શનિ V

નમસ્તે. હું શનિ V છું. હું કોઈ સામાન્ય રોકેટ નથી; હું અત્યાર સુધી બનેલું સૌથી મોટું અને સૌથી શક્તિશાળી રોકેટ છું. તમને એક ખ્યાલ આપવા માટે, હું ૩૬ માળની ઇમારત કરતાં પણ ઊંચો હતો. જો તમે મને આડો પાડી દો, તો હું એક ફૂટબોલના મેદાન કરતાં પણ લાંબો થઈ જાઉં. પણ મારું કદ માત્ર દેખાડવા માટે નહોતું. મને એક ખૂબ જ ખાસ હેતુ, એક મોટા સ્વપ્ન માટે બનાવવામાં આવ્યો હતો. મારું કામ બહાદુર અવકાશયાત્રીઓને ચંદ્ર સુધી લઈ જવાનું હતું. મારો જન્મ ૧૯૬૦ના દાયકાના એક ખૂબ જ રોમાંચક સમયમાં થયો હતો. તે સમયને 'સ્પેસ રેસ' તરીકે ઓળખવામાં આવતો હતો, જ્યારે દેશો એકબીજા સાથે સ્પર્ધા કરી રહ્યા હતા કે કોણ પહેલા અવકાશનું સંશોધન કરી શકે છે. ચંદ્ર પર પહોંચવાનું સ્વપ્ન એક મોટો પડકાર હતો. ૧૯૬૧માં, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના રાષ્ટ્રપતિ, જ્હોન એફ. કેનેડીએ એક હિંમતભર્યું લક્ષ્ય જાહેર કર્યું: દાયકો પૂરો થાય તે પહેલાં માનવોને ચંદ્ર પર મોકલવા અને તેમને સુરક્ષિત રીતે પાછા લાવવા. બસ, ત્યાંથી મારી ભૂમિકા શરૂ થઈ. હું એ મશીન હતો જેને તે અદ્ભુત સ્વપ્નને વાસ્તવિકતામાં ફેરવવા માટે બનાવવામાં આવ્યો હતો. મારું આખું અસ્તિત્વ તે એક ભવ્ય મિશનને સમર્પિત હતું.

મને બનાવવાનું કામ કોઈ નાનું નહોતું. તેમાં અમેરિકન સ્પેસ એજન્સી નાસાના હજારો તેજસ્વી દિમાગો લાગ્યા હતા. આ ટીમનું નેતૃત્વ વર્નહર વોન બ્રૌન નામના ખૂબ જ હોશિયાર એન્જિનિયર કરી રહ્યા હતા. તેઓ અને તેમની ટીમ જાણતા હતા કે પૃથ્વીના ગુરુત્વાકર્ષણમાંથી બચવા અને ચંદ્ર સુધીની અઢી લાખ માઈલની મુસાફરી કરવા માટે, મારે અકલ્પનીય શક્તિની જરૂર પડશે. તેથી, તેઓએ મને ત્રણ અલગ-અલગ ભાગોમાં ડિઝાઇન કર્યો, જેને તેઓ 'સ્ટેજ' કહેતા હતા. તમે તેમને એકબીજા પર ગોઠવેલા ત્રણ રોકેટ તરીકે વિચારી શકો છો. દરેક સ્ટેજનું પોતાનું એન્જિન અને બળતણ હતું. જ્યારે એક સ્ટેજનું બળતણ સમાપ્ત થઈ જતું, ત્યારે તે અલગ થઈ જતું, જેનાથી હું હળવો થઈ જતો અને આગલું સ્ટેજ મને વધુ ઊંચે અને ઝડપથી ધકેલી શકતું. મારું પ્રથમ સ્ટેજ તો શક્તિનો ભંડાર હતો. તેમાં પાંચ વિશાળ F-1 એન્જિન હતા. જ્યારે તે બધા એક સાથે ચાલુ થતા, ત્યારે તેઓ ૮૫ હૂવર ડેમ કરતાં પણ વધુ શક્તિ ઉત્પન્ન કરતા હતા. તેનો અવાજ એક ભયંકર ગર્જના જેવો હતો જે માઈલો દૂર સુધી સંભળાતો હતો અને જમીનને ધ્રુજાવી દેતો હતો. તે શુદ્ધ ઊર્જાના પ્રકાશનનો અવાજ હતો. હું અવકાશયાત્રીઓને લઈ જાઉં તે પહેલાં, મારે સાબિત કરવું પડ્યું કે હું સુરક્ષિત રીતે ઉડી શકું છું. મારી મોટી કસોટી નવેમ્બર ૯મી, ૧૯૬૭ના રોજ થઈ. આ મિશનને એપોલો ૪ કહેવામાં આવ્યું. તેમાં કોઈ માણસો નહોતા, માત્ર ઘણાં બધાં સાધનો હતાં જે ખાતરી કરવા માટે કે બધું બરાબર કામ કરી રહ્યું છે. હું આકાશમાં ઊંચે ગયો, મારા દરેક સ્ટેજ બરાબર યોજના મુજબ ચાલ્યા. તે એક સંપૂર્ણ સફળતા હતી. તે ઉડાને નાસાના દરેકને બતાવ્યું કે હું મજબૂત, ભરોસાપાત્ર અને મારા સૌથી મહત્વપૂર્ણ કામ માટે તૈયાર છું: માનવોને ચંદ્ર પર લઈ જવા.

મારી સૌથી પ્રખ્યાત અને ગૌરવપૂર્ણ ક્ષણ એપોલો ૧૧ મિશન હતી. આખી દુનિયા જોઈ રહી હતી. જુલાઈ ૧૬મી, ૧૯૬૯ની સવારે, હું ફ્લોરિડાના કેનેડી સ્પેસ સેન્ટરના લોન્ચપેડ પર ઊભો હતો. મારી ટોચ પર આવેલા નાના કેપ્સ્યુલની અંદર ત્રણ બહાદુર અવકાશયાત્રીઓ બેઠા હતા: નીલ આર્મસ્ટ્રોંગ, બઝ એલ્ડ્રિન અને માઈકલ કોલિન્સ. કાઉન્ટડાઉન શરૂ થયું... દસ, નવ, આઠ... હું ઊર્જાનો સંચય અનુભવી શકતો હતો. શૂન્ય પર, મારા વિશાળ F-1 એન્જિનો જમીનને ધ્રુજાવી દેતી ગર્જના સાથે સળગી ઉઠ્યા. મેં મારી પૂરી તાકાતથી પૃથ્વીથી દૂર ધક્કો માર્યો, અને હું વાદળી આકાશમાં ઊંચે ને ઊંચે ચઢતો ગયો, પાછળ આગ અને ધુમાડાનો રસ્તો છોડતો ગયો. મારું કામ તેમને પૃથ્વીના ગુરુત્વાકર્ષણમાંથી મુક્ત થવા અને તેમની લાંબી મુસાફરી શરૂ કરવા માટે જરૂરી શક્તિશાળી ધક્કો આપવાનું હતું. લગભગ બાર મિનિટ પછી, મારું કામ પૂરું થયું. મેં મારું બધું બળતણ વાપરી નાખ્યું હતું, અને મારા સ્ટેજ યોજના મુજબ અલગ થઈ ગયા હતા, અને એપોલો અવકાશયાનને તેના માર્ગ પર મોકલી દીધું હતું. મેં દૂરથી જોયું કે, ચાર દિવસ પછી, જુલાઈ ૨૦મી, ૧૯૬૯ના રોજ, નીલ આર્મસ્ટ્રોંગ અને બઝ એલ્ડ્રિને ચંદ્ર પર ચાલીને ઇતિહાસ રચ્યો. મારી મુસાફરી પૂરી થઈ હતી, પરંતુ તેમની મુસાફરી તેની ચરમસીમાએ પહોંચી હતી. મારું જીવન ચંદ્ર પરના ઉતરાણ સાથે સમાપ્ત ન થયું. ૧૯૭૩માં, મારી પાસે બીજું એક મહત્વનું કામ હતું: મેં સ્કાયલેબ, અમેરિકાનું પ્રથમ સ્પેસ સ્ટેશન, પૃથ્વીની ભ્રમણકક્ષામાં લોન્ચ કર્યું. પાછળ વળીને જોઉં છું તો મને ગર્વ થાય છે. હું એક સ્વપ્નમાંથી બનેલું મશીન હતો, અને મેં માનવતાને એક મોટા બ્રહ્માંડમાં પ્રથમ પગલાં ભરવામાં મદદ કરી. હું આશા રાખું છું કે મેં મારા પછી આવેલા તમામ રોકેટને પ્રેરણા આપી અને લોકોને બતાવ્યું કે ટીમવર્ક અને દ્રઢ નિશ્ચયથી, સૌથી મોટા સપના પણ સાકાર થઈ શકે છે.