ક્વાકુ અનાન્સી અને કાચબો - પશ્ચિમ આફ્રિકન

મારી ઢાલ માત્ર એક ઘર નથી; તે મારી યાદોનો નકશો છે, અને કેટલીક પેટર્ન અન્ય કરતાં વધુ સારી વાર્તાઓ કહે છે. મારું નામ કાચબો છે, અને હું દુનિયામાં ધીમે ધીમે આગળ વધું છું, જે મને વિચારવા માટે પુષ્કળ સમય આપે છે. ઘણા સમય પહેલાં, ઢોલના અવાજથી ગુંજતા અને શેકેલા રતાળુની સુગંધવાળા એક ગામમાં, મેં મિત્રતા વિશે એક મૂલ્યવાન પાઠ શીખ્યો, જે મારા મિત્ર, ચાલાક કરોળિયા, ક્વાકુ અનાન્સી પાસેથી મળ્યો હતો. આ વાર્તા અનાન્સી અને કાચબાની છે, અને કેવી રીતે એક સાદું રાત્રિભોજનનું આમંત્રણ બુદ્ધિ અને શિષ્ટાચારની કસોટીમાં ફેરવાઈ ગયું.

એક તડકાવાળા બપોરે, અનાન્સી, જેના પગ તેના મગજ જેટલા જ ઝડપી હતા, તે તેના જાળામાંથી નીચે ઝૂલ્યો અને મને રાત્રિભોજન માટે આમંત્રણ આપ્યું. તેનો અવાજ કેરીના રસ જેવો મીઠો હતો, અને તેણે મસાલેદાર પામ તેલની ચટણી સાથે બાફેલા રતાળુની મિજબાનીનું વર્ણન કર્યું. મારું પેટ આનંદથી ગડગડવા લાગ્યું! તેના ઘર સુધીની મુસાફરી, જે એક ઊંચા બાઓબાબ વૃક્ષ પર હતું, મારા જેવા ધીમી ગતિએ ચાલતા સાથી માટે લાંબી અને ધૂળવાળી હતી. હું રસ્તા પર ધીમે ધીમે ચાલતો રહ્યો, મારા પગ સમૃદ્ધ, લાલ માટીથી ઢંકાઈ ગયા, અને હું મારા મિત્ર સાથે જે અદ્ભુત ભોજન વહેંચીશ તેના સપના જોતો રહ્યો. જ્યારે હું આખરે ત્યાં પહોંચ્યો, થાકેલો પણ ખુશ, ખોરાકની સુગંધ મેં કલ્પના કરી હતી તેના કરતાં પણ વધુ ભવ્ય હતી. અનાન્સીએ મને પહોળી, આઠ આંખોવાળી સ્મિત સાથે આવકાર્યો, પણ તેની આંખોમાં એક તોફાની ચમક હતી જે મારે નોંધવી જોઈતી હતી.

જેવો મેં રતાળુનો ટુકડો લેવા માટે હાથ લંબાવ્યો, અનાન્સીએ મને રોક્યો. 'મારા મિત્ર કાચબા,' તેણે સરળતાથી કહ્યું, 'તારા પગ જો! તે તારી મુસાફરીની ધૂળથી ભરેલા છે. ગંદા હાથથી ક્યારેય ખાવું ન જોઈએ.' તે સાચો હતો, અલબત્ત. તેથી, હું પાછો ફર્યો અને ધોવા માટે નદી સુધીની લાંબી, ધીમી મુસાફરી કરી. મેં મારા પગ ત્યાં સુધી ઘસ્યા જ્યાં સુધી તે ચમકતા સ્વચ્છ ન થઈ ગયા. પણ હું પાછો અનાન્સીના ઘરે પહોંચ્યો ત્યાં સુધીમાં, મારા પગ ફરીથી ધૂળવાળા થઈ ગયા હતા. 'ઓહ, પ્રિય,' અનાન્સીએ ખોટી સહાનુભૂતિ સાથે માથું હલાવતા નિસાસો નાખ્યો. 'હજી પણ ખૂબ ગંદા છે. તારે ફરીથી ધોવા જવું પડશે.' આ વારંવાર બન્યું. દરેક વખતે જ્યારે હું નદીમાંથી પાછો આવતો, અનાન્સીએ વધુ ખોરાક ખાઈ લીધો હતો, ત્યાં સુધી કે જ્યારે હું સંપૂર્ણપણે સ્વચ્છ પગ સાથે પાછો આવ્યો, ત્યારે વાટકા બધા ખાલી હતા. તેણે છેલ્લો ટુકડો પણ ખાઈ લીધો હતો. હું ગુસ્સે નહોતો; હું નિરાશ હતો, પણ હું વિચારી પણ રહ્યો હતો. મારા ધીમા, સ્થિર મગજમાં એક યોજના આકાર લેવા લાગી.

થોડા દિવસો પછી, હું અનાન્સીને બજારમાં મળ્યો. મેં મારી સૌથી ધીમી, દયાળુ સ્મિત કરી અને કહ્યું, 'અનાન્સી, મારા પ્રિય મિત્ર, હવે યજમાની કરવાનો મારો વારો છે. કૃપા કરીને કાલે રાત્રિભોજન માટે નદીના તળિયે મારા ઘરે આવો. હું એવી મિજબાની તૈયાર કરીશ જે તમે ભૂલી નહીં શકો.' અનાન્સીની લાલચ તેની આંખોમાં ચમકી. તેણે કલ્પના કરી કે તે કેટલા સ્વાદિષ્ટ નદીના નીંદણ અને મીઠા પાણીના ગોકળગાય ખાશે. તેણે તરત જ સ્વીકાર્યું, ત્યાં હાજર રહેવાનું વચન આપ્યું. તેને ખબર ન હતી કે મારા ઘરના પણ પોતાના શિષ્ટાચારના નિયમો હતા, જેમ તેના હતા. હું જાણતો હતો કે એક ચાલાકને પાઠ ભણાવવા માટે ગુસ્સાની નહીં, પરંતુ વધુ ચતુરાઈની જરૂર છે.

બીજા દિવસે, અનાન્સી નદી કિનારે પહોંચ્યો. તેણે ઠંડા પાણીમાં ડૂબકી મારી અને નીચે મારું ઘર જોયું, જ્યાં શ્રેષ્ઠ ખોરાક સાથે એક સુંદર ટેબલ ગોઠવેલું હતું. પરંતુ જ્યારે તેણે નીચે તરવાનો પ્રયાસ કર્યો, ત્યારે તેને લાગ્યું કે તે ખૂબ હલકો છે; તે ફક્ત સપાટી પર પાછો ઉછળી રહ્યો હતો. તે મને ખાવાનું શરૂ કરતો જોઈ શકતો હતો, અને તેનું પેટ અધીરાઈથી ગડગડ્યું. 'મારા મિત્ર અનાન્સી,' મેં તેને ઉપર બોલાવીને કહ્યું, 'તને તકલીફ થઈ રહી હોય તેવું લાગે છે. તું તારા કોટના ખિસ્સામાં કેટલાક ભારે પથ્થરો કેમ નથી મૂકી દેતો? તે તને ડૂબવામાં મદદ કરશે.' આ હોંશિયાર ઉકેલથી ખુશ થઈને, અનાન્સીએ ઝડપથી નદી કિનારેથી સુંવાળા, ભારે પથ્થરો ભેગા કર્યા અને તેની જેકેટના ખિસ્સા ભરી દીધા. ખાતરીપૂર્વક, તે સુંદર રીતે નીચે ડૂબી ગયો અને સીધો મિજબાનીની સામે ઉતર્યો. તે હસ્યો, પેટ ભરીને ખાવા માટે તૈયાર હતો.

જેવો અનાન્સી સૌથી સ્વાદિષ્ટ દેખાતી પાણીની લીલી માટે પહોંચ્યો, મેં મારું ગળું સાફ કર્યું. 'અનાન્સી,' મેં નમ્રતાથી કહ્યું, 'મારા ઘરમાં, રાત્રિભોજનના ટેબલ પર તમારો કોટ પહેરવો ખૂબ જ અસભ્ય માનવામાં આવે છે.' અનાન્સી થીજી ગયો. તેણે તેના કોટ તરફ જોયું, જે ભારે પથ્થરોથી ભરેલો હતો જે તેને નદીના તળિયે રાખી રહ્યા હતા. તેણે મિજબાની તરફ જોયું, અને તેણે મારી તરફ જોયું. તેણે મારી વિરુદ્ધ જે શિષ્ટાચારના નિયમોનો ઉપયોગ કર્યો હતો તે જ નિયમોમાં ફસાયેલો, તેની પાસે કોઈ વિકલ્પ નહોતો. નિસાસો નાખીને, તેણે તેનો કોટ ઉતાર્યો. તરત જ, પથ્થરો નીચે પડી ગયા, અને તે કૉર્કની જેમ સપાટી પર પાછો ઉછળી ગયો. તે પાણી પર તરતો રહ્યો, ભૂખ્યો અને હારેલો, જ્યારે મેં શાંતિથી મારું રાત્રિભોજન પૂરું કર્યું.

મારી વાર્તા માત્ર બદલો લેવા વિશે નથી; તે ન્યાય અને આદર વિશે છે. આ એક એવી વાર્તા છે જે પશ્ચિમ આફ્રિકાના ગામોમાં વૃક્ષોની છાયા હેઠળ વાર્તાકારો, જેને ગ્રિઓટ્સ કહેવાય છે, દ્વારા પેઢીઓથી કહેવામાં આવી છે, જે બાળકોને શીખવે છે કે દયા વિનાની ચતુરાઈ ખાલી છે. અનાન્સી કરોળિયાની વાર્તાઓ, આ વાર્તાની જેમ, આપણને યાદ અપાવે છે કે દરેક વ્યક્તિ, ભલે તે ગમે તેટલો મોટો કે નાનો, ઝડપી કે ધીમો હોય, તે ગૌરવ સાથે વર્તન કરવાને પાત્ર છે. આ વાર્તાઓ આજે પુસ્તકો, કાર્ટૂન અને સમગ્ર વિશ્વના લોકોની કલ્પનાઓમાં જીવંત છે, જે એક કાલાતીત યાદ અપાવે છે કે સાચું જ્ઞાન ઘણીવાર સૌથી ધીમા, સૌથી ધીરજવાન પેકેજમાં આવે છે.