વેલેન્ટાઇન ડે

હું વેલેન્ટાઈન ડે છું, અને લોકો મને ૧૪ ફેબ્રુઆરીએ ઉજવે છે. મારી ચોક્કસ ઉત્પત્તિ થોડી રહસ્યમય છે, પરંતુ તે પ્રાચીન રોમન પરંપરાઓ અને પ્રારંભિક ખ્રિસ્તી ઇતિહાસ બંને સાથે જોડાયેલી છે. કેટલાક વિદ્વાનો માને છે કે મેં કદાચ લુપરકેલિયાના પ્રાચીન રોમન તહેવારનું સ્થાન લીધું હશે, જે વસંત અને પ્રજનનક્ષમતાની ઉજવણી હતી. મારું નામ, જોકે, રોમન સામ્રાજ્યમાં રહેતા વેલેન્ટાઈન નામના ઘણા ખ્રિસ્તી શહીદોમાંથી ઓછામાં ઓછા એક પરથી આવ્યું છે. આ શહીદો કોણ હતા અને તેમની વાર્તાઓ શું હતી તે સમય જતાં અસ્પષ્ટ થઈ ગયું છે, જેના કારણે મારા પ્રારંભિક દિવસો ઇતિહાસના ધુમ્મસમાં છવાયેલા છે.

સેંકડો વર્ષો સુધી, હું ફક્ત એક ધાર્મિક તહેવારનો દિવસ હતો. રોમેન્ટિક પ્રેમ સાથેનો મારો સંબંધ મધ્ય યુગ સુધી શરૂ થયો ન હતો. અંગ્રેજી કવિ જ્યોફ્રી ચોસરે તેમના ૧૩૮૨ના કાવ્ય, 'પાર્લામેન્ટ ઓફ ફાઉલ્સ'માં મને રોમાંસ સાથે જોડનાર પ્રથમ જાણીતા વ્યક્તિ હતા. તેમણે મારા દિવસે પક્ષીઓ તેમના સાથીઓને પસંદ કરવા વિશે લખ્યું હતું, અને આ વિચાર યુરોપિયન ઉમરાવોમાં લોકપ્રિય બન્યો. તે સમયે, 'દરબારી પ્રેમ'નો વિચાર ઉમરાવોમાં ફેશનેબલ હતો, અને એક દિવસને રોમાંસ માટે સમર્પિત કરવાનો વિચાર તેમની સંસ્કૃતિમાં સંપૂર્ણ રીતે બંધબેસતો હતો. ચોસરના કાવ્ય પહેલાં, મારા અને પ્રેમ વચ્ચે કોઈ ઐતિહાસિક કડી નહોતી.

એકવાર હું પ્રેમ સાથે સંકળાઈ ગયો, પછી લોકોએ ખાસ સંદેશા મોકલવાનું શરૂ કર્યું. સૌથી જૂનો હયાત 'વેલેન્ટાઈન' એ ૧૪૧૫માં ફ્રેન્ચ ઉમરાવ, ચાર્લ્સ, ડ્યુક ઓફ ઓર્લિયન્સ દ્વારા તેમની પત્નીને લખાયેલું એક કાવ્ય છે, જ્યારે તેઓ ટાવર ઓફ લંડનમાં કેદી હતા. ૧૭૦૦ના દાયકા સુધીમાં, ઇંગ્લેન્ડમાં મિત્રો અને પ્રેમીઓ માટે મારા દિવસે નાની ભેટો અથવા હાથથી લખેલી નોંધોની આપ-લે કરવી સામાન્ય બની ગઈ હતી. આ પ્રારંભિક વેલેન્ટાઈન ઘણીવાર વિસ્તૃત અને વ્યક્તિગત હતા, જે પ્રેમની નિશાની તરીકે કાળજીપૂર્વક બનાવવામાં આવતા હતા.

