રાજા યુરિસ્થિયસ

માયસીની શહેરના મારા ઊંચા સિંહાસન પરથી, મેં નીચેના રસ્તાઓ પર ધૂળના ગોટેગોટા ઉડતા જોયા, અને વિચાર્યું કે ભાગ્ય શું લઈને આવશે. હું રાજા યુરિસ્થિયસ છું, અને ભલે મેં તાજ પહેર્યો હતો, પણ મને ઘણીવાર મારા પોતાના રાજ્યમાં સૌથી શક્તિહીન માણસ જેવું લાગતું હતું, ખાસ કરીને જ્યારે મારો પિતરાઈ ભાઈ, શક્તિશાળી હર્ક્યુલસ, આસપાસ હોય. આ વાર્તા એ છે કે મને તેને બાર અશક્ય પડકારો આપવાનું કામ કેવી રીતે સોંપવામાં આવ્યું, એક એવી ગાથા જેને દુનિયા હર્ક્યુલસના બાર શ્રમ તરીકે ઓળખવા લાગી. આ બધું શક્તિશાળી દેવી હેરાને કારણે શરૂ થયું, જે હર્ક્યુલસની અદ્ભુત શક્તિથી ઈર્ષ્યા કરતી હતી, જ્યારે તે બાળક હતો ત્યારથી જ. જ્યારે હર્ક્યુલસ મોટો થયો, ત્યારે તેણે કરેલી એક ભયંકર ભૂલ માટે પોતાનું નામ સાફ કરવા માંગતો હતો, અને ડેલ્ફીના જ્ઞાની ઓરેકલે તેને કહ્યું કે તેણે બાર વર્ષ સુધી મારી સેવા કરવી પડશે. હું ડરી ગયો હતો! હર્ક્યુલસ સિંહો સાથે ખાલી હાથે કુસ્તી કરી શકતો હતો. હું, એક સાધારણ રાજા, આવી શક્તિ સાથે શું કરી શકું? પરંતુ હેરાએ મારા કાનમાં વિચારો ફૂંક્યા—એવા કાર્યો જે એટલા મુશ્કેલ, એટલા ખતરનાક હતા કે ચોક્કસપણે કોઈ પણ માણસ, હર્ક્યુલસ પણ નહીં, તેમાંથી બચી શકે. મારો પહેલો આદેશ એ હતો કે તે મને નેમિયન સિંહની ચામડી લાવી આપે, એક એવું પ્રાણી જેની ચામડીને કોઈ પણ હથિયારથી ભેદી શકાતું ન હતું.

