જ્હોન એફ. કેનેડી

મારું નામ જ્હોન ફિટ્ઝગેરાલ્ડ કેનેડી છે, પરંતુ મારા મિત્રો અને પરિવાર મને હંમેશા જેક કહીને બોલાવતા. મારો જન્મ ૨૯ મે, ૧૯૧૭ ના રોજ મેસેચ્યુસેટ્સના બ્રુકલાઇનમાં થયો હતો. હું એક મોટા અને જીવંત પરિવારમાં મોટો થયો. મારા માતાપિતા, જોસેફ અને રોઝ, અને મારા આઠ ભાઈ-બહેનો સાથે, અમારું ઘર હંમેશા હાસ્ય, સ્પર્ધા અને પ્રેમથી ભરેલું રહેતું. અમારા માતાપિતાએ અમને હંમેશા શ્રેષ્ઠ બનવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા, પરંતુ સાથે સાથે એકબીજાને ટેકો આપવાનું પણ શીખવ્યું. બાળપણમાં, હું ઘણીવાર બીમાર રહેતો. બીમારીને કારણે મને ઘણો સમય પથારીમાં વિતાવવો પડતો, પરંતુ તેણે મને બે મહત્વની બાબતો શીખવી: સહનશીલતા અને પુસ્તકો પ્રત્યેનો પ્રેમ. જ્યારે હું બહાર જઈને રમી શકતો ન હતો, ત્યારે પુસ્તકો મને દૂર-દૂરના દેશો અને રોમાંચક સાહસોની દુનિયામાં લઈ જતા. આ પુસ્તકોએ મારી કલ્પનાને પાંખો આપી અને મને દુનિયા વિશે વધુ જાણવા માટે પ્રેરણા આપી. બીમારીએ મને શારીરિક રીતે નબળો બનાવ્યો હશે, પણ માનસિક રીતે મને વધુ મજબૂત બનાવ્યો.

જ્યારે હું મોટો થયો, ત્યારે મેં હાર્વર્ડ યુનિવર્સિટીમાં અભ્યાસ કર્યો. એ સમયે, ૧૯૩૯ માં, યુરોપમાં બીજું વિશ્વયુદ્ધ શરૂ થયું હતું. દુનિયાભરમાં થઈ રહેલી ઘટનાઓએ મારા પર ઊંડી અસર કરી, અને મને સમજાયું કે મારે મારા દેશ માટે કંઈક કરવું છે. તેથી, ૧૯૪૧ માં પર્લ હાર્બર પર હુમલો થયા પછી, હું યુ.એસ. નેવીમાં જોડાયો. મને દક્ષિણ પેસિફિકમાં પેટ્રોલ ટોર્પિડો બોટ, પીટી-૧૦૯, ના કમાન્ડર તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવ્યો. ૨ ઓગસ્ટ, ૧૯૪૩ ની રાત્રે, અમારી બોટને એક જાપાનીઝ વિનાશક જહાજે ટક્કર મારી. બોટ બે ટુકડામાં વહેંચાઈ ગઈ અને આગમાં લપેટાઈ ગઈ. તે એક ભયાનક ક્ષણ હતી, પરંતુ હું જાણતો હતો કે મારે મારા ક્રૂના સભ્યોને બચાવવાના છે. અમે કલાકો સુધી તરીને નજીકના એક નિર્જન ટાપુ પર પહોંચ્યા. મેં એક ઘાયલ સાથીને મારા દાંત વડે તેના લાઇફ જેકેટની પટ્ટી પકડીને કિનારે ખેંચ્યો. બચાવની કોઈ આશા ન હતી, તેથી મેં એક નાળિયેર પર સંદેશ કોતર્યો અને તેને સ્થાનિક ટાપુવાસીઓને આપ્યો, જેમણે તે સંદેશો નજીકના નેવી બેઝ સુધી પહોંચાડ્યો. એ અનુભવે મને નેતૃત્વ અને જવાબદારીનો સાચો અર્થ શીખવ્યો.

