સંત નિકોલસ દિવસ - બેલ્જિયન

નમસ્કાર! હું સેન્ટ નિકોલસ દિવસ છું, જે રીતે લોકો મને બેલ્જિયમમાં ઉજવે છે. હું ઘણા સમય પહેલાંના એક ખૂબ જ દયાળુ માણસની યાદને સન્માનવા માટે રાખવામાં આવેલો એક દિવસ છું. તેમનું નામ નિકોલસ હતું, અને તેઓ ૪થી સદી દરમિયાન રહેતા હતા. તેઓ માયરા નામના શહેરમાં એક બિશપ હતા, જે આજે તુર્કી તરીકે ઓળખાતા દેશમાં આવેલું છે. તેમના જીવન વિશેની વાર્તાઓ સેંકડો વર્ષોથી કહેવામાં આવે છે, અને તેમાં ઘણીવાર તેમની મહાન ઉદારતા, ખાસ કરીને બાળકો પ્રત્યેની તેમની દયાનું વર્ણન કરવામાં આવે છે. આ અદ્ભુત વાર્તાઓને કારણે જ બેલ્જિયમ અને અન્ય ઘણી જગ્યાએ લોકો દર વર્ષે ૬ઠ્ઠી ડિસેમ્બરે મારી ઉજવણી કરે છે. મારી ઉજવણી લોકો માટે દાન અને દયાના મહત્વને યાદ કરવાનો એક માર્ગ છે.

બેલ્જિયમમાં મારી ઉજવણી ફક્ત એક જ દિવસે થતી નથી. ઉત્સાહ ખરેખર ઘણા અઠવાડિયા પહેલા, નવેમ્બરના મધ્યમાં શરૂ થાય છે. આ તે સમય છે જ્યારે સેન્ટ નિકોલસનું પ્રતિનિધિત્વ કરતી એક વ્યક્તિ, જેમને દેશના ડચ-ભાષી ભાગોમાં સિન્ટરક્લાસ કહેવામાં આવે છે, તેઓ સ્પેનથી ભવ્ય આગમન કરે છે. પરંપરાગત રીતે, તેઓ એન્ટવર્પ જેવા મોટા બંદર શહેરમાં એક મોટી સ્ટીમબોટ દ્વારા આવે છે. આ આગમન એક વિશાળ જાહેર કાર્યક્રમ હોય છે. લોકોના ટોળા તેમના સ્વાગત માટે ભેગા થાય છે, અને આ કાર્યક્રમ ઘણીવાર રાષ્ટ્રીય ટેલિવિઝન પર પ્રસારિત થાય છે જેથી દરેક જણ જોઈ શકે. બોટમાંથી ઉતર્યા પછી, તેઓ તેમના સુંદર સફેદ ઘોડા પર શેરીઓમાં ફરે છે, જેનું નામ અમેરિગો છે. પછી તેઓ ઘણા જુદા જુદા નગરો અને શહેરોમાં પરેડ કરે છે, બાળકો અને પરિવારોને શુભેચ્છા પાઠવે છે. આ વિશેષ આગમન ૬ઠ્ઠી ડિસેમ્બરે મારી મુખ્ય ઉજવણી સુધીના મોસમની સત્તાવાર શરૂઆત દર્શાવે છે, જે અઠવાડિયાને અપેક્ષા અને આનંદથી ભરી દે છે.

સેન્ટ નિકોલસ તેમની મુસાફરીમાં ક્યારેય એકલા નથી હોતા; તેમની સાથે હંમેશા મદદગારો હોય છે. રસપ્રદ વાત એ છે કે, આ મદદગારોના નામ તમે બેલ્જિયમના કયા ભાગમાં છો તેના પર આધાર રાખે છે. બેલ્જિયમમાં પોતાની ભાષાઓ અને પરંપરાઓ સાથેના અલગ-અલગ પ્રદેશો છે. ઉત્તરના ડચ-ભાષી પ્રદેશ ફ્લેન્ડર્સમાં, સાથીદાર ઝ્વાર્ટે પિટ (Zwarte Piet) તરીકે પ્રખ્યાત છે, જેનો અનુવાદ "બ્લેક પીટ" થાય છે. દક્ષિણના ફ્રેન્ચ-ભાષી પ્રદેશ વોલોનિયામાં, મદદગારને પેરે ફોઉટાર્ડ (Père Fouettard) કહેવામાં આવે છે, જેનો અર્થ "ફાધર વ્હીપર" થાય છે. પરંપરાગત વાર્તાઓ અનુસાર, આ પાત્રોના મહત્વપૂર્ણ કાર્યો હોય છે. તેઓ સેન્ટ નિકોલસને બાળકો માટે ભેટો અને મીઠાઈઓથી ભરેલો મોટો કોથળો લઈ જવામાં મદદ કરે છે. એવું પણ કહેવાય છે કે તેઓ એક પુસ્તક રાખે છે જેમાં વર્ષ દરમિયાન કયા બાળકો સારા અને શિસ્તબદ્ધ રહ્યા છે તેની યાદી હોય છે.

