રાજા ક્રેકસ

વાવેલ હિલ પર મારા કિલ્લાના સૌથી ઊંચા ટાવર પરથી, હું લીલાછમ ખેતરો અને ચમકતી વિસ્ટુલા નદીને જોતો હતો. મારું નામ ક્રેકસ છે, અને રાજા તરીકે, મેં બનાવેલા સુખી, ગીચ શહેરની દેખરેખ રાખવામાં મને આનંદ આવતો હતો, એ જગ્યા જેને અમે ક્રાકોવ કહેતા હતા. પણ એક દિવસ, અમારા ઘર પર એક પડછાયો પડ્યો, ભીંગડા અને ધુમાડાવાળા શ્વાસનો પડછાયો, અને એક ભયાનક ગર્જનાથી અમારી શાંતિ છીનવાઈ ગઈ. આ વાર્તા છે કે કેવી રીતે મારા રાજ્યએ તેના સૌથી મોટા ભયનો સામનો કર્યો, વાવેલ ડ્રેગનની દંતકથા.

ડ્રેગન દુઃસ્વપ્નોનો રાક્ષસ હતો. તેણે મારા કિલ્લાની નીચે ઊંડી ગુફાઓમાં પોતાનું ઘર બનાવ્યું હતું, અને તેની ભૂખ અનંત હતી. દરરોજ સવારે, ખેડૂતો જાગતા ત્યારે તેમના ઘેટાં અને ઢોર ગાયબ થઈ ગયા હોય, ફક્ત કાદવમાં મોટા, પંજાવાળા પગના નિશાન છોડી જતા. ગુફાના મુખમાંથી ઘટ્ટ, દુર્ગંધયુક્ત ધુમાડો નીકળતો, અને જ્યારે તે પ્રાણી હલચલ કરતું ત્યારે જમીન ધ્રૂજતી. મારા લોકો ભયભીત હતા. બાળકો હવે નદી કિનારે રમતા ન હતા, અને ખુશખુશાલ બજાર શાંત અને ભયભીત બની ગયું હતું. તેમના રાજા તરીકે, મારું હૃદય દુઃખી થયું. મેં મારા સૌથી બહાદુર યોદ્ધાઓ, જેમના બખ્તર અરીસા જેવા ચમકદાર અને તલવારો બરફ જેવી તીક્ષ્ણ હતી, તેમને ડ્રેગન સામે લડવા મોકલ્યા. તેઓ બહાદુરીપૂર્વક ગુફા તરફ ગયા, તેમના ધ્વજ ઊંચા લહેરાતા હતા, પણ કોઈ પાછું ન આવ્યું. ડ્રેગનની આગ ખૂબ ગરમ હતી, તેના ભીંગડા એટલા જાડા હતા કે કોઈ તલવાર તેને ભેદી શકે નહીં. મેં મારા ટાવર પરથી જોયું, મારા સૌથી મજબૂત યોદ્ધાઓને હારતા જોઈને હું લાચાર અનુભવતો હતો. મેં મારા લોકોને વચન આપ્યું: જે કોઈ પણ આ રાક્ષસને હરાવી શકશે, ભલે તે કોઈ ઉમરાવ હોય કે ગરીબ છોકરો, તેને પુષ્કળ સંપત્તિ અને મારી પુત્રીનો હાથ મળશે. ઘણા લોકોએ પ્રયાસ કર્યો, પણ બધા નિષ્ફળ ગયા. ડ્રેગન અજેય લાગતો હતો, અને ક્રાકોવ પર ભારે ઉદાસી છવાઈ ગઈ.

