યલોસ્ટોન પ્રથમ રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાન બન્યું (૧૮૭૨)

મારું નામ ફર્ડિનાન્ડ વી. હેડન છે, અને હું એક ભૂસ્તરશાસ્ત્રી છું. ભૂસ્તરશાસ્ત્રી એ એવો વૈજ્ઞાનિક છે જે પૃથ્વી અને તેની ખડકોનો અભ્યાસ કરે છે. ૧૮૦૦ના દાયકામાં, હું અમેરિકન પશ્ચિમના જંગલી, અજાણ્યા પ્રદેશોથી મોહિત હતો. તે સમયે, આ જમીન મોટાભાગે નકશા પર ન હતી, અને લોકો યલોસ્ટોન નામની એક વિચિત્ર જગ્યા વિશે અદ્ભુત વાર્તાઓ કહેતા હતા. તેઓ ઉકળતા કાદવના વાસણો, આકાશમાં ગરમ પાણીના ફુવારા અને પીળા પથ્થરની ભવ્ય ખીણ વિશે વાત કરતા. ઘણા લોકો માનતા હતા કે આ માત્ર કાલ્પનિક વાર્તાઓ છે. પરંતુ મને કુતૂહલ હતું. શું આ અદ્ભુત સ્થળ ખરેખર અસ્તિત્વમાં હોઈ શકે? તેથી, ૧૮૭૧ના ઉનાળામાં, મેં વૈજ્ઞાનિકો અને કલાકારોની સરકારી સહાયિત અભિયાનનું નેતૃત્વ કર્યું. અમારું મિશન સરળ હતું: યલોસ્ટોનના રહસ્યમય પ્રદેશનું અન્વેષણ કરવું, તેનો નકશો બનાવવો અને આ અવિશ્વસનીય વાર્તાઓની સત્યતા ચકાસવી. અમે એ જાણવા માટે એક મહાન સાહસ પર નીકળ્યા હતા કે શું દંતકથાઓ સાચી હતી.

અમારી સફર લાંબી અને કઠિન હતી, પરંતુ અમે જે શોધ્યું તે દરેક પગલાને સાર્થક બનાવ્યું. મારી ટીમમાં બે ખાસ માણસો હતા જેમનું કામ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ હતું: થોમસ મોરન, એક તેજસ્વી ચિત્રકાર, અને વિલિયમ હેનરી જેક્સન, એક કુશળ ફોટોગ્રાફર. જ્યારે અમે યલોસ્ટોન પહોંચ્યા, ત્યારે અમે અમારી આંખો પર વિશ્વાસ કરી શક્યા નહીં. મેં પહેલીવાર ઓલ્ડ ફેથફુલ ગીઝરને ફાટતો જોયો તે ક્ષણ હું ક્યારેય ભૂલીશ નહીં. જમીન ધ્રૂજવા લાગી, અને પછી ગડગડાટ સાથે, ગરમ પાણીનો એક વિશાળ સ્તંભ આકાશમાં ઊંચે ઉછળ્યો. તે પ્રકૃતિની શક્તિનું એક અદ્ભુત પ્રદર્શન હતું. અમે ગ્રાન્ડ પ્રિઝમેટિક સ્પ્રિંગના સપ્તરંગી રંગો જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા, જે સૂર્યપ્રકાશમાં પીરોજ, પીળા અને નારંગી રંગના તેજસ્વી વર્તુળોમાં ચમકતું હતું. યલોસ્ટોનની ગ્રાન્ડ કેન્યોન પણ અમારા શ્વાસ થંભાવી દે તેવી હતી, તેની સોનેરી દિવાલો અને નીચે ગર્જના કરતો ધોધ. મને ખબર હતી કે પૂર્વમાં લોકોને આ અદ્ભુત સ્થળો વિશે સમજાવવું એક પડકાર હશે. માત્ર શબ્દો પૂરતા ન હતા. એટલા માટે થોમસ અને વિલિયમનું કામ એટલું મહત્વનું હતું. થોમસે તેના કેનવાસ પર ખીણના ભવ્ય રંગોને કેદ કર્યા, અને વિલિયમે તેના કેમેરાથી ગીઝર અને ગરમ ઝરણાંના નિર્વિવાદ પુરાવા બનાવ્યા. તેમની કલાકૃતિઓ માત્ર સુંદર ચિત્રો કરતાં વધુ હતી; તે અમારી સાક્ષી હતી, જે સાબિત કરતી હતી કે યલોસ્ટોન માત્ર એક વાર્તા નથી, પણ એક વાસ્તવિક અને કિંમતી ખજાનો છે.

અમારા અભિયાન પછી, અમે અમારા તારણો - અમારા નકશા, નમૂનાઓ, મોરનની પેઇન્ટિંગ્સ અને જેક્સનના ફોટોગ્રાફ્સ - સાથે વોશિંગ્ટન, ડી.સી. પાછા ફર્યા. અમે કોંગ્રેસના સભ્યોને બતાવ્યું કે અમે શું જોયું હતું. તેઓ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. પરંતુ એક નવી સમસ્યા ઊભી થઈ. કેટલાક ખાનગી હિતો આ જમીન ખરીદવા અને તેને પ્રવાસી આકર્ષણમાં ફેરવવા માંગતા હતા, જ્યાં લોકોને પ્રવેશ માટે ચૂકવણી કરવી પડતી. મને આ વિચારથી ભય લાગ્યો. મેં દલીલ કરી કે યલોસ્ટોન કોઈ એક વ્યક્તિની માલિકી માટે ખૂબ જ વિશેષ છે. તે એક કુદરતી અજાયબી હતી જેનું સંરક્ષણ અને આનંદ સૌ કોઈએ લેવો જોઈએ. આ એક ક્રાંતિકારી વિચાર હતો - કે સરકારે જમીનને વિકાસથી બચાવવા માટે અલગ રાખવી જોઈએ. સદભાગ્યે, કોંગ્રેસ સંમત થઈ. ૧લી માર્ચ, ૧૮૭૨ના રોજ, રાષ્ટ્રપતિ યુલિસિસ એસ. ગ્રાન્ટે યલોસ્ટોન નેશનલ પાર્ક પ્રોટેક્શન એક્ટ પર હસ્તાક્ષર કર્યા. આ અધિનિયમે યલોસ્ટોનને વિશ્વનો પ્રથમ રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાન બનાવ્યો, જે "લોકોના લાભ અને આનંદ માટે" સમર્પિત હતો. પાછળ ફરીને જોઉં છું, ત્યારે મને ગર્વ છે કે અમારા સાહસે આ અદ્ભુત વિચારને પ્રેરણા આપી - કે આપણા ગ્રહના સૌથી સુંદર સ્થળોનું રક્ષણ કરવું જોઈએ અને ભવિષ્યની પેઢીઓ માટે તેને સાચવી રાખવા જોઈએ.