યુદ્ધ પછી, ૧૯૪૫ માં, હું ઘરે પાછો ફર્યો. યુદ્ધના અનુભવે મને જાહેર સેવામાં જોડાવા માટે પ્રેરણા આપી. મને લાગ્યું કે હું રાજકારણ દ્વારા લોકોના જીવનમાં સકારાત્મક પરિવર્તન લાવી શકું છું. ૧૯૪૭ માં, હું મેસેચ્યુસેટ્સમાંથી યુ.એસ. કોંગ્રેસ માટે ચૂંટાયો અને પછી ૧૯૫૩ માં સેનેટર બન્યો. આ સમય દરમિયાન, હું એક અદ્ભુત અને બુદ્ધિશાળી મહિલા, જેકલીન બુવિયરને મળ્યો, અને અમે ૧૯૫૩ માં લગ્ન કર્યા. વર્ષો સુધી લોકોની સેવા કર્યા પછી, મેં દેશનું નેતૃત્વ કરવાનું નક્કી કર્યું. ૧૯૬૦ માં, મેં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના રાષ્ટ્રપતિ પદ માટે ઉમેદવારી નોંધાવી. મારો સામનો રિચાર્ડ નિક્સન સામે હતો. તે એક રોમાંચક ચૂંટણી પ્રચાર હતો. એ સમયે ઇતિહાસમાં પ્રથમ વખત, રાષ્ટ્રપતિ પદના ઉમેદવારો વચ્ચે ટેલિવિઝન પર ચર્ચાઓ યોજાઈ. લાખો લોકોએ અમને અમારા વિચારો રજૂ કરતા જોયા. તે ચર્ચાઓએ મને દેશભરના લોકો સાથે જોડાવામાં મદદ કરી. જાન્યુઆરી ૧૯૬૧ માં, હું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સનો ૩૫મો રાષ્ટ્રપતિ બન્યો.

રાષ્ટ્રપતિ તરીકે, મેં અમેરિકા માટે એક નવું વિઝન રજૂ કર્યું, જેને મેં 'ન્યૂ ફ્રન્ટિયર' એટલે કે 'નવી ક્ષિતિજ' કહ્યું. મારો ઉદ્દેશ્ય ગરીબી અને અન્યાય સામે લડવાનો, અવકાશ સંશોધનમાં આગળ વધવાનો અને વિશ્વમાં શાંતિ સ્થાપવાનો હતો. મેં પીસ કોર્પ્સની સ્થાપના કરી, જે એક એવી સંસ્થા હતી જે યુવાન અમેરિકનોને વિશ્વના અન્ય દેશોમાં જઈને મદદ કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કરતી હતી. મેં એક મહત્વાકાંક્ષી લક્ષ્ય નક્કી કર્યું: દાયકાના અંત સુધીમાં ચંદ્ર પર માનવને ઉતારવાનો. આ સમયગાળા દરમિયાન શીત યુદ્ધ તેની ચરમસીમાએ હતું. ૧૯૬૨ માં ક્યુબન મિસાઈલ કટોકટી જેવી પડકારજનક ક્ષણો આવી, જ્યારે અમારે શાંતિ જાળવવા માટે ખૂબ જ સાવધાનીપૂર્વક કામ કરવું પડ્યું. દુર્ભાગ્યે, મારો સમય અકાળે સમાપ્ત થઈ ગયો. ૨૨ નવેમ્બર, ૧૯૬૩ ના રોજ, ડલાસ, ટેક્સાસમાં મારી હત્યા કરવામાં આવી. મારું જીવન ટૂંકું રહ્યું, પરંતુ મારા વિચારો અને સપના જીવંત રહ્યા. હું હંમેશા માનતો હતો કે દરેક વ્યક્તિ પરિવર્તન લાવી શકે છે. તેથી જ મેં લોકોને કહ્યું હતું, 'તમારો દેશ તમારા માટે શું કરી શકે છે તે ન પૂછો—તમે તમારા દેશ માટે શું કરી શકો છો તે પૂછો.' આ સંદેશ આજે પણ એટલો જ મહત્વનો છે, જે તમને બધાને વધુ સારી દુનિયા બનાવવા માટે પ્રેરણા આપે છે.