ષણે, યલોસ્ટોન કાયમ માટે લોકોનું બની ગયું.

તે દિવસની વિરાસત મારા જીવનકાળ કરતાં પણ ઘણી લાંબી ચાલી. યલોસ્ટોન યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને સમગ્ર વિશ્વમાં રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનો માટે એક મોડેલ બન્યું. તે વિચાર કે જંગલી અને સુંદર સ્થાનોનું રક્ષણ કરવું જોઈએ તે વધતો ગયો, અને આજે, લાખો લોકો આ સુરક્ષિત ઉદ્યાનોની મુલાકાત લે છે. હું તમને, જેઓ આ વાર્તા વાંચી રહ્યા છો, તેમને આ ખાસ સ્થળોની મુલાકાત લેવા અને આપણી દુનિયાના જંગલી અને સુંદર ભાગોનું રક્ષણ કરવાના મહત્વને સમજવા માટે પ્રોત્સાહિત કરું છું. તે બધું એક સારા વિચારથી શરૂ થયું હતું, જે લાખો લોકોને લાભ આપવા માટે વિકસ્યું, અને તે દર્શાવે છે કે ભવિષ્ય માટે દ્રષ્ટિ રાખવી કેટલી શક્તિશાળી હોઈ શકે છે.