અલ મોહાન

મારું નામ માતેઓ છે, અને મેગડાલેના નદી મારી શ્રેષ્ઠ મિત્ર છે. મને ગમે છે કે સવારે પાણી પર સૂર્ય કેવી રીતે ચમકે છે અને ઝાડ પર રંગબેરંગી મકાઉ કેવી રીતે કલરવ કરે છે. પરંતુ ક્યારેક, જ્યારે નદી પર ધુમ્મસ નરમ ધાબળાની જેમ વળે છે, ત્યારે વડીલો એક તોફાની રક્ષકની વાર્તાઓ કહે છે જે માછલીઓ અને નદી કિનારા પર નજર રાખે છે. તેઓ કહે છે કે તેના વાળ જંગલી છે, આંખો ચમકતી હોય છે, અને તેને યુક્તિઓ રમવી ગમે છે. આ તે દિવસની વાર્તા છે જ્યારે મેં અલ મોહાનની દંતકથા વિશે જાણ્યું.

એક તડકાવાળી બપોરે, હું મારા મનપસંદ માછીમારીના સ્થળે ગયો, પરંતુ મારી ખાસ જાળી, જે મારી અબુએલા (દાદી)એ મારા માટે વણી હતી, તે ગાયબ હતી! મેં બધે જ જોયું, સુંવાળા રાખોડી પથ્થરો પાછળ અને કેળાના ઝાડના મોટા લીલા પાંદડા નીચે. મારું હૃદય ભારે થઈ ગયું. જેવું જ મારા ગાલ પર આંસુ આવ્યું, મેં એક અવાજ સાંભળ્યો—પાણીના કિનારે એક અંધારી ગુફામાંથી એક રમતિયાળ હાસ્યનો અવાજ આવી રહ્યો હતો. અંદર ડોકિયું કરતાં મેં આગિયાની જેમ ચમકતી બે આંખો જોઈ. તેના લાંબા વાળમાં શેવાળ સાથે એક વિચિત્ર, રુવાંટીવાળો આકૃતિ બહાર આવ્યો, જેણે મારી જાળી પકડી હતી! પરંતુ માછલીઓને બદલે, તે મેં ક્યારેય જોયેલા સૌથી સુંદર, ચમકતા નદીના પથ્થરોથી ભરેલી હતી. તે અલ મોહાન હતો! તેણે એક શબ્દ પણ ન કહ્યો, ફક્ત એક પહોળું, દાંતવાળું સ્મિત કર્યું. તેણે લાંબી આંગળીથી નદીની વચ્ચે તરફ ઈશારો કર્યો. ત્યાં, કેપીબારાનો એક પરિવાર પાણીમાં છબછબિયાં કરી રહ્યો હતો અને રમી રહ્યો હતો, બરાબર ત્યાં જ્યાં મારી જાળી હોત. હું તરત જ સમજી ગયો. અલ મોહાન ચોરી નહોતો કરી રહ્યો; તે પ્રાણીઓના ઘરનું રક્ષણ કરી રહ્યો હતો.

અલ મોહાને ધીમેથી મારી જાળીમાંથી ચમકતા પથ્થરો ખાલી કર્યા, આંખ મારીને મને પાછી આપી, અને તેની ગુફામાં પાછો અદૃશ્ય થઈ ગયો. તે દિવસથી, મેં હંમેશા એ સુનિશ્ચિત કર્યું કે હું એવી રીતે માછીમારી કરું કે જેથી નદીના પ્રાણીઓને પરેશાન ન થાય. અને હું જાઉં તે પહેલાં, હું હંમેશા નદીના રક્ષક માટે આભારની ભેટ તરીકે કિનારા પર મૂકવા માટે એક સુંદર, સુંવાળો પથ્થર શોધી કાઢું છું. અલ મોહાનની વાર્તા કોલંબિયાની નદીઓ પર બધે કહેવામાં આવે છે. તે આપણને યાદ અપાવે છે કે પ્રકૃતિ જાદુ અને રહસ્યોથી ભરેલી છે, અને આપણે તેના મિત્ર અને રક્ષક બનવું જોઈએ. તે કલાકારોને તેની ચમકતી આંખોના ચિત્રો દોરવા અને સંગીતકારોને તેના રમતિયાળ હાસ્ય વિશે ગીતો લખવા માટે પ્રેરણા આપે છે. અને તે મારા જેવા બાળકોને યાદ અપાવે છે કે ભલે આપણે તેને જોઈ ન શકીએ, નદીની આત્મા હંમેશા જોઈ રહી છે, જે આપણને પાણી અને તેના તમામ જીવો પ્રત્યે દયાળુ રહેવાનું યાદ અપાવે છે.