એરિયાડ્ની

મારું નામ એરિયાડની છે, અને હું ક્રીટ ટાપુની રાજકુમારી હતી, એક એવી જગ્યા જ્યાં સૂર્ય પથ્થરોને ગરમ કરે છે અને હવામાં મીઠા અને ઓલિવના વૃક્ષોની સુગંધ આવે છે. મારું ઘર નોસોસનો ભવ્ય મહેલ હતો, જે તેજસ્વી ભીંતચિત્રો અને વાંકાચૂકા કોરિડોરથી ભરેલો હતો, પણ તેની નીચે એક પડછાયો છુપાયેલો હતો, એક ભયંકર રહસ્ય જે બધા જાણતા હતા પણ કોઈ તેના વિશે બોલતું ન હતું. તે ભુલભુલામણી હતી, એક એવી ગલી જેમાંથી કોઈ છટકી શકતું ન હતું, અને તેની અંદર મારો સાવકો ભાઈ રહેતો હતો, જે દુઃખ અને ક્રોધનું પ્રાણી હતો, જેને મિનોટોર કહેવાતો હતો. દર નવ વર્ષે, એથેન્સથી કાળા સઢવાળું એક જહાજ આવતું, જે સાત યુવાનો અને સાત યુવતીઓને તે પશુને બલિ ચઢાવવા માટે લાવતું. આ વાર્તા એ છે કે મેં કેવી રીતે ભાગ્યનો સામનો કરવાનું પસંદ કર્યું, થીસિયસ અને મિનોટોરની વાર્તા.

જ્યારે બલિ માટેનું છેલ્લું જહાજ આવ્યું, ત્યારે યુવાનોમાંનો એક બીજાઓથી અલગ તરી આવતો હતો. તે થીસિયસ હતો, એથેન્સનો રાજકુમાર, અને તે સ્વેચ્છાએ આવ્યો હતો, મિનોટોરને મારી નાખવાની અને તેના લોકોની પીડાનો અંત લાવવાની પ્રતિજ્ઞા લઈને. મેં તેની આંખોમાં ડરને બદલે એક જ્વલંત નિશ્ચય જોયો જેણે મારા હૃદયમાં કંઈક જગાડ્યું. હું મૂંઝવણમાં હતી. તેને મદદ કરવી એ મારા પિતા, રાજા મિનોસ અને મારા રાજ્ય સાથે દગો કરવા સમાન હતું. પરંતુ તેને અને બીજાઓને મરવા દેવા એ મારા પોતાના અંતરાત્મા સાથે દગો કરવા જેવું લાગતું હતું. મેં મિનોટોર વિશે વિચાર્યું, જે એક શ્રાપથી જન્મેલો રાક્ષસ હતો, પણ મારા પરિવારનો એક ભાગ પણ હતો, જે શાશ્વત અંધકારમાં ફસાયેલો હતો. મેં મારો નિર્ણય લીધો. મેં ડેડલસને શોધ્યો, જે તેજસ્વી શોધક હતા જેમણે આ ભુલભુલામણીની રચના કરી હતી. તેમને મારા પર દયા આવી અને તેમણે મને તેને જીતવાનું રહસ્ય આપ્યું: શક્તિથી નહીં, પણ ચતુરાઈથી. તેમણે સલાહ આપી કે અંદર જવાનો રસ્તો જ બહાર નીકળવાનો રસ્તો હોવો જોઈએ.

તે રાત્રે, અંધારાના ઓછાયા હેઠળ, હું ભુલભુલામણીના પ્રવેશદ્વાર પર થીસિયસને મળી. મેં તેના હાથમાં બે વસ્તુઓ મૂકી: એક તીક્ષ્ણ તલવાર અને દોરાનો એક સાદો દડો. 'તું જેમ જેમ આગળ વધે તેમ આ દોરો ખોલતો જજે,' મેં ધબકતા હૃદયે ધીમેથી કહ્યું. 'જ્યારે તું પશુને હરાવી દે, ત્યારે તું તેને અનુસરીને પાછો પ્રકાશમાં આવી શકીશ. પાછો મારી પાસે.' તેણે પાછા આવવાનું વચન આપ્યું, અને પછી તે ભુલભુલામણીના ગૂંગળાવનારા અંધકારમાં ગાયબ થઈ ગયો. મેં અનંતકાળ જેવું લાગે ત્યાં સુધી રાહ જોઈ, દોરાના છેડાને એમ પકડી રાખ્યો જાણે તે મારી પોતાની જીવનરેખા હોય. ભુલભુલામણીમાંથી આવતી શાંતિ કોઈપણ ચીસ કરતાં વધુ ભયાનક હતી. અંતે, મને દોરા પર ખેંચાણ અનુભવાયું. થોડી વાર પછી, થીસિયસ અંધકારમાંથી બહાર આવ્યો, થાકેલો પણ વિજયી, અને તેની પાછળ અન્ય યુવાન એથેનિયનો હતા. શ્રાપ તૂટી ગયો હતો.

તે જ રાત્રે અમે ક્રીટથી ભાગી ગયા, અમારું જહાજ અંધારા સમુદ્રમાં એથેન્સ તરફ ઝડપથી સફર કરી રહ્યું હતું. મેં થીસિયસ સાથેના ભવિષ્ય માટે બધું જ પાછળ છોડી દીધું હતું—મારું ઘર, મારો પરિવાર, મારી પદવી. મેં એક રોમાંચક સ્વતંત્રતાની લાગણી અનુભવી જે મેં ક્યારેય જાણી ન હતી. અમે આરામ કરવા માટે નેક્સોસ ટાપુ પર રોકાયા. હું દરિયાકિનારે સૂઈ ગઈ, અમારા નવા જીવનના સપના જોતી. પણ જ્યારે હું જાગી, ત્યારે જહાજ ક્ષિતિજ પર એક ટપકા જેવું દેખાતું હતું. થીસિયસ જતો રહ્યો હતો. તેણે મને ત્યજી દીધી હતી. તેના વિશ્વાસઘાતની પીડા એક ઠંડા મોજાની જેમ મારા પર ફરી વળી, મને એક નિર્જન કિનારે સંપૂર્ણપણે એકલી છોડી દીધી. હું એક રાજકુમારી હતી, એક ઉદ્ધારક હતી, અને હવે હું કંઈ જ નહોતી.

જ્યારે હું રડી રહી હતી, ત્યારે દેવ ડાયોનિસસની આગેવાનીમાં એક સરઘસ આવ્યું. તે દયાળુ હતા અને તેમણે એક ત્યજી દેવાયેલી છોકરીને નહીં, પરંતુ એક હિંમતવાન સ્ત્રીને જોઈ. તેમણે મને તેમની પત્ની તરીકે સ્વીકારી, અને લગ્નની ભેટ તરીકે, તેમણે મેં પહેરેલો તાજ લીધો અને તેને આકાશમાં ફેંકી દીધો, જ્યાં તે તારાઓનું નક્ષત્ર બની ગયું—કોરોના બોરિયાલિસ. મારી વાર્તા માત્ર એક રાક્ષસને મારનાર નાયકની નથી. તે એક મુશ્કેલ પસંદગીની, એક અશક્ય સમસ્યાને ઉકેલવા માટે બુદ્ધિનો ઉપયોગ કરવાની, અને ઊંડા દુઃખ પછી અણધારી આશા શોધવાની વાર્તા છે. હજારો વર્ષોથી, લોકોએ આ દંતકથા કહી છે, તેને માટીના વાસણો પર ચિત્રિત કરી છે, તેને કવિતાઓમાં લખી છે, અને મારા તાજને રાત્રિના આકાશમાં જોયો છે. તે આપણને યાદ અપાવે છે કે તમારો રસ્તો કદાચ તમે જે આયોજન કર્યું હોય તે ન હોય, પરંતુ તમારી હિંમત અને ચતુરાઈ તમને હજી પણ એક તારો બનવા તરફ દોરી શકે છે.