જેમ જેમ મારો વિશેષ દિવસ નજીક આવે છે, તેમ તેમ બેલ્જિયમમાં બાળકોને પોતાની મહત્વપૂર્ણ તૈયારીઓ કરવાની હોય છે. ૫મી ડિસેમ્બરની સાંજે, મારા આગમનની આગલી રાત્રે, એક ખાસ પરંપરા છે જેનું ઘણા પરિવારો પાલન કરે છે. બાળકો સૂતા પહેલા તેમના જૂતા કાળજીપૂર્વક ફાયરપ્લેસની ગરમી પાસે અથવા આગળના દરવાજા પાસે મૂકે છે. આ તે જગ્યા છે જ્યાં તેઓ આશા રાખે છે કે સેન્ટ નિકોલસ તેમની ભેટો મૂકશે. પરંતુ તે ફક્ત મેળવવા વિશે નથી. તેમની કૃતજ્ઞતા દર્શાવવા અને વિશેષ મહેમાનોનું સ્વાગત કરવા માટે, ઘણા બાળકો નાની-નાની વસ્તુઓ બહાર મૂકે છે. સંતના મહેનતુ ઘોડા, અમેરિગો માટે ગાજર અથવા ખાંડના થોડા ટુકડા મૂકવાનો રિવાજ સામાન્ય છે. ક્યારેક, તેઓ સેન્ટ નિકોલસ માટે વ્યક્તિગત ચિત્ર, હાથથી લખેલો પત્ર અથવા કદાચ ગરમ પીણું પણ મૂકે છે, જે તેમની લાંબી મુસાફરી માટે આભાર કહેવાનો એક માર્ગ છે.

૬ઠ્ઠી ડિસેમ્બરની સવાર મારી ઉજવણીનો સૌથી ઉત્તેજક ભાગ છે. જ્યારે બાળકો જાગે છે, ત્યારે તેઓ તેમના જૂતા તરફ દોડે છે તે જોવા માટે કે રાતોરાત તેમના માટે કઈ આશ્ચર્યજનક ભેટો મૂકવામાં આવી છે. પરંપરા મુજબ, જો તેઓ આખું વર્ષ સારા રહ્યા હોય, તો તેમના જૂતા અદ્ભુત ભેટો અને સ્વાદિષ્ટ મીઠાઈઓથી ભરેલા હશે. મારી સાથે સૌથી વધુ પ્રખ્યાત રીતે સંકળાયેલી કેટલીક મીઠાઈઓમાં સ્પેક્યુલોસ (speculoos) છે, જે પાતળી, ક્રન્ચી મસાલેદાર કૂકીઝ છે જે ઘણીવાર સેન્ટ નિકોલસના આકારમાં બનાવવામાં આવે છે. અન્ય સામાન્ય મીઠાઈઓમાં સંત અને તેમના મદદગારોની ચોકલેટની મૂર્તિઓ અને મીઠી, રસદાર મેન્ડરિન નારંગીનો સમાવેશ થાય છે, જે તેઓ લાવેલી ભેટોનું પ્રતીક છે. જોકે, વાર્તામાં એક ચેતવણી પણ શામેલ છે. પરંપરા કહે છે કે જે બાળકો તોફાની હતા તેમને તેમના જૂતામાં કંઈક ખૂબ જ અલગ મળી શકે છે: લાકડીઓનો ભારો અથવા કોલસાનો એક સાદો ટુકડો, જે સંતના મદદગાર દ્વારા આવતા વર્ષે વધુ સારા બનવાની યાદ અપાવવા માટે મૂકવામાં આવે છે.

આજે, હું સમગ્ર બેલ્જિયમમાં બાળકો માટે સૌથી મહત્વપૂર્ણ અને પ્રિય તહેવારોમાંનો એક છું. મારી ઉજવણી ક્રિસમસથી તદ્દન અલગ રાખવામાં આવે છે, જે મહિનાના અંતમાં ઉજવવામાં આવે છે. હું એવો દિવસ છું જે બાળકોની ખુશી, પરિવારના મહત્વ અને બીજાને આપવાથી મળતા સાદા આનંદ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. મારી પરંપરાઓ ફક્ત ઘરે જ નહીં, પરંતુ વ્યાપક સમુદાયમાં પણ ઉજવવામાં આવે છે. ઘણી શાળાઓ અને કાર્યસ્થળો પણ પોતાની ઉજવણીનું આયોજન કરે છે. આમાં ઘણીવાર સેન્ટ નિકોલસના વેશમાં સજ્જ વ્યક્તિની વિશેષ મુલાકાતનો સમાવેશ થાય છે, જે દરેકને મીઠાઈઓ વહેંચે છે. મારી સાથે સંકળાયેલા રિવાજો, સ્ટીમબોટના આગમનથી લઈને ફાયરપ્લેસ પાસે જૂતા મૂકવા સુધી, બેલ્જિયન સંસ્કૃતિનો એક પ્રિય ભાગ છે જે એક પેઢીથી બીજી પેઢી સુધી પ્રેમપૂર્વક પસાર કરવામાં આવ્યો છે, જે સેન્ટ નિકોલસની ભાવનાને જીવંત રાખે છે.