પ્રથમ સ્ટ્રોબેરી - ચેરોકી

મારું નામ વારંવાર લેવાતું નથી, પણ હું પ્રથમ સ્ત્રી છું. મને યાદ છે જ્યારે દુનિયા નવી હતી, અને મારા પતિ, પ્રથમ પુરુષ, અને હું લીલા અને વાદળી રંગોથી રંગાયેલી દુનિયામાં ચાલતા હતા, જ્યાં દરેક દિવસ સૂર્યપ્રકાશ અને સરળ હાસ્યથી ભરેલો હતો. પરંતુ એક સંપૂર્ણ દુનિયામાં પણ, પડછાયાઓ પડી શકે છે, અને એક દિવસ, ગુસ્સાની ક્ષણમાં બોલાયેલા કઠોર શબ્દે અમારી શાંતિ ભંગ કરી દીધી. આ વાર્તા એ છે કે તે દલીલ કેવી રીતે પીછો કરવા, દૈવી હસ્તક્ષેપની ક્ષણ અને 'ધ ફર્સ્ટ સ્ટ્રોબેરીઝ' નામની વાર્તામાં એક વિશેષ ફળની રચના તરફ દોરી ગઈ.

મારા પતિના શબ્દોનો ડંખ કોઈ પણ કાંટા કરતાં વધુ તીક્ષ્ણ હતો. મારામાં દુઃખ અને ગર્વ ઉભરાઈ આવ્યું, અને મેં તેમની તરફ, અમારા ઘર તરફ અને અમે બનાવેલા જીવન તરફ પીઠ ફેરવી દીધી. મેં હંમેશ માટે દૂર ચાલ્યા જવાનો નિર્ણય કર્યો, પૂર્વમાં સૂર્ય ભૂમિ તરફ, જ્યાંથી કોઈ ક્યારેય પાછું આવતું નથી. હું ઝડપથી ચાલી, મારા પગ ભાગ્યે જ પૃથ્વીને સ્પર્શતા હતા, મારું મન ગુસ્સાવાળા વિચારોનું તોફાન હતું. મારી પાછળ, હું મારા પતિના પગલાંનો અવાજ સાંભળી શકતી હતી, પરંતુ તે દૂર લાગતા હતા. તેમણે મારું નામ બોલાવ્યું, તેમનો અવાજ પસ્તાવાથી ભરેલો હતો જે હું હજી સાંભળવા તૈયાર ન હતી. મેં મારું હૃદય કઠોર કરી દીધું અને ઝડપથી ચાલી, અમારી સહિયારી દુનિયાને પાછળ છોડી દેવાનો નિશ્ચય કર્યો.

મારા પતિએ, મને દૂર ને દૂર જતી જોઈને, પોતાનું હૃદય તૂટતું અનુભવ્યું. તે એકલો હતો અને તેના જીવનની સૌથી મહત્વની વસ્તુ ગુમાવી રહ્યો હતો. તેની નિરાશામાં, તેણે મહાન વિતરક, સૂર્યને પ્રાર્થના કરી, જે નીચે પૃથ્વી પર જે કંઈ પણ થાય છે તે બધું જુએ છે. સૂર્યએ મારી નિશ્ચિત ઉડાન અને મારા પતિનો દુઃખદ પીછો જોયો. સૂર્ય જાણતો હતો કે જો હું સૂર્ય ભૂમિ પર પહોંચીશ, તો અમારું વિભાજન હંમેશ માટે થઈ જશે. તેમના પર દયા કરીને, સૂર્યએ હસ્તક્ષેપ કરવાનું નક્કી કર્યું, બળજબરીથી નહીં, પરંતુ પૃથ્વી પરથી જન્મેલા સૌમ્ય સમજાવટથી.