જ્યારે હર્ક્યુલસ સિંહની ચામડીને ઝભ્ભાની જેમ પહેરીને પાછો ફર્યો, ત્યારે મારો ડર વધી ગયો. જ્યારે હથિયારો નિષ્ફળ ગયા ત્યારે તેણે તે પ્રાણીનું ગળું દબાવી દીધું હતું! તેના બીજા શ્રમ માટે, મેં તેને લર્નિયન હાઇડ્રાનો નાશ કરવા મોકલ્યો, જે નવ માથાવાળો સર્પ હતો, જેનું એક માથું કાપવા પર બે નવા માથા ઉગી નીકળતા હતા. મેં મારા મહેલમાંથી જોયું, મને ખાતરી હતી કે તે નિષ્ફળ જશે, પરંતુ તે ફરીથી વિજયી થઈને પાછો ફર્યો, તેણે તેના ભત્રીજા, આયોલસની મદદથી માથાને ફરીથી ઉગતા અટકાવવા માટે ચતુરાઈથી આગનો ઉપયોગ કર્યો હતો. કાર્યો વધુ ને વધુ પડકારજનક બનતા ગયા. મેં તેને સોનેરી શિંગડાવાળી, ઝડપી પગવાળી સેરીનિયન હિરણને પકડવા મોકલ્યો, એક એવું કાર્ય જેમાં માત્ર શક્તિ જ નહીં, પણ પૂરા એક વર્ષની ધીરજભરી શોધખોળની જરૂર હતી. મેં તેને રાજા ઓગિયસના તબેલાને એક જ દિવસમાં સાફ કરવાનો આદેશ આપ્યો, જે એક ઘૃણાસ્પદ અને અશક્ય કામ હતું. પાવડાથી સાફ કરવાને બદલે, તેણે ચતુરાઈથી બે નદીઓનો પ્રવાહ વાળીને તબેલાને ધોઈ નાખ્યા. દરેક સફળતા સાથે, મારી ઈર્ષ્યા અને ડર એક વિચિત્ર પ્રકારના આશ્ચર્યમાં ફેરવાઈ ગયા. તેણે ભયાનક પક્ષીઓ સામે લડાઈ કરી, એક ક્રોધિત બળદને પકડ્યો, અને હેસ્પેરાઇડ્સના સોનેરી સફરજન લેવા માટે દુનિયાના છેડા સુધી પણ પ્રવાસ કર્યો, એક એવું કાર્ય જ્યાં તેણે ટાઇટન એટલાસને પણ છેતરવો પડ્યો. જ્યારે પણ તે પાછો આવતો ત્યારે હું એક મોટા કાંસાના વાસણમાં છુપાઈ જવાનો પ્રયત્ન કરતો, પરંતુ તેની વધતી જતી દંતકથાથી છુપાવવાનું કોઈ સ્થાન નહોતું.

તેનો અંતિમ શ્રમ સૌથી ભયાનક હતો: પાતાળલોકના ત્રણ માથાવાળા રખેવાળ કૂતરા, સેર્બરસને મારી પાસે લાવવાનો. જ્યારે હર્ક્યુલસ તે ઘુરકતા પ્રાણી સાથે દેખાયો, ત્યારે હું જાણતો હતો કે તેની વાર્તામાં મારો ભાગ પૂરો થઈ ગયો છે. તેણે બાર કાર્યો પૂરા કર્યા હતા. તે આઝાદ હતો. તેણે રાક્ષસોનો સામનો કર્યો હતો, દૈત્યોને માત આપી હતી, અને ધીરજ તથા હિંમત બતાવી હતી. અંતે, હું તો માત્ર આદેશ આપનારો રાજા હતો, પણ તે પડકારનો જવાબ આપનારો નાયક હતો. તેના શ્રમની વાર્તા સૌપ્રથમ પ્રાચીન ગ્રીસમાં કેમ્પફાયરની આસપાસ અને મોટા હોલમાં કહેવામાં આવી હતી, જે કવિઓ દ્વારા ગાવામાં આવી હતી જેથી લોકોને યાદ અપાવી શકાય કે અશક્ય પરિસ્થિતિઓમાં પણ, વ્યક્તિ શક્તિ, ચતુરાઈ અને દૃઢ ઈચ્છાશક્તિ દ્વારા વિજય મેળવી શકે છે. આજે, હર્ક્યુલસ અને તેના શ્રમની વાર્તા આપણને પ્રેરણા આપતી રહે છે. આપણે તેનો પ્રભાવ કોમિક બુકના સુપરહીરોમાં જોઈએ છીએ જે ખલનાયકોનો સામનો કરે છે, મહાકાવ્યની શોધ પર નીકળેલા નાયકો વિશેની ફિલ્મોમાં, અને આપણા રાત્રિના આકાશમાં નક્ષત્રોના નામમાં પણ, જેમ કે સિંહ રાશિ અને હાઇડ્રા સર્પ. તેની વાર્તા આપણને યાદ અપાવે છે કે સૌથી મોટા પડકારો આપણી અંદરની સૌથી મોટી શક્તિને બહાર લાવી શકે છે, જે સાબિત કરે છે કે નાયકની સાચી શક્તિ ફક્ત તેના સ્નાયુઓમાં જ નથી, પરંતુ તેના હૃદય અને ક્યારેય હાર ન માનવાના સંકલ્પમાં છે.