જ્યારે મેં બધી આશા ગુમાવવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારે એક યુવાન મારા દરબારમાં આવ્યો. તે કોઈ યોદ્ધા કે રાજકુમાર ન હતો. તે સ્કુબા નામનો એક વિનમ્ર મોચીનો શિષ્ય હતો. તેની પાસે કોઈ તલવાર કે ઢાલ ન હતી, ફક્ત એક સોય, દોરો અને તેની આંખોમાં એક ચતુર નજર હતી. 'મહારાજ,' તેણે નમીને કહ્યું, 'હું માનું છું કે હું ડ્રેગનને હરાવી શકું છું. તાકાતથી નહીં, પણ એક યુક્તિથી.' તેણે તેની યોજના સમજાવી, અને ભલે તે વિચિત્ર લાગતી હતી, પણ તે મહિનાઓમાં મેં સાંભળેલો સૌથી આશાસ્પદ વિચાર હતો. સ્કુબાએ એક મોટું ઘેટાનું ચામડું, ગંધકનો એક થેલો — એક પીળો પાવડર જે ભયંકર ગંધ સાથે બળે છે — અને થોડી રાઈ માંગી. તેણે આખી રાત કાળજીપૂર્વક ઘેટાના ચામડાને ફરીથી સીવવામાં વિતાવી, પણ તેને ઘાસથી ભરવાને બદલે, તેણે તેને ગંધક અને રાઈથી ભરી દીધું. સવાર સુધીમાં, તેણે એક સંપૂર્ણ દેખાતું ઘેટું બનાવ્યું હતું જેની અંદર એક જ્વલંત રહસ્ય છુપાયેલું હતું. તેણે મને કહ્યું કે આટલી ખરાબ વસ્તુ ખાધા પછી ડ્રેગનની સૌથી મોટી નબળાઈ તેની તરસ છે. મેં તેને મારા આશીર્વાદ આપ્યા, અને આખું શહેર શ્વાસ રોકીને જોતું રહ્યું, જ્યારે સ્કુબાએ ચુપચાપ તે નકલી ઘેટાને ડ્રેગનની ગુફાના પ્રવેશદ્વાર પર મૂક્યું.

ડ્રેગન જાગી ગયો, જેને તે સરળ નાસ્તો માનતો હતો તેની ગંધ આવી. લોભી ગર્જના સાથે, તે તેની ગુફામાંથી બહાર નીકળ્યો અને ઘેટાને એક જ ગળફામાં ગળી ગયો. શરૂઆતમાં, કંઈ થયું નહીં. પછી, ડ્રેગનના પેટમાં ગંધક અને રાઈ બળવા લાગી. તેના પેટમાં એક ભયંકર આગ શરૂ થઈ, એવી આગ જેને તે શ્વાસમાં બહાર કાઢી શકતો ન હતો. ડ્રેગનને અસહ્ય તરસ લાગી, એવી તરસ જે એક નદીને સૂકવી શકે. તે ટેકરી નીચે વિસ્ટુલા નદી તરફ દોડ્યો અને પાણી પીવા લાગ્યો. તે પીતો જ રહ્યો, ઠંડુ પાણી ગટગટાવતો રહ્યો, પણ તેના પેટની આગ બુઝાતી ન હતી. જેમ જેમ ડ્રેગનનું પેટ એક મોટા પાણીના ફુગ્ગાની જેમ ફૂલવા લાગ્યું તેમ તેમ નદીનું સ્તર ઘટવા લાગ્યું. તે મોટો અને મોટો થતો ગયો, ત્યાં સુધી કે, પર્વતોમાં ગુંજતા એક પ્રચંડ ધડાકા સાથે, ડ્રેગન ફાટી ગયો! ભય ટળી ગયો હતો. શહેરમાં ખુશીની લહેર દોડી ગઈ, અને સ્કુબા, ચતુર મોચી, એક હીરો બની ગયો. તેણે અમને તલવારથી નહીં, પણ તેના મગજથી બચાવ્યા હતા.

અમે વાવેલ ડ્રેગનને, કે તેને હરાવનાર છોકરાને ક્યારેય ભૂલ્યા નથી. આ વાર્તા પોલેન્ડમાં પેઢીઓથી કહેવામાં આવે છે, માત્ર એક રાક્ષસને યાદ કરવા માટે નહીં, પણ એ ઉજવવા માટે કે ચતુરાઈ અને હિંમત કોઈ પણ વ્યક્તિમાં મળી શકે છે, ભલે તે ગમે તેટલો વિનમ્ર હોય. આજે, જો તમે મારા શહેર ક્રાકોવની મુલાકાત લો, તો તમે વાવેલ કિલ્લાને હજુ પણ ટેકરી પર ગર્વથી ઊભેલો જોઈ શકો છો. નદી કિનારે, ડ્રેગનની એક મૂર્તિ છે, અને તે બધાને જોવા માટે વાસ્તવિક આગ પણ કાઢે છે! આ દંતકથા આપણને યાદ અપાવે છે કે સૌથી ડરામણી સમસ્યાઓ પણ એક સારા વિચારથી ઉકેલી શકાય છે. તે કળા, વાર્તાઓ અને શહેરની ગૌરવપૂર્ણ ભાવનામાં જીવંત રહે છે, જે બાળકોને એ વિશ્વાસ કરવા માટે પ્રેરણા આપે છે કે તેઓ પણ પોતાની બુદ્ધિનો ઉપયોગ કરીને હીરો બની શકે છે.