કોંગજ્વી અને પાતજ્વી

કોરિયાના ગ્રામીણ વિસ્તારના વિશાળ, વાદળી આકાશ નીચે, જ્યાં હવામાં માટી અને દેવદારની સુગંધ ભળેલી હતી, ત્યાંથી વાર્તા શરૂ થાય છે. મારું નામ કોંગજ્વી છે, અને જ્યાં સુધી મને યાદ છે, મારા દિવસો અનંત કામકાજથી ભરેલા હતા. મારી વહાલી માતાના અવસાન પછી, મારા પિતાએ એક એવી સ્ત્રી સાથે ફરીથી લગ્ન કર્યા જેની જીભ તીક્ષ્ણ અને હૃદય પથ્થર જેવું કઠોર હતું, અને તે પોતાની સાથે મારી સાવકી બહેન, પાટજ્વીને લાવી હતી, જેની ઈર્ષ્યા તેના ચહેરા પરના તિરસ્કાર જેટલી જ સ્પષ્ટ હતી. તેઓ મારી દયાને શક્તિ તરીકે નહીં, પણ શોષણ કરવા માટેની નબળાઈ તરીકે જોતા હતા. દરેક સૂર્યોદય મારા ઉત્સાહને તોડવા માટેના અશક્ય કાર્યોની નવી સૂચિ લઈને આવતો, પરંતુ થાકની શાંત પળોમાં પણ, મેં મારી માતાની યાદ અને તેમના પાઠને પકડી રાખ્યો કે દુનિયા સાથે હંમેશા નમ્રતાથી વર્તવું. આ વાર્તા એ છે કે કેવી રીતે તે નમ્રતા મને સૌથી અણધાર્યા માર્ગોથી પાછી મળી, એક એવી ગાથા જે મારી માતૃભૂમિમાં પેઢીઓથી કહેવામાં આવે છે, કોંગજ્વી અને પાટજ્વીની વાર્તા.

મારી સાવકી માતા જાણે તેના ઊંડા દ્વેષમાંથી કાર્યોની શોધ કરતી હતી. 'આ લાકડાના કોદાળીથી પથ્થરોથી ભરેલું આખું ખેતર ખેડો.' તે આદેશ આપતી. જ્યારે હું આ ભયાવહ કાર્ય સામે ઊભી હતી, મારી આંખોમાં આંસુ ભરાઈ આવ્યા, ત્યારે એક મોટો કાળો ગાય ક્યાંયથી પ્રગટ થયો. તેના શક્તિશાળી ખભાથી, તેણે ક્ષણોમાં આખું ખેતર ખેડી નાખ્યું અને મને મીઠા, તાજા સફરજનની એક ટોપલી પણ આપી. બીજી વાર, મારી સાવકી માતાએ ચોખા અને જવના ઢગલાને એકસાથે મિશ્રિત કરી દીધા અને મને રાત પડતા પહેલા તેને અલગ કરવાનો આદેશ આપ્યો. જ્યારે હું અનાજના પહાડથી ઘેરાયેલી બેઠી હતી, ત્યારે ચકલીઓનું એક મોટું ટોળું નીચે આવ્યું, તેમની નાની ચાંચ અવિશ્વસનીય ગતિથી કામ કરી રહી હતી, દરેક દાણાને અલગ કરી રહી હતી. કદાચ સૌથી નિરાશાજનક કાર્ય ત્યારે હતું જ્યારે તેણે મને એક મોટા માટીના વાસણને ભરવાનો આદેશ આપ્યો જેના તળિયે એક મોટી તિરાડ હતી. હું જેટલું પાણી નાખતી, તેટલી જ ઝડપથી પાણી બહાર નીકળી જતું. જેવી હું હાર માનવાની હતી, એક મોટો દેડકો કૂદીને આવ્યો અને તિરાડને પોતાના શરીરથી બંધ કરી દીધી જ્યાં સુધી વાસણ ભરાઈ ન ગયું. આ જીવો, મારા મૌન મિત્રો, મને શીખવ્યું કે કરુણા એ એક ભાષા છે જે તમામ જીવંત વસ્તુઓ સમજે છે, અને મદદ ઘણીવાર ત્યારે આવે છે જ્યારે તમે તેની ઓછામાં ઓછી અપેક્ષા રાખો છો.

એક દિવસ, સમાચાર આવ્યા કે નવા મેજિસ્ટ્રેટ જિલ્લાના દરેક માટે એક ભવ્ય ઉત્સવનું આયોજન કરી રહ્યા છે. પાટજ્વી અને મારી સાવકી માતા દિવસો સુધી શણગાર કરતા રહ્યા, તેમના શ્રેષ્ઠ રેશમી હાનબોક પસંદ કરતા. તેઓ મને પાછળ છોડી ગયા, એક બીજું અશક્ય કાર્ય સોંપીને, જેથી હું જઈ ન શકું. જ્યારે હું રડતી બેઠી હતી, ત્યારે અમારા નમ્ર ઘરમાં એક તેજસ્વી પ્રકાશ ફેલાયો. તારાઓની જેમ ચમકતી સ્વર્ગીય કન્યાઓ નીચે ઉતરી અને મને સાંજના આકાશના રંગનો એક ભવ્ય હાનબોક પહેરાવ્યો અને મારા પગમાં સુંદર, ફૂલોની ભરતકામવાળા જૂતાની જોડી મૂકી. 'ઉત્સવમાં જા, કોંગજ્વી,' તેઓ ધીમેથી બોલ્યા, 'પણ મધ્યરાત્રિ સુધીમાં ઘરે પાછી આવી જજે.' ઉત્સવ સંગીત, હાસ્ય અને સ્વાદિષ્ટ ભોજનથી ભરેલો હતો. પણ જ્યારે મેં મેજિસ્ટ્રેટની ભવ્ય શોભાયાત્રાને નજીક આવતી જોઈ, ત્યારે હું ગભરાઈ ગઈ. હું ઘરે પાછા ભાગવા માટે વળી, અને મારી ઉતાવળમાં, મારા નાજુક જૂતામાંથી એક મારા પગમાંથી સરકી ગયો અને પુલ પર પડી ગયો. તેને પાછો લેવા માટે સમય નહોતો. હું ઘરે દોડી, મારું હૃદય આનંદ અને ભયના મિશ્રણથી ધબકી રહ્યું હતું, અને તે એક સુંદર જૂતાને પાછળ છોડી દીધો.

મેજિસ્ટ્રેટને તે જૂતો મળ્યો અને તેની સુંદરતાથી તે મોહિત થઈ ગયા. તેમણે પ્રતિજ્ઞા લીધી કે જે સ્ત્રીના પગમાં તે ફિટ થશે તેની સાથે જ લગ્ન કરશે. તેમની શોધ તેમને આખા જિલ્લામાં લઈ ગઈ, અને અંતે, મારા ઘરે. પાટજ્વીએ, અલબત્ત, તેના મોટા પગને નાના જૂતામાં બળજબરીથી નાખવાનો પ્રયાસ કર્યો, પીડાથી કણસતી, પણ કોઈ ફાયદો થયો નહીં. મારી સાવકી માતાએ મને છુપાવવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ મેજિસ્ટ્રેટે આગ્રહ કર્યો કે ઘરની દરેક સ્ત્રી તેને અજમાવે. જ્યારે મને રસોડામાંથી બહાર લાવવામાં આવી, ત્યારે જૂતો મારા પગમાં એવી રીતે સરકી ગયો જાણે તે મારા માટે જ બન્યો હોય. પછી મેં મારા ખિસ્સામાંથી બીજો જૂતો કાઢ્યો. મેજિસ્ટ્રેટની શોધ પૂરી થઈ. તે દિવસે મારું જીવન બદલાઈ ગયું, પણ મારા પરીક્ષણો અને મને મળેલી દયાની વાર્તા જીવંત રહી. સદીઓથી, કોંગજ્વી અને પાટજ્વીની ગાથા કોરિયામાં બાળકોને કહેવામાં આવે છે. તે એક યાદ અપાવે છે કે ક્રૂરતાનો સમય ભલે હોય, પણ દયા, સ્થિતિસ્થાપકતા અને સારું હૃદય જ ખરેખર ટકી રહે છે. તેણે અસંખ્ય ચિત્રો, નાટકો અને પુસ્તકોને પ્રેરણા આપી છે, અને તે આપણને શીખવવાનું ચાલુ રાખે છે કે આપણા કાર્યો ગમે તેટલા મુશ્કેલ લાગે, સારાપણાને હંમેશા તેનું ઈનામ મળશે, અને એક ખોવાયેલો જૂતો પણ તમને તમારા નસીબ સુધી પહોંચાડી શકે છે.