લિટલ જ્હોન

તમને કદાચ લાગશે કે મારા જેવા કદના માણસને જોવો સહેલો હશે, પણ અહીં શેરવુડના જંગલના લીલા પડછાયામાં, એક મહાકાય પણ અદૃશ્ય થઈ શકે છે. મારું નામ જ્હોન લિટલ છે, જોકે બધા મને લિટલ જ્હોન કહે છે - એક મજાક જેવી વાત છે, કારણ કે હું સાત ફૂટ ઊંચો છું. અહીંની હવામાં ભીની માટી અને ઓકના પાંદડાઓની સુગંધ આવે છે, જે આઝાદીની સુગંધ છે જે નોટિંગહામના શેરિફના શાસન હેઠળના કરવેરાથી પીડાતા ગામડાઓમાં ન મળી શકે. ઘણા સમય પહેલા, ૧૨મી સદીના અંતમાં, ઈંગ્લેન્ડ પ્રમાણિક લોકો માટે એક મુશ્કેલ સ્થળ હતું, પરંતુ અમે પાછા લડવાનો એક રસ્તો શોધી કાઢ્યો. આ વાર્તા એ છે કે હું કેવી રીતે સૌથી પ્રખ્યાત ડાકુને મળ્યો અને રોબિન હૂડ અને તેના આનંદી પુરુષોની દંતકથાનો ભાગ બન્યો.

એક શરદ ઋતુના દિવસે, હું એક વહેતા ઝરણા પરના સાંકડા લાકડાના પુલ પરથી પસાર થઈ રહ્યો હતો, ત્યારે લિંકન ગ્રીન રંગના કપડાં પહેરેલા એક માણસે મારો રસ્તો રોક્યો, તેના ચહેરા પર એક ઘમંડી સ્મિત હતું. તેણે પહેલા પસાર થવાની માંગ કરી. મેં, સ્વાભાવિક રીતે, ના પાડી. અમે ક્વાર્ટરસ્ટાફ (લાકડી) વડે તેનો ઉકેલ લાવવા સંમત થયા, એક દ્વંદ્વયુદ્ધ એ જોવા માટે કે કોને ઠંડા પાણીમાં ફેંકી દેવામાં આવશે. અમારી લાકડીઓના અથડાવાનો અવાજ ઝાડમાંથી ગુંજી રહ્યો હતો કારણ કે અમે એકબીજા પર પ્રહાર કર્યા, અમે બંને એકબીજાની કુશળતાથી આશ્ચર્યચકિત હતા. તે ઝડપી અને હોશિયાર હતો, પણ મારી પાસે પહોંચ અને શક્તિ હતી. અંતિમ, શક્તિશાળી ધક્કા સાથે, મેં તેને ઝરણામાં ધકેલી દીધો. ગુસ્સે થવાને બદલે, તે હસતો હસતો બહાર આવ્યો, મારી શક્તિની પ્રશંસા કરતો. તે માણસ રોબિન હૂડ હતો, અને તેણે મને તેના ડાકુઓના જૂથમાં જોડાવા કહ્યું. તે દિવસે, મને જૂથમાં 'દીક્ષા' આપવામાં આવી અને મજાકમાં મારું નવું નામ, લિટલ જ્હોન રાખવામાં આવ્યું. હું ટૂંક સમયમાં બીજાઓને મળ્યો: આનંદી ફ્રાયર ટક, ઉત્સાહી વિલ સ્કારલેટ અને વફાદાર મચ, મિલરનો પુત્ર. અમે એક પરિવાર હતા, એક સામાન્ય હેતુથી બંધાયેલા હતા: એક ખૂબ જ અન્યાયી દુનિયામાં થોડો ન્યાય લાવવો.

શેરવુડમાં અમારું જીવન એક સરળ સિદ્ધાંતને સમર્પિત હતું: અમે લોભી, ઘમંડી ઉમરાવો પાસેથી તેમની સંપત્તિ છીનવી લેતા અને તે ગરીબ પરિવારોને આપતા જેની પાસે કંઈ નહોતું. અમે જંગલમાં ભૂત જેવા હતા, નોટિંગહામના ક્રૂર શેરિફના અન્યાયોને સુધારવા માટે ઝડપથી હુમલો કરતા. ધનિકો માટે, અમે ગુનેગારો હતા, પરંતુ સામાન્ય લોકો માટે, અમે નાયકો હતા. અમારી વાર્તાઓ પહેલા પુસ્તકોમાં લખાઈ ન હતી; તે ભીડવાળા દારૂના અડ્ડાઓ અને ઉનાળાના મેળામાં મુસાફરી કરતા ગાયકો દ્વારા ગાથા તરીકે ગવાતી હતી. આ ગીતોએ લોકોને આશા આપી. તે એક યાદ અપાવતું હતું કે જ્યારે બધું નિરાશાજનક લાગે, ત્યારે પણ હિંમત અને મિત્રતા ફરક લાવી શકે છે. સદીઓથી, રોબિન હૂડ અને તેના આનંદી પુરુષોની વાર્તા કહેવામાં અને ફરીથી કહેવામાં આવી છે, જે નાટકો, પુસ્તકો અને ફિલ્મોને પ્રેરણા આપે છે. આ દંતકથા ફક્ત વાર્તાઓમાં જ નહીં, પરંતુ તે જે વિચારનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે તેમાં પણ જીવંત છે: કે જેઓ પોતાના માટે ઊભા રહી શકતા નથી તેમના માટે ઊભા રહેવું ઉમદા છે. શેરવુડ જંગલની ભાવના આજે પણ જીવંત છે, જ્યારે પણ કોઈ હિંમત બતાવે છે, જરૂરિયાતમંદ વ્યક્તિને મદદ કરે છે, અથવા જે સાચું છે તેના માટે લડે છે. અને હું, લિટલ જ્હોન, રોબિન હૂડની પડખે ઊભા રહેવા બદલ ગર્વ અનુભવું છું.