૧૮૪૦ના દાયકામાં, મેસેચ્યુસેટ્સની એસ્થર હોવલેન્ડ નામની એક મહિલાએ અમેરિકામાં પ્રથમ વેલેન્ટાઈન કાર્ડનું મોટા પાયે ઉત્પાદન કરવાનું શરૂ કર્યું. તેણે લેસ, રિબન અને રંગબેરંગી ચિત્રો સાથે સુંદર કાર્ડ બનાવ્યા. તેને 'મધર ઓફ ધ અમેરિકન વેલેન્ટાઈન' તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. તેના પ્રયાસો અને નવી પ્રિન્ટિંગ ટેકનોલોજીને કારણે, વેલેન્ટાઈન મોકલવાનું વધુ લોકપ્રિય અને માત્ર શ્રીમંતો માટે જ નહીં, પરંતુ દરેક માટે પોસાય તેવું બન્યું. આનાથી મારી ઉજવણી કરવાની રીતમાં મોટો ફેરફાર આવ્યો, જેણે તેને એક ખાનગી લાગણીમાંથી જાહેર અભિવ્યક્તિમાં ફેરવી દીધો.

લોકો મને ઘણા પ્રતીકો સાથે જોડે છે, દરેકની પોતાની વાર્તા છે. ક્યુપિડ, ધનુષ્ય અને તીર સાથેનો નાનો પાંખવાળો છોકરો, પ્રાચીન રોમન પ્રેમનો દેવ છે. હૃદયનો આકાર મધ્ય યુગ દરમિયાન પ્રેમનું પ્રતીક બન્યો. લાલ ગુલાબ પણ એક સામાન્ય ભેટ છે, કારણ કે તે રોમન પ્રેમ અને સૌંદર્યની દેવી વિનસનું પ્રિય ફૂલ હતું, અને તેને મજબૂત લાગણીઓનું પ્રતીક માનવામાં આવે છે. આ પ્રતીકો કવિતા, કળા અને હવે કાર્ડ્સ દ્વારા સદીઓથી મારી સાથે ગાઢ રીતે સંકળાયેલા છે.

મારા દિવસે ચોકલેટની આપ-લે કરવાની પરંપરા ૧૯મી સદીમાં શરૂ થઈ હતી. ૧૮૬૧માં, બ્રિટિશ ચોકલેટ નિર્માતા રિચાર્ડ કેડબરીને સુંદર, હૃદય આકારના બોક્સમાં ચોકલેટ વેચવાનો એક હોશિયાર વિચાર આવ્યો. આણે બે લોકપ્રિય રિવાજો - ભેટ આપવી અને હૃદયનું પ્રતીક - ને જોડી દીધા અને આ પરંપરા ઝડપથી વિશ્વભરમાં ફેલાઈ ગઈ. કેડબરીએ બોક્સને એટલા સુંદર બનાવ્યા કે લોકો તેનો ઉપયોગ પ્રેમપત્રો અને અન્ય યાદગીરીઓ રાખવા માટે કરતા હતા, જેણે ભેટને વધુ ખાસ બનાવી દીધી.

આજે, મારી ઉજવણી ઘણા દેશોમાં અન્ય લોકો પ્રત્યે સ્નેહ વ્યક્ત કરવાના દિવસ તરીકે થાય છે. જ્યારે ઘણીવાર રોમેન્ટિક રજા તરીકે જોવામાં આવે છે, ત્યારે લોકો મારા દિવસનો ઉપયોગ પરિવાર અને મિત્રો પ્રત્યે કૃતજ્ઞતા દર્શાવવા માટે પણ કરે છે. સામાન્ય પરંપરાઓમાં કાર્ડ, ફૂલો અને કેન્ડી આપવી અને ખાસ ભોજન વહેંચવું શામેલ છે. મારા રિવાજો બદલાતા રહે છે, પરંતુ મારો મુખ્ય વિષય પ્રેમ અને મિત્રતાની ઉજવણી જ રહે છે.