વેલ્ક્રો

નમસ્કાર. તમે કદાચ મને જાણો છો, પણ મારી પૂરી વાર્તા નહીં. હું વેલ્ક્રો છું. ધ્યાનથી સાંભળો... રરરરિઇઇઇપપ્પ. આ મારો અવાજ છે, જોડાણ અને છૂટા પડવાનો અવાજ. હું બે ભાગોથી બનેલો છું, એક ટીમ જે સંપૂર્ણ રીતે સાથે કામ કરે છે. મારી એક બાજુ ખરબચડી અને કાંટાળી છે, જે નાના, કડક હુક્સથી ભરેલી છે, જાણે કે લઘુચિત્ર પ્લાસ્ટિકના કાંટાઓનું ખેતર હોય. મારી બીજી બાજુ નરમ અને રુવાંટીવાળી છે, જેમાં અસંખ્ય નાના લૂપ્સની આવકારદાયક ચાદર છે. જ્યારે તેઓ મળે છે, ત્યારે તેઓ એકબીજાને આશ્ચર્યજનક મજબૂતીથી પકડી લે છે. પણ મારી વાર્તા કોઈ પ્રયોગશાળા કે હાઇ-ટેક ફેક્ટરીમાં શરૂ થઈ ન હતી. તેની શરૂઆત પર્વતોમાં એક શરદ ઋતુના દિવસે થઈ હતી, જેમાં જ્યોર્જ ડી મેસ્ટ્રાલ નામના એક જિજ્ઞાસુ સ્વિસ એન્જિનિયર અને તેમના વફાદાર કૂતરા, મિલ્કા હતા. તેઓ ફક્ત ફરવા માટે બહાર ગયા હતા, પ્રકૃતિનો આનંદ માણી રહ્યા હતા, તેમને ખબર ન હતી કે તેઓ એક એવા વિચાર પર ઠોકર ખાવાના હતા જે હંમેશા માટે ચોંટી જશે. હું એ વાતનો પુરાવો છું કે કુદરતી દુનિયાની નાનામાં નાની વિગતો પણ સૌથી ઉપયોગી શોધોને પ્રેરણા આપી શકે છે. મારું અસ્તિત્વ એક હેરાન કરનાર નાના છોડ, એક માઇક્રોસ્કોપ અને એક એવા માણસને આભારી છે જેણે માત્ર સમસ્યાને અવગણી નહીં, પણ તેને વધુ નજીકથી જોઈ.

આ બધું 1941માં શરૂ થયું. દુનિયા એક ઉથલપાથલવાળી જગ્યા હતી, પરંતુ શાંત સ્વિસ આલ્પ્સમાં, જ્યોર્જ ડી મેસ્ટ્રાલને પ્રકૃતિમાં શાંતિ મળતી હતી. તેઓ એક એન્જિનિયર હતા, જેનો અર્થ એ હતો કે તેમનું મગજ હંમેશા વસ્તુઓ કેવી રીતે કામ કરે છે તે વિશેના પ્રશ્નોથી ગુંજતું રહેતું. એક બપોરે, તેઓ તેમના કૂતરા, મિલ્કાને જંગલમાં શિકાર માટે લઈ ગયા. જેમ જેમ તેઓ ચાલતા ગયા, તેમ તેમ તેઓ તમામ પ્રકારના છોડ સાથે ઘસાયા. જ્યારે તેઓ ઘરે પાછા ફર્યા, ત્યારે જ્યોર્જે કંઈક અત્યંત હેરાન કરનાર નોંધ્યું. તેમના ઊનના પેન્ટ અને મિલ્કાની રુવાંટી બંને નાના, કાંટાળા ભૂરા ગોળાઓથી ઢંકાયેલા હતા. આ બર્ડોક બર્સ હતા, અને તેઓ અવિશ્વસનીય મજબૂતીથી ચોંટી ગયા હતા. બીજું કોઈ હોત તો કદાચ નિસાસો નાખીને આગલો કલાક તેમને કાળજીપૂર્વક કાઢવામાં વિતાવત. પણ જ્યોર્જ કોઈ સામાન્ય વ્યક્તિ ન હતા. તેમની જિજ્ઞાસા જાગી. આ બર્સ આટલી મજબૂતીથી કેમ ચોંટી જાય છે? તેમને ફક્ત ફેંકી દેવાને બદલે, તેમણે થોડા બચાવ્યા અને તેમના અભ્યાસ ખંડમાં લઈ ગયા. તેમણે એકને તેમના માઇક્રોસ્કોપ નીચે મૂક્યું, અને