પૉલ બન્યાન - અમેરિકન

મારું નામ બેબ છે, અને કેટલાક લોકો કહે છે કે હું અત્યાર સુધીનો સૌથી મોટો, સૌથી મજબૂત અને સૌથી વાદળી બળદ છું. મારો શ્રેષ્ઠ મિત્ર તો તેનાથી પણ મોટો છે. તમે એક માઈલ દૂરથી તેના બૂટના અવાજ સાંભળી શકો છો અને તેની કુહાડીના ઝટકા પર્વતોમાં ગડગડાટ કરતા વાદળો જેવા લાગે છે. અમે ઘણા સમય પહેલા રહેતા હતા, જ્યારે અમેરિકા એક વિશાળ, જંગલી ભૂમિ હતી, જે એટલા ગાઢ જંગલોથી ઢંકાયેલી હતી કે સૂર્યપ્રકાશ ભાગ્યે જ જમીનને સ્પર્શી શકતો હતો. તે એક મોટા માણસ માટે પૂરતી મોટી જગ્યા હતી, અને મારા મિત્ર પૌલ પાસે તો સૌથી મોટા વિચારો હતા. આ વાર્તા અત્યાર સુધીના સૌથી મહાન લામ્બરજેકની છે, પૌલ બનિયાનની દંતકથા.

જ્યારથી તેનો જન્મ મૈનમાં થયો, ત્યારથી દરેક જણ જાણતા હતા કે પૌલ અલગ છે. તે એટલો મોટો હતો કે તેને તેના માતાપિતા પાસે પહોંચાડવા માટે પાંચ વિશાળ સ્ટોર્ક લાગ્યા હતા! જ્યારે તે બાળક હતો, ત્યારે તેની રડવાની ચીસો નજીકના ગામડાની બારીઓ હલાવી શકતી હતી, અને જ્યારે તે ઊંઘમાં પડખું ફેરવતો, ત્યારે નાના ભૂકંપ આવતા હતા. તેના માતાપિતાએ તેના માટે એક મોટા લાકડામાંથી પારણું બનાવવું પડ્યું અને તેને સમુદ્રમાં તરતું મૂકવું પડ્યું. એક દિવસ, પ્રખ્યાત 'વાદળી બરફના શિયાળા' દરમિયાન, યુવાન પૌલને એક બચ્ચું બળદ ઠંડીથી ધ્રૂજતું અને થીજી ગયેલું મળ્યું. બરફે નાના વાછરડાની રુવાંટીને તેજસ્વી, સુંદર વાદળી રંગની કરી દીધી હતી. પૌલ મને ઘરે લઈ આવ્યો, મને આગ પાસે ગરમ કર્યો, અને મારું નામ બેબ રાખ્યું. અમે સાથે મોટા થયા, અને જેમ પૌલ એક વિશાળ માણસ બન્યો, તેમ હું પણ એક વિશાળ બળદ બન્યો, જેના શિંગડા એટલા પહોળા હતા કે તમે તેમની વચ્ચે કપડાં સૂકવવાની દોરી બાંધી શકો.

પૌલ અને હું સાથે મળીને એક અજેય ટીમ હતા. પૌલ દુનિયાનો સૌથી મહાન લામ્બરજેક હતો. તેની કુહાડી એટલી ભારે હતી કે ફક્ત તે જ તેને ઉપાડી શકતો હતો, અને એક જોરદાર ઝટકાથી તે એક ડઝન પાઈન વૃક્ષો કાપી શકતો હતો. અમારું કામ જંગલો સાફ કરવાનું હતું જેથી શહેરો અને ખેતરો બનાવી શકાય. અમે એટલી મહેનત કરી કે અમે અમેરિકાનો આકાર જ બદલી નાખ્યો! એકવાર, પૌલ દક્ષિણ-પશ્ચિમમાં ચાલતી વખતે તેની ભારે કુહાડી પાછળ ઘસડી રહ્યો હતો, અને તેણે ગ્રાન્ડ કેન્યોન કોતરી નાખ્યો. બીજી વાર, મને તરસ લાગી હતી, અને મારા વિશાળ પગના નિશાન વરસાદના પાણીથી ભરાઈ ગયા, જેનાથી મિનેસોટાના 10,000 સરોવરો બન્યા. અમે મિસિસિપી નદી પણ બનાવી જ્યારે અમારી પાણીની ટાંકીમાં લીક થયું અને તે મેક્સિકોના અખાત સુધી પહોંચી ગયું. દરેક કામ એક ભવ્ય સાહસ હતું, અને અમને હંમેશા મજા આવતી, જેમ કે એકવાર પૌલના રસોઈયા, સૉરડો સેમે, એટલા મોટા પેનકેક બનાવ્યા કે તેને ગ્રીસ કરવા માટે છોકરાઓએ તેમના પગ પર બેકનના ટુકડા બાંધીને સ્કેટિંગ કરવું પડ્યું.

હવે, તમે વિચારતા હશો કે શું આ વાર્તાઓ સાચી છે. પૌલ બનિયાનની વાર્તાઓ 1800ના દાયકામાં વાસ્તવિક લામ્બરજેક્સ દ્વારા કહેવામાં આવતી 'ટોલ ટેલ્સ' તરીકે શરૂ થઈ હતી. ઉત્તરીય યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના ઠંડા જંગલોમાં ઝાડ કાપવાના લાંબા, સખત દિવસ પછી, આ માણસો કેમ્પફાયરની આસપાસ ભેગા થતા. એકબીજાનું મનોરંજન કરવા અને તેમના મુશ્કેલ કામ પર ગર્વ અનુભવવા માટે, તેઓ એક એવા લામ્બરજેક વિશે અતિશયોક્તિભરી વાર્તાઓ બનાવતા જે તેમનામાંના કોઈપણ કરતાં મોટો, મજબૂત અને ઝડપી હતો. પૌલ બનિયાન તેમનો હીરો હતો—તેમની પોતાની શક્તિ અને જંગલી સરહદને કાબૂમાં લેવાના મહાન પડકારનું પ્રતીક. આ વાર્તાઓ લખાય તે પહેલાં વર્ષો સુધી મૌખિક રીતે પેઢી દર પેઢી પસાર થતી રહી.

આજે, પૌલ બનિયાન અમેરિકન મહેનત, શક્તિ અને કલ્પનાની ભાવનાનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. તેની વાર્તા આપણને બતાવે છે કે કોઈપણ પડકાર, ભલે તે ગમે તેટલો મોટો હોય, થોડી શક્તિ અને ઘણી બધી સર્જનાત્મકતાથી તેનો સામનો કરી શકાય છે. તમે આજે પણ અમેરિકાના શહેરોમાં મારી અને પૌલની વિશાળ મૂર્તિઓ જોઈ શકો છો, જે દરેકને એ જીવન કરતાં પણ મોટી વાર્તાઓ યાદ અપાવે છે જેણે એક રાષ્ટ્રનું નિર્માણ કરવામાં મદદ કરી. આ દંતકથાઓ ફક્ત ખીણો કોતરવા કે સરોવરો બનાવવા વિશેની વાર્તાઓ નથી; તે એ વિશે છે કે આપણે આપણી આસપાસની દુનિયાને કેવી રીતે જોઈ શકીએ અને કંઈક અવિશ્વસનીય કલ્પના કરી શકીએ. તે આપણને યાદ અપાવે છે કે તમારી બાજુમાં એક સારો મિત્ર અને તમારા હૃદયમાં એક મોટું સ્વપ્ન હોય, તો તમે કંઈ પણ કરી શકો છો.