સૂર્યએ સૌપ્રથમ મારા માર્ગમાં પાકેલા હકલબેરીનો એક છોડ ઉગાડ્યો. તેમની ઘેરી વાદળી છાલ ચમકતી હતી, જે મીઠા અને રસદાર સ્વાદનું વચન આપતી હતી. પણ મારો ગુસ્સો એક ઢાલ હતો, અને હું બીજી નજર નાખ્યા વગર તેમની પાસેથી પસાર થઈ ગઈ. સૂર્યએ ફરી પ્રયાસ કર્યો, બ્લેકબેરીની ઝાડી બનાવી, તેમના ઘેરા, ચળકતા સ્વરૂપો વેલા પર ભારે લટકતા હતા. મેં તેમને જોયા, પણ મારું મન એટલું દુઃખથી ઘેરાયેલું હતું કે હું લલચાઈ શકું. પછી સર્વિસબેરી આવી, નાજુક અને સુંદર, પણ મેં તેમને પણ ધક્કો મારી દીધો. મારો છોડી દેવાનો સંકલ્પ કોઈ પણ સાદા ફળ કરતાં વધુ મજબૂત હતો. સૂર્ય જાણતો હતો કે મારી યાત્રાને રોકવા માટે કંઈક ખરેખર ખાસ કરવું પડશે.

અંતે, સૂર્યએ કંઈક નવું કર્યું. મારા પગ પાસે, જમીનને એવી રીતે ઢાંકી દીધી કે હું તેને જોયા વિના બીજું પગલું ભરી શકું નહીં, મેં ક્યારેય જોયેલી સૌથી સુંદર બેરીનો એક છોડ ઉગ્યો. તે જમીનથી નીચા હતા, નાના હૃદયના આકારના હતા, અને તેજસ્વી લાલ રંગથી ચમકતા હતા. કોઈ પણ ફૂલ કરતાં વધુ મીઠી સુગંધ મારી પાસે આવી. હું અટકી ગઈ. હું મારી જાતને રોકી શકી નહીં. હું ઘૂંટણિયે પડી અને હૃદયના આકારની બેરીમાંથી એક તોડી. જેવો મેં તેનો અવિશ્વસનીય મીઠો સ્વાદ ચાખ્યો, મારા મનમાં યાદોનો પૂર આવી ગયો—ખુશ દિવસોની યાદો, વહેંચાયેલા હાસ્યની, અને મેં મારા પતિ સાથે વહેંચેલા પ્રેમની. મારી જીભ પરની મીઠાશ સાથે મારા હૃદયની કડવાશ ઓગળવા લાગી.

જેમ જેમ મેં બેરીઓ ભેગી કરી, તેની મીઠાશ મારી ઘાયલ આત્મા માટે મલમ જેવી હતી, મેં મારા પતિના પગલાં નજીક આવતા સાંભળ્યા. તે આવ્યો અને મારી બાજુમાં ઊભો રહ્યો, ગુસ્સાના શબ્દોથી નહીં, પણ પ્રેમ અને રાહતના ભાવથી. મેં તેને મુઠ્ઠીભર બેરી આપી, અને જેમ અમે તે વહેંચી, અમારી દલીલ ભૂલાઈ ગઈ. અમે હાથમાં હાથ નાખીને સાથે ઘરે પાછા ચાલ્યા. સ્ટ્રોબેરી રહી ગઈ, સર્જનહાર તરફથી એક ભેટ જે બધા લોકોને યાદ અપાવે છે કે પ્રેમ અને ક્ષમા એ સૌથી મીઠા ફળો છે. તે એક પ્રતીક છે કે કઠોર શબ્દો પછી પણ, સંબંધો સુધારી શકાય છે અને મીઠાશ ફરીથી શોધી શકાય છે.

પેઢીઓથી, મારા ચેરોકી લોકો આ વાર્તા કહેતા આવ્યા છે. જ્યારે આપણે દર વસંતમાં સ્ટ્રોબેરી ભેગી કરીએ છીએ, ત્યારે આપણને દયા અને ક્ષમાના મહત્વની યાદ અપાવવામાં આવે છે. સ્ટ્રોબેરી, હૃદયના આકારની, