ચતુર સસલું અને મૂર્ખ સિંહ - ભારતીય

મારા કાન, લાંબા અને સંવેદનશીલ, પક્ષીઓના ગીત અને પવનમાં પાંદડાઓના ખડખડાટના અવાજ પર ફરકતા હતા. હવે, તેઓ મોટે ભાગે ભારે પંજાના અવાજ અને પૃથ્વીને હચમચાવી દેતી ગર્જના સાંભળે છે જે બધું શાંત કરી દે છે. હું માત્ર એક નાનું સસલું છું, જેનો રંગ સૂકા ઘાસ જેવો છે અને જેનું હૃદય ઢોલની જેમ ધબકે છે, પરંતુ હું હંમેશા માનતો આવ્યો છું કે તમારા પંજાના કદ કરતાં તમારા માથાની અંદર શું છે તે વધુ શક્તિશાળી છે. અમારું ઘર, એક સમયે જીવન અને અવાજથી ભરેલું જીવંત જંગલ, ભયના છાયા હેઠળ આવી ગયું હતું, જે ભયાનક સિંહ, ભાસુરક દ્વારા ફેલાવવામાં આવ્યો હતો. તે એક જુલમી હતો, જેની ભૂખ તેના ગર્વ જેટલી જ વિશાળ હતી, અને તેના અવિચારી શિકારથી અમારું જંગલ શાંત, ખાલી જગ્યા બની જવાનો ભય હતો. અમે બધા ફસાયેલા હતા, અને એવું લાગતું હતું કે કોઈ બચાવ નથી, પરંતુ સૌથી અંધારા ક્ષણોમાં પણ, એક ચતુર વિચાર પ્રકાશની કિરણ બની શકે છે. આ વાર્તા એ છે કે તે કિરણ કેવી રીતે જ્યોત બની, એક વાર્તા જે હજારો વર્ષોથી કહેવામાં અને ફરીથી કહેવામાં આવી છે, જે ચતુર સસલું અને મૂર્ખ સિંહ તરીકે ઓળખાય છે.

જંગલના પ્રાણીઓ પ્રાચીન વડના ઝાડ નીચે ભેગા થયા, તેમની સામાન્ય વાતચીત ભયભીત ગણગણાટમાં ફેરવાઈ ગઈ. હરણ, જંગલી ડુક્કર, ભેંસ—બધાએ ભાસુરકની અનંત ભૂખને કારણે પરિવાર ગુમાવ્યો હતો. તે માત્ર ખોરાક માટે શિકાર કરતો ન હતો; તે રમત માટે શિકાર કરતો હતો, પાછળ વિનાશ છોડી જતો હતો. એક વૃદ્ધ, શાણા રીંછે સૂચવ્યું કે તેઓ તેની સાથે વાત કરવાનો પ્રયાસ કરે. ધ્રૂજતા હૃદય સાથે, પ્રાણીઓનું એક પ્રતિનિધિમંડળ સિંહની ગુફા પાસે પહોંચ્યું. તેઓએ તેને એક ખડક પર આરામ કરતો જોયો, તેની સોનેરી રૂંવાટી સૂર્યમાં ચમકી રહી હતી, તેની પૂંછડી અધીરાઈથી ફફડી રહી હતી. તેઓએ નીચા નમીને તેમની ઓફર કરી: જો તે તેની ગુફામાં રહેશે, તો તેઓ તેની ભૂખ સંતોષવા માટે દરરોજ એક પ્રાણી તેની પાસે મોકલશે. આ રીતે, તેને મહેનત કરવી પડશે નહીં, અને બાકીનું જંગલ તેના આકસ્મિક હુમલાઓના સતત આતંક વિના જીવી શકશે. ભાસુરક, જેનો અહંકાર તેની આળસ જેટલો જ હતો, તેને આ વિચાર ગમ્યો. તે કરાર માટે સંમત થયો, અને તેમને ચેતવણી આપી કે જો એક દિવસ પણ ચૂકી જશે, તો તે તે બધાનો નાશ કરશે. અને આમ, એક ગમગીન દિનચર્યા શરૂ થઈ. દરરોજ સવારે, એક પ્રાણી તેની આંસુ ભરેલી વિદાય લેતું અને સિંહની ગુફા તરફના એકલા રસ્તે ચાલતું. જંગલ પર દુઃખનું વાદળ છવાઈ ગયું, અને આશા એક ભૂલાઈ ગયેલું સ્વપ્ન લાગતું હતું.

એક દિવસ, વારો નાના સસલાનો આવ્યો. બીજા પ્રાણીઓએ તેના પર દયાની નજરે જોયું, પરંતુ જ્યારે તે નીકળ્યો, ત્યારે તેનું મન તેના પગ કરતાં પણ વધુ ઝડપથી દોડી રહ્યું હતું. તે ડરીને દોડ્યો કે કૂદ્યો નહીં. તેના બદલે, તેણે પોતાનો સમય લીધો, જંગલમાં ભટક્યો, થોડું ઘાસ ખાધું, અને વિચાર્યું. તેણે એક યોજના ઘડી જે હિંમતવાન અને જોખમી હતી, એક એવી યોજના જે સિંહની સૌથી મોટી નબળાઈનો લાભ લેવા પર આધારિત હતી: તેનો ઘમંડ. તે બપોર પછી લાંબા સમયે સિંહની ગુફાએ પહોંચ્યો. ભાસુરક આગળ-પાછળ ફરી રહ્યો હતો, તેનું પેટ ગડગડાટ કરી રહ્યું હતું અને તેનો ગુસ્સો વધી રહ્યો હતો. 'તું નજીવા ટુકડા!' તે ગર્જ્યો, તેનો અવાજ ખડકોમાં ગુંજી ઉઠ્યો. 'મારી રાહ જોવડાવવાની તારી હિંમત કેવી રીતે થઈ? આ અપમાન માટે હું તમારામાંથી દરેકને મારી નાખીશ!' સસલું એટલું નીચું નમ્યું કે તેનું નાક ધૂળને અડી ગયું. 'ઓ, મહાન રાજા,' તે ધ્રૂજવાનો ડોળ કરતાં બોલ્યો. 'તે મારો વાંક નથી. મારા રસ્તામાં, મને બીજા સિંહે રોક્યો હતો. તેણે દાવો કર્યો કે તે આ જંગલનો સાચો રાજા છે અને તમે એક ઢોંગી છો. તેણે કહ્યું કે તે મને પોતે ખાવા જઈ રહ્યો હતો, પરંતુ મેં તેને કહ્યું કે મને તમને વચન આપવામાં આવ્યું છે, મારા એકમાત્ર સાચા રાજા. તેણે મને ફક્ત એટલા માટે જવા દીધો કે હું તમને તેનો પડકાર પહોંચાડી શકું.' ભાસુરકની આંખો ગુસ્સાથી ભભૂકી ઉઠી. બીજો રાજા? તેના જંગલમાં? આ અપમાન તેના ગર્વ માટે સહન કરવું ખૂબ મુશ્કેલ હતું. 'ક્યાં છે તે કાયર?' તેણે ગુસ્સાથી કહ્યું. 'મને તરત જ તેની પાસે લઈ જા! હું તેને બતાવીશ કે અસલી રાજા કોણ છે!' સસલાએ, એક નાનું સ્મિત છુપાવીને, સંમતિ આપી. 'મારી પાછળ આવો, મહારાજ,' તેણે કહ્યું, અને તે ગુસ્સે ભરાયેલા સિંહને તેની ગુફાથી દૂર અને એક મેદાનમાં એક જૂના, ઊંડા કૂવા તરફ લઈ ગયો.

સસલું ગુસ્સે ભરાયેલા સિંહને મોટા, પથ્થરથી બાંધેલા કૂવાના કિનારે લઈ ગયું. 'તે આ કિલ્લામાં રહે છે, મારા રાજા,' સસલાએ ધીમેથી કહ્યું, નીચે અંધારા, સ્થિર પાણી તરફ ઈશારો કરીને. 'તે બહાર આવવા માટે ખૂબ ગર્વ અનુભવે છે.' ભાસુરક કિનારે આવ્યો અને અંદર ડોકિયું કર્યું. ત્યાં, નીચે પાણીમાં, તેણે એક શક્તિશાળી સિંહનું પ્રતિબિંબ જોયું જે તેની સામે જોઈ રહ્યું હતું, તેનો ચહેરો પણ તેના પોતાના જેવો જ ગુસ્સાથી વિકૃત હતો. તેણે તેના પ્રતિસ્પર્ધીને પડકારવા માટે બહેરા કરી દે તેવી ગર્જના કરી. કૂવાના ઊંડાણમાંથી, તેની ગર્જનાનો પડઘો પાછો આવ્યો, જે વધુ મોટો અને વધુ ઉદ્ધત લાગતો હતો. મૂર્ખ સિંહ માટે, આ અંતિમ પુરાવો હતો. ગુસ્સાથી અંધ થઈને અને પોતે એક વાસ્તવિક પડકારનો સામનો કરી રહ્યો છે તેવું માનીને, ભાસુરકે દુશ્મન પર હુમલો કરવા માટે તેની બધી શક્તિથી કૂવામાં છલાંગ લગાવી. મોટા છાંટા પછી એક ભયાવહ સંઘર્ષ થયો, અને પછી, મૌન. જુલમી જતો રહ્યો હતો. સસલું બીજા પ્રાણીઓ પાસે દોડી ગયું અને સમાચાર આપ્યા. એક મોટી ઉજવણી શરૂ થઈ, અને વર્ષોમાં પહેલીવાર જંગલ આનંદના અવાજોથી ભરાઈ ગયું. આ વાર્તા પંચતંત્રનો ભાગ બની, જે બે હજાર વર્ષ પહેલાં ભારતમાં રાજકુમારોને શાણપણ અને ન્યાય વિશે શીખવવા માટે લખાયેલી વાર્તાઓનો સંગ્રહ છે. તે બતાવે છે કે સાચી શક્તિ કદ કે તાકાત વિશે નથી, પરંતુ ચતુરાઈ અને હિંમત વિશે છે. આજે, આ પ્રાચીન દંતકથા આપણને પ્રેરણા આપતી રહે છે, આપણને યાદ અપાવે છે કે સૌથી નાનો વ્યક્તિ પણ તીક્ષ્ણ મન અને બહાદુર હૃદયથી સૌથી મોટા પડકારોને પાર કરી શકે છે, જે આપણી કલ્પનાને વિશ્વની સમસ્યાઓના સર્જનાત્મક ઉકેલો શોધવા માટે પ્રેરણા આપે છે.