લિટલ રેડ રાઇડિંગ હૂડ - યુરોપિયન

મારી દાદીના હાથ, કરચલીવાળા અને દયાળુ, એ જ હતા જેમણે મેં પહેરેલો સુંદર લાલ ડગલો સીવ્યો હતો. જે ક્ષણે મેં તેને પહેર્યો, જંગલ પાસેના મારા નાના ગામના દરેક જણ મને લિટલ રેડ રાઇડિંગ હૂડ કહેવા લાગ્યા. મને તે નામ ગમ્યું, અને હું મારી દાદીને તેનાથી પણ વધુ પ્રેમ કરતી હતી. એક સની સવારે, મારી માતાએ તેમના માટે તાજી બ્રેડ અને મીઠા માખણથી ભરેલી એક ટોપલી તૈયાર કરી, કારણ કે તેમની તબિયત સારી ન હતી. 'સીધી તારી દાદીની કુટિરમાં જજે,' તેમણે ગંભીર અવાજમાં ચેતવણી આપી. 'આળસ ન કરતી, અને અજાણ્યાઓ સાથે વાત ન કરતી.' મેં વચન આપ્યું કે હું કરીશ, પરંતુ તે દિવસે જંગલનો રસ્તો અજાયબીઓથી ભરેલો હતો. મારી વાર્તા, જેને તમે લિટલ રેડ રાઇડિંગ હૂડની વાર્તા તરીકે જાણતા હશો, તે એક યાદ અપાવે છે કે દુનિયા જેટલી સુંદર છે તેટલી જ ખતરનાક પણ હોઈ શકે છે, અને એક મૈત્રીપૂર્ણ ચહેરો ક્યારેક સૌથી તીક્ષ્ણ દાંત છુપાવી શકે છે.

દાદીના ઘરનો રસ્તો ઊંચા વૃક્ષોમાંથી ગળાઈને આવતા સૂર્યપ્રકાશથી ઝળહળી રહ્યો હતો. હું દરેક વળાંક અને દરેક શેવાળવાળા પથ્થરને જાણતી હતી. પરંતુ તે દિવસે, રસ્તા પર એક નવો પડછાયો પડ્યો. એક મોટું વરુ, ચતુર, ચમકતી આંખો અને મધ જેવો મીઠો અવાજ સાથે, એક ઓક વૃક્ષ પાછળથી બહાર આવ્યું. તે મોહક અને નમ્ર હતો, અને હું એક જ ક્ષણમાં મારી માતાની ચેતવણી ભૂલી ગઈ. તેણે પૂછ્યું કે હું ક્યાં જઈ રહી છું, અને મેં તેને બધું જ કહી દીધું. પછી તેણે સુંદર જંગલી ફૂલોના એક ખેતર તરફ ઈશારો કર્યો. 'તારી દાદી માટે ફૂલોનો ગુલદસ્તો કેમ નથી લઈ લેતી?' તેણે સૂચવ્યું. 'તેમને તે ગમશે.' તે એક ખૂબ જ દયાળુ વિચાર જેવો લાગ્યો. જ્યારે હું સૌથી સુંદર ફૂલો ભેગા કરવામાં વ્યસ્ત હતી, ત્યારે વરુ તેના મનમાં એક ભયંકર યોજના સાથે મારી દાદીની કુટિર તરફ જંગલમાં દોડી ગયું. મને ત્યારે ખબર ન હતી, પરંતુ મારી નાની અવજ્ઞાએ એક ખતરનાક જાળ બિછાવી દીધી હતી.

જ્યારે હું કુટિરમાં પહોંચી, ત્યારે દરવાજો સહેજ ખુલ્લો હતો, જે અસામાન્ય હતું. અંદર, વિચિત્ર રીતે અંધારું અને શાંત હતું. 'દાદી?' મેં બૂમ પાડી. પલંગ પરથી એક નબળો અવાજ આવ્યો, જેણે મને નજીક આવવા કહ્યું. પરંતુ જેમ જેમ હું નજીક ગઈ, હું જોઈ શકતી હતી કે કંઈક ખૂબ જ ખોટું હતું. પલંગ પરની આકૃતિ, દાદીની ઝાલરવાળી ટોપી પહેરેલી, વિચિત્ર દેખાતી હતી. 'તમારા કાન કેટલા મોટા છે,' મેં કહ્યું, મારો અવાજ થોડો ધ્રૂજી રહ્યો હતો. 'તને વધુ સારી રીતે સાંભળવા માટે, મારી પ્રિય,' તે કર્કશ અવાજે કહ્યું. મેં આગળ કહ્યું, 'અને તમારી આંખો કેટલી મોટી છે,' અને 'તમારા હાથ કેટલા મોટા છે.' દરેક જવાબ સાથે, મારો ડર વધતો ગયો ત્યાં સુધી કે મેં છેવટે ધીમેથી કહ્યું, 'પણ દાદી, તમારા દાંત કેટલા મોટા છે!' વરુ પલંગ પરથી કૂદી પડ્યું, પોતાનું સાચું સ્વરૂપ જાહેર કર્યું. જેવો તેણે હુમલો કર્યો, કુટિરનો દરવાજો જોરથી ખુલ્યો, અને એક બહાદુર કઠિયારો, જે ત્યાંથી પસાર થઈ રહ્યો હતો, અમને બચાવવા માટે અંદર ધસી આવ્યો. તેણે હોબાળો સાંભળ્યો હતો અને જાણતો હતો કે કંઈક ગડબડ છે. તે ક્ષણે, મેં શીખ્યું કે સાચા બચાવકર્તા ઘણીવાર ત્યારે દેખાય છે જ્યારે તમે તેમની ઓછામાં ઓછી અપેક્ષા રાખો છો.

દાદી અને હું સુરક્ષિત હતા, પરંતુ હું તે દિવસે શીખેલો પાઠ ક્યારેય ભૂલી નહીં. મારી વાર્તા સેંકડો વર્ષો સુધી સમગ્ર યુરોપમાં સગડીની આસપાસ કહેવાતી એક વાર્તા બની ગઈ. લોકો તેમના બાળકોને સાવચેત રહેવા અને તેમના વડીલોની શાણપણ સાંભળવાનું શીખવવા માટે તેને કહેતા. ફ્રાન્સમાં ચાર્લ્સ પેરાલ્ટ નામના લેખકે તેને 1697 માં કાગળ પર લખી, અને પછી, જર્મનીમાં બે ભાઈઓ, જેકબ અને વિલ્હેમ ગ્રિમ, એ 20મી ડિસેમ્બર, 1812 ના રોજ તેમનું સંસ્કરણ પ્રકાશિત કર્યું. તેઓ જ છે જેમણે બહાદુર કઠિયારા સાથેનો સુખદ અંત ઉમેર્યો. આ પૌરાણિક કથા ફક્ત એક છોકરી અને વરુ વિશે નથી; તે તે પ્રવાસ વિશે છે જે આપણે બધા મોટા થતાં કરીએ છીએ. જંગલમાંથી પસાર થતો રસ્તો જીવન જેવો છે - સુંદરતાથી ભરેલો, પણ છુપાયેલા જોખમોથી પણ. મારી વાર્તા અસંખ્ય પુસ્તકો, ફિલ્મો અને ચિત્રોને પ્રેરણા આપવાનું ચાલુ રાખે છે, જે આપણને બહાદુર બનવા, સમજદાર બનવા અને હંમેશા મોહક સ્મિતની પાછળ શું છુપાયેલું છે તે જોવા માટે યાદ અપાવે છે. તે એક એવી વાર્તા છે જે આપણને સમયની આરપાર જોડે છે, એક પરીકથામાં લપેટાયેલી કાલાતીત ચેતવણી.