કેનેડી સ્પેસ સેન્ટર

ફ્લોરિડાના દરિયાકિનારે ખારી હવાની સુગંધ અને દરિયાઈ પક્ષીઓનો કલરવ સંભળાય છે. અહીં, મારી જમીન પર વિશાળ, રહસ્યમય ઇમારતો આવેલી છે, જેમ કે વ્હીકલ એસેમ્બલી બિલ્ડીંગ. ક્યારેક હું જમીનને હલાવી દે તેવો મોટો અવાજ કરું છું. આ એક આશ્ચર્ય અને શક્તિનો અહેસાસ કરાવે છે. હું કેનેડી સ્પેસ સેન્ટર છું, અને હું તે જગ્યા છું જ્યાં પૃથ્વી બ્રહ્માંડને 'હેલો' કહે છે.

એક સ્વપ્નની ઉડાન. 1960ના દાયકાની શરૂઆતમાં, જ્હોન એફ. કેનેડી નામના રાષ્ટ્રપતિએ એક મોટું સ્વપ્ન જોયું હતું: ચંદ્ર પર માણસોને મોકલવાનું. તે કરવા માટે, એક ખાસ જગ્યાની જરૂર હતી. મારો જન્મ 1962માં થયો હતો, અને મારું પહેલું નામ લોન્ચ ઓપરેશન્સ સેન્ટર હતું. રાષ્ટ્રપતિ કેનેડીના અવસાન પછી, 29મી નવેમ્બર, 1963ના રોજ તેમના સન્માનમાં મારું નામ બદલવામાં આવ્યું. એપોલો કાર્યક્રમનો ઉત્સાહ ચારેકોર હતો. મેં મારા વ્હીકલ એસેમ્બલી બિલ્ડીંગની અંદર વિશાળ સેટર્ન V રોકેટને એકઠા થતા જોયા. સૌથી ઉત્સાહભર્યો દિવસ 16મી જુલાઈ, 1969નો હતો, જ્યારે મેં નીલ આર્મસ્ટ્રોંગ, બઝ એલ્ડ્રિન અને માઈકલ કોલિન્સને તેમની એપોલો 11ની ચંદ્ર યાત્રા પર મોકલ્યા હતા.

સ્પેસ શટલનો યુગ. ચંદ્ર મિશન પછી, અવકાશ સંશોધનના નવા અધ્યાયની શરૂઆત થઈ. એક નવા પ્રકારના વાહનની જરૂર હતી - જે વિમાનની જેમ અવકાશમાં ઉડી શકે અને પાછું આવી શકે. તે હતું સ્પેસ શટલ. હું આ અદ્ભુત મશીનો માટે ઘર સમાન હતો. 12મી એપ્રિલ, 1981ના રોજ, મેં સૌપ્રથમ શટલ, કોલંબિયાનું પ્રક્ષેપણ કર્યું. ત્રીસ વર્ષ સુધી, મેં આંતરરાષ્ટ્રીય અવકાશ મથક બનાવવા, ઉપગ્રહોને સુધારવા અને અદ્ભુત વૈજ્ઞાનિક પ્રયોગો કરવા માટે શટલ મોકલ્યા. આ અદ્ભુત અવકાશ વિમાનો માટે લોન્ચપેડ અને રનવે બંને બનીને મને ખૂબ ગર્વ થતો હતો.

શોધનો નવો યુગ. 8મી જુલાઈ, 2011ના રોજ છેલ્લા શટલ મિશન પછી, કેટલાક લોકોને આશ્ચર્ય થયું કે હવે મારું શું થશે. પણ મારી વાર્તા પૂરી થઈ નહોતી! આજે, હું પહેલા કરતા પણ વધુ વ્યસ્ત છું. હું સ્પેસએક્સ અને બોઇંગ જેવી નવી કંપનીઓ સાથે મળીને અવકાશયાત્રીઓને અવકાશ મથક પર મોકલવાનું કામ કરું છું. હું નાસાના વિશાળ નવા રોકેટ, સ્પેસ લોન્ચ સિસ્ટમ (SLS)નું પણ ઘર છું. 16મી નવેમ્બર, 2022ના રોજ, મેં આર્ટેમિસ I મિશન લોન્ચ કર્યું, જે ચંદ્ર પર માનવીને પાછા મોકલવાનું પ્રથમ પગલું છે, જેમાં પ્રથમ મહિલા અને પ્રથમ અશ્વેત વ્યક્તિનો સમાવેશ થશે. મારું કામ સંશોધનની સીમાઓને આગળ ધપાવવાનું છે.

હવે તમારો સ્વપ્ન જોવાનો વારો. હું દાયકાઓથી સપનાઓનું સ્થળ રહ્યો છું, જ્યાં વિજ્ઞાન, હિંમત અને ટીમવર્ક અકલ્પનીય વસ્તુઓ શક્ય બનાવે છે. હું દરરોજ રાત્રે તારાઓને જોઉં છું, સંશોધકોની આગામી પેઢીની રાહ જોઉં છું. હું તમને યાદ અપાવવા માટે અહીં છું કે કોઈ સ્વપ્ન બહુ મોટું નથી હોતું. ભલે તમે અવકાશયાત્રી, એન્જિનિયર કે વૈજ્ઞાનિક બનવા માંગતા હો, બ્રહ્માંડ અજાયબીઓથી ભરેલું છે જે શોધવાની રાહ જોઈ રહ્યું છે, અને તેની શરૂઆત અહીં પૃથ્વી પર જિજ્ઞાસાની એક નાની ચિનગારીથી થાય છે.