પૉલ બન્યાન - અમેરિકન

મારું નામ બેબ છે, અને તમને કદાચ બળદ પાસેથી વાર્તા સાંભળવી વિચિત્ર લાગશે, પણ હું કોઈ સામાન્ય બળદ નથી. મારી ચામડી શિયાળાના સૌથી ઘેરા આકાશના રંગ જેવી છે, અને મારો શ્રેષ્ઠ મિત્ર અત્યાર સુધીનો સૌથી મહાન કઠિયારો છે. તેના વિશાળ બૂટની બાજુમાં બેસીને, દુનિયા એક ભવ્ય સાહસ જેવી લાગતી હતી જે થવાની રાહ જોઈ રહી હતી. અમે ઉત્તર અમેરિકાના વિશાળ, જંગલી જંગલોમાં રહેતા હતા, જ્યાં પાઈનના વૃક્ષો એટલા ઊંચા હતા કે તેઓ વાદળોને સ્પર્શતા હતા અને નદીઓ જંગલી અને મુક્તપણે વહેતી હતી. તે મોટા સપના અને તેનાથી પણ મોટા કામનો સમય હતો, અને મારા મિત્ર પોલ કરતાં મોટું કોઈ નહોતું. તે માત્ર કદમાં જ નહીં, પણ ભાવનામાં પણ એક દૈત્ય હતો, જેનું હાસ્ય વૃક્ષોમાંથી પાંદડા ખેરવી શકતું હતું અને જેનું હૃદય મેદાનો જેટલું વિશાળ હતું. લોકો હવે અમારા સાહસોને પોલ બન્યનની દંતકથા કહે છે, પણ મારા માટે, તે ફક્ત મારા શ્રેષ્ઠ મિત્ર સાથેનું જીવન હતું.

પોલે મને ત્યારે શોધી કાઢ્યો જ્યારે હું માત્ર એક વાછરડું હતું, જે પ્રખ્યાત વાદળી બરફના શિયાળા દરમિયાન ખોવાઈ ગયું હતું અને ધ્રૂજી રહ્યું હતું. તે સામાન્ય સફેદ બરફ નહોતો; આ બરફ ઊંડા વાદળી ટુકડાઓમાં પડ્યો હતો જેણે બધું નીલમ રંગના ધાબળામાં ઢાંકી દીધું હતું. ઠંડી એટલી તીવ્ર હતી કે શબ્દો હવામાં જામી જતા હતા, અને ડિસેમ્બરમાં કોઈએ શું કહ્યું તે સાંભળવા માટે લોકોને વસંત સુધી રાહ જોવી પડતી હતી. હું ત્યારે માત્ર એક નાનો બચ્ચો હતો, મારી માતાથી અલગ થઈ ગયો હતો, અને વાદળી બરફે મારા કોટ પર કાયમ માટે ડાઘ પાડી દીધા હતા. પોલે, તેના વિશાળ, સૌમ્ય હાથોથી, મને ઉપાડી લીધો અને તેના કેમ્પમાં પાછો લઈ ગયો. તેણે એટલી મોટી આગ સળગાવી કે બરફના ખેતરનો આખો ખૂણો પીગળી ગયો અને મને બેરલમાંથી ગરમ દૂધ પીવડાવ્યું. તે દિવસથી, અમે અવિભાજ્ય હતા. હું એટલો મોટો થયો કે મારા શિંગડાની લંબાઈ છેડાથી છેડા સુધી બેતાલીસ કુહાડીના હાથા અને તમાકુના એક ટુકડા જેટલી હતી. હું કંઈપણ ખેંચી શકતો હતો, લાકડાના આખા જંગલથી લઈને એક વાંકીચૂકી નદી સુધી જેને સીધી કરવાની જરૂર હતી. અમારો સંબંધ તે જાદુઈ વાદળી બરફમાં બંધાયો હતો, એક મિત્રતા જે ઉત્તરી પાઈન વૃક્ષો જેટલી મજબૂત અને સાચી હતી.

અમારું કામ પાયોનિયરો અને નવા નગરો માટે જમીન સાફ કરવાનું હતું, પણ પોલ અને મેં ક્યારેય કંઈ નાનું કર્યું નથી. જ્યારે પોલને લોગિંગ કેમ્પની જરૂર પડી, ત્યારે તેણે એટલો મોટો બનાવ્યો કે રસોઈયા, સોર્ડોફ સેમને, તેના મદદનીશોને વિશાળ તવા પર પેનકેક માટે ગ્રીસ લગાવવા માટે તેમના પગ પર બેકનના ટુકડા બાંધીને સ્કેટિંગ કરવું પડતું હતું. જ્યારે અમે ડાકોટામાં લોગિંગ કર્યું, ત્યારે અમે વૃક્ષો એટલી સારી રીતે સાફ કર્યા કે તે જમીન ત્યારથી સાફ જ રહી છે. દેશનો ભૂગોળ અમારા પગલાંના નિશાનથી ભરેલો છે. શું તમે મિનેસોટાના ૧૦,૦૦૦ સરોવરો વિશે જાણો છો? તે એ જગ્યા છે જ્યાં હું પાણી પીતો હતો. મારા વિશાળ પગલાંના નિશાન પાણીથી ભરાઈ ગયા અને તે સરોવરો બન્યા જેમાં આજે પરિવારો તરે છે. અને શક્તિશાળી મિસિસિપી નદી? તે એક અકસ્માત તરીકે શરૂ થઈ જ્યારે અમારી સ્લેજ પરની એક વિશાળ પાણીની ટાંકીમાં લીક થયું જ્યારે અમે દક્ષિણ તરફ જઈ રહ્યા હતા. પાણી ટપક્યું અને વહેવા લાગ્યું, જેણે મેક્સિકોના અખાત સુધીનો રસ્તો બનાવ્યો. અમે ફક્ત વૃક્ષો જ નહોતા કાપ્યા; અમે અમારી દરેક હિલચાલથી ભૂમિને આકાર આપ્યો, એક સખત દિવસના કામને પર્વતો, ખીણો અને નદીઓમાં ફેરવી દીધું જે તમે આજે નકશા પર જુઓ છો. તે એક મોટું કામ હતું, એક મોટા માણસ અને તેના મોટા વાદળી બળદ માટે.

અમારા છેલ્લા મહાન કામોમાંનું એક દક્ષિણ-પશ્ચિમમાં હતું. જમીન સુંદર પણ કઠોર હતી, અને પોલ થાક અનુભવી રહ્યો હતો. જેમ જેમ અમે મુસાફરી કરી, તેણે તેની વિશાળ, બે-ધારી કુહાડી પાછળ ઘસડાવા દીધી. મહાન સ્ટીલની બ્લેડ પૃથ્વીમાં ઊંડે સુધી ઉતરી, જેણે માઈલો સુધી ભૂમિ પર એક નિશાન બનાવ્યું. કોલોરાડો નદી, એક નવો રસ્તો જોઈને, અમે બનાવેલી ખાઈમાં ધસી આવી. સદીઓથી, તે નદી પોલની કુહાડીએ બનાવેલી ખાઈને પહોળી અને ઊંડી કરી રહી છે. આજે, લોકો તેને ગ્રાન્ડ કેન્યોન કહે છે, અને તેઓ મારા મિત્રએ અકસ્માતે ખોદેલી ભવ્ય ખાઈ જોવા માટે દુનિયાભરમાંથી મુસાફરી કરે છે. તે પછી, પોલ જાણતો હતો કે અમારું કામ પૂરું થઈ ગયું છે. દેશ વસી ગયો હતો, જંગલોનું સંચાલન થતું હતું, અને દૈત્યોનો યુગ સમાપ્ત થઈ ગયો હતો. અમે ઉત્તર તરફ, અલાસ્કાના શાંત, અસ્પૃશ્ય જંગલો તરફ ગયા, જ્યાં એક માણસ અને તેનો બળદ આખરે આરામ કરી શકે.

તો લોકો શા માટે હજી પણ અમારી વાર્તાઓ કહે છે? તે સમયે, કઠિયારાઓ તેમના કેમ્પમાં લાંબા, સખત દિવસ પછી આગની આસપાસ બેસીને એકબીજાનું મનોરંજન કરવા માટે વાર્તાઓ કહેતા હતા. તેઓ દરેક કથન સાથે પોલને મોટો, મને વધુ મજબૂત અને અમારા સાહસોને વધુ ભવ્ય બનાવતા હતા. તે તેમના કઠિન, જોખમી કામમાં ગૌરવ લેવાનો અને તેઓ જે પ્રકૃતિને કાબૂમાં કરી રહ્યા હતા તેના જેટલા શક્તિશાળી અનુભવવાનો તેમનો માર્ગ હતો. પોલ બન્યનની વાર્તાઓ માત્ર મોટી વાતો કરતાં વધુ છે; તે અમેરિકન ભાવનાનું પ્રતીક છે - મોટું વિચારવું, સખત મહેનત કરવી, અને રમૂજ અને શક્યતાની ભાવના સાથે પડકારોનો સામનો કરવો. હજી પણ, જ્યારે કોઈની પાસે મોટો વિચાર હોય અથવા કંઈક અદ્ભુત સિદ્ધ કરે, ત્યારે તમે તેમની તુલના પોલ સાથે થતી સાંભળી શકો છો. અમારી વાર્તા આપણને યાદ અપાવે છે કે તમારી બાજુમાં એક સારો મિત્ર હોય અને કામ કરવાની ઈચ્છા હોય, તો તમે દુનિયા પર એવી છાપ છોડી શકો છો જે હંમેશા ટકી રહેશે.