તેમણે જે જોયું તે શુદ્ધ પ્રતિભાની ક્ષણ હતી. તેમણે શોધ્યું કે બર સેંકડો નાના, સંપૂર્ણ હુક્સથી ઢંકાયેલું હતું. આ હુક્સ કુશળતાપૂર્વક કોઈપણ લૂપવાળી વસ્તુને પકડવા માટે બનાવવામાં આવ્યા હતા, જેમ કે તેમના ટ્રાઉઝરના રેસા અથવા મિલ્કાની રુવાંટીના લૂપ્સ. તે પ્રકૃતિનું પોતાનું ફાસ્ટનર હતું. તે ક્ષણે, તે સાદા બરને જોતાં, જ્યોર્જના મગજમાં એક વિચાર ચમક્યો. શું તે આ તેજસ્વી હૂક-અને-લૂપ સિસ્ટમની નકલ કરી શકે છે? શું તે બર્ડોક બરનું માનવસર્જિત સંસ્કરણ બનાવી શકે છે? મારો જન્મ હજુ થયો ન હતો, પરંતુ તે જ ક્ષણે, મારા અસ્તિત્વનું બીજ રોપાયું હતું.

તે 'આહા' ક્ષણ માત્ર એક લાંબી અને ઘણીવાર નિરાશાજનક મુસાફરીની શરૂઆત હતી. આગામી દાયકા સુધી, જ્યોર્જ ડી મેસ્ટ્રાલે મને જીવંત કરવા માટે પોતાને સમર્પિત કરી દીધા. પ્રકૃતિની ડિઝાઇનનું અનુકરણ કરવું તેમણે વિચાર્યું હતું તેના કરતાં ઘણું વધારે મુશ્કેલ હતું. તેમના પ્રારંભિક પ્રયાસો કપાસ સાથે હતા, પરંતુ તે ખૂબ નરમ હતું અને ઝડપથી ઘસાઈ જતું હતું. હુક્સ પૂરતા મજબૂત ન હતા, અને લૂપ્સ ગૂંચવાઈને નકામા થઈ જતા હતા. તેમના શહેરના લોકો વિચારતા હતા કે તે પાગલ છે, આવા વિચિત્ર વિચાર પર આટલો બધો સમય વિતાવી રહ્યો છે. પણ જ્યોર્જ દ્રઢ હતા. તેઓ બે-બાજુવાળા ફાસ્ટનરની સંભાવનામાં માનતા હતા. તેઓ ફ્રાન્સના લિયોન શહેરમાં ગયા, જે તેની વણાટ ઉદ્યોગ માટે પ્રખ્યાત હતું, નિષ્ણાતોની મદદ લેવા માટે. ત્યાં પણ, ઘણા વણકરોએ તેમને કહ્યું કે તેમનો વિચાર અશક્ય હતો. જોકે, એક વણકર પ્રયાસ કરવા તૈયાર હતો. સાથે મળીને, તેઓએ વિવિધ સામગ્રીઓ સાથે પ્રયોગ કર્યા. વાસ્તવિક સફળતા 1950ના દાયકાના મધ્યમાં નાયલોનના આગમન સાથે મળી. જ્યારે ગરમ ઇન્ફ્રારેડ પ્રકાશ હેઠળ વણવામાં આવે છે, ત્યારે નાયલોન એક બાજુ પર કઠોર, ટકાઉ હુક્સ અને બીજી બાજુ પર મજબૂત, નરમ લૂપ્સ બનાવે છે. તે સંપૂર્ણ સામગ્રી હતી. આખરે તેમણે કોડ તોડી નાખ્યો હતો. હવે તેમની પાસે એક કાર્યરત પ્રોટોટાઇપ હતો. તેમને મારા માટે એક નામની જરૂર હતી. તેમણે ફ્રેન્ચ શબ્દો ‘વેલોર્સ’ (velours), જેનો અર્થ વેલ્વેટ થાય છે, અને ‘ક્રોશે’ (crochet), જેનો અર્થ હૂક થાય છે, તેને જોડ્યા. ‘વેલોર્સ’... ‘ક્રોશે’... વેલ્ક્રો. તે સંપૂર્ણ હતું. 13મી સપ્ટેમ્બર, 1955ના રોજ, જ્યોર્જ ડી મેસ્ટ્રાલને તેમની શોધ માટે સત્તાવાર રીતે પેટન્ટ મળી. દસ વર્ષથી વધુની દ્રઢતા પછી, હું આખરે દુનિયાને મળવા માટે તૈયાર હતો.

મારા આગમનનું સ્વાગત કોઈ મોટી ઉજવણી સાથે થયું ન હતું. શરૂઆતમાં, મારો ઉપયોગ મોટાભાગે કપડાંમાં થતો હતો, પરંતુ ફેશન ઉદ્યોગના ઘણા લોકોને લાગ્યું કે હું ઝિપર્સ અને બટનોની સરખામણીમાં સસ્તો દેખાઉં છું. મને થોડું ખોવાયેલું લાગ્યું, હું વિચારતો હતો કે શું જ્યોર્જની બધી મહેનત વ્યર્થ ગઈ. પણ પછી, મારી મોટી ક્ષણ એવી જગ્યાએથી આવી જેની કોઈએ અપેક્ષા નહોતી કરી: બાહ્ય અવકાશ. 1960ના દાયકામાં, નાસા (NASA) ચંદ્ર પરના એપોલો મિશન માટે તૈયારી કરી રહ્યું હતું. શૂન્ય ગુરુત્વાકર્ષણમાં, બધું તરે છે. અવકાશયાત્રીઓને તેમના સાધનો, ખોરાકના પેકેટ અને સાધનોને સુરક્ષિત રાખવા માટે એક રસ્તો જોઈતો હતો જેથી તે દૂર ન તણાઈ જાય. હું સંપૂર્ણ ઉકેલ હતો. હું હલકો, ભરોસાપાત્ર અને જાડા મોજા પહેરીને પણ વાપરવામાં સરળ હતો. હું ચંદ્ર પર ગયો. તે પછી, લોકોએ મારી સાચી ક્ષમતા જોવાનું શરૂ કર્યું. મારી લોકપ્રિયતા વધી ગઈ. ટૂંક સમયમાં, હું બધે જ હતો. હું બાળકોના જૂતા પર હતો, જેથી તેઓ સ્વતંત્ર બની શકે. હું જેકેટ્સ, વોલેટ્સ અને બેગ્સ પર હતો. હોસ્પિટલોમાં, મારો ઉપયોગ બ્લડ પ્રેશર કફ અને બ્રેસ પર થતો હતો. મારો ઉપયોગ કાર અને વિમાનોમાં પણ થતો હતો. સ્વિસ આલ્પ્સમાં કૂતરાની રુવાંટી પર ચોંટેલા નાના બરથી, હું સમગ્ર વિશ્વમાં દૈનિક જીવનનો એક નાનો પણ આવશ્યક ભાગ બની ગયો હતો. મારી વાર્તા એ યાદ અપાવે છે કે મોટા વિચારો નાનામાં નાના અવલોકનોમાંથી આવી શકે છે, અને જિજ્ઞાસા અને દ્રઢતા સાથે, એક હેરાન કરનાર નીંદણ પણ એવી વસ્તુને પ્રેરણા આપી શકે છે જે દુનિયાને એકસાથે રાખવામાં મદદ કરે છે.