ચતુર સસલું અને મૂર્ખ સિંહ - ભારતીય

કેમ છો! મારું નામ શશક છે, અને મારા લાંબા કાન ઊંચા ઘાસમાંથી પસાર થતા પવનનો ધીમો અવાજ પણ સાંભળી શકે છે. હું વાતોડિયા વાંદરાઓ અને રંગબેરંગી પક્ષીઓથી ભરેલા એક સુંદર, તડકાવાળા જંગલમાં રહું છું, પરંતુ હમણાંથી, અમારા ઘર પર એક કાળો પડછાયો છવાઈ ગયો છે. ભસુરક નામના એક શક્તિશાળી પણ ખૂબ જ મૂર્ખ સિંહે પોતાને રાજા જાહેર કર્યો અને માંગ કરી કે અમારામાંથી કોઈ એક દરરોજ તેના રાત્રિભોજન માટે તેની ગુફામાં આવે! મારા બધા મિત્રો ખૂબ ડરી ગયા હતા, અને અમારું સુખી ઘર ચિંતાનું સ્થળ બની ગયું હતું. આ વાર્તા છે કે મારા જેવા નાના સસલાએ કેવી રીતે એક મોટી સમસ્યાનો સામનો કર્યો, એક વાર્તા જેને લોકો હવે ચતુર સસલું અને મૂર્ખ સિંહ કહે છે.

એક દિવસ, મારો વારો હતો. મારું હૃદય ઢોલની જેમ ધબકતું હતું, પણ હું ધીમે ધીમે સિંહની ગુફા તરફ કૂદતો ગયો, ત્યારે મારા મગજમાં એક વિચાર આવ્યો. મેં ખૂબ જ મોડું જવાનું નક્કી કર્યું. જ્યારે હું આખરે પહોંચ્યો, ત્યારે ભસુરક ભૂખ અને ગુસ્સાથી ગર્જના કરી રહ્યો હતો. 'તું આટલો મોડો કેમ આવ્યો, નાનકડા ભોજન?' તેણે બૂમ પાડી. મેં એક ઊંડો શ્વાસ લીધો અને તેને એક વાર્તા કહી. 'હે મહાન રાજા,' મેં નીચું નમીને કહ્યું. 'તેમાં મારો વાંક નથી. હું અહીં આવતો હતો ત્યારે, બીજા એક સિંહે મને રોક્યો, જે આ જંગલનો અસલી રાજા હોવાનો દાવો કરતો હતો! તેણે કહ્યું કે તમે નકલી છો.' સિંહના અભિમાનને ઠેસ પહોંચી. તેણે પોતાની છાતી ફુલાવી અને ગર્જના કરી, 'બીજો રાજા? અશક્ય! મને તરત જ તે ઢોંગી પાસે લઈ જા!'

હું ગુસ્સાથી બળતા સિંહને જંગલ પાર કરીને સ્થિર પાણીથી ભરેલા એક ઊંડા, અંધારા કૂવા પાસે લઈ ગયો. 'તે નીચે રહે છે, મહારાજ,' મેં કૂવામાં ઈશારો કરીને ધીમેથી કહ્યું. ભસુરક ગુસ્સામાં કિનારા પર ગયો અને અંદર ડોકિયું કર્યું. તેણે પાણીની સપાટી પરથી પોતાનો જ ગુસ્સાવાળો ચહેરો પાછો જોયો. તે બીજો સિંહ છે એમ વિચારીને, તેણે બને તેટલી મોટી ગર્જના કરી! પ્રતિબિંબે શાંતિથી પાછી ગર્જના કરી. ગુસ્સામાં અંધ, મૂર્ખ સિંહ પોતાના જ પ્રતિબિંબ સાથે લડવા માટે એક મોટા ધબાકા સાથે કૂવામાં કૂદી પડ્યો, અને પછી ક્યારેય દેખાયો નહીં. હું કૂદીને મારા મિત્રો પાસે પાછો ગયો, અને ઝાડમાંથી એક મોટો હર્ષનાદ સંભળાયો. અમે આખરે આઝાદ હતા! અમારા નાના સમુદાયે શીખ્યું કે સમસ્યા હલ કરવા માટે તમારે સૌથી મોટા કે સૌથી મજબૂત હોવું જરૂરી નથી; ક્યારેક, ચતુર મન જ સૌથી શક્તિશાળી સાધન હોય છે. આ વાર્તા, પંચતંત્ર નામની ભારતીય વાર્તાઓના ખૂબ જૂના સંગ્રહમાંથી લેવામાં આવી છે, જે હજારો વર્ષોથી કહેવામાં આવે છે જેથી દરેકને યાદ રહે કે બુદ્ધિ શક્તિ કરતાં વધુ મજબૂત હોઈ શકે છે. તે આજે પણ બાળકોને સર્જનાત્મક અને બહાદુરીથી વિચારવા માટે પ્રેરણા આપે છે, જે સાબિત કરે છે કે આપણામાંના સૌથી નાના પણ ખૂબ મોટો ફેરફાર લાવી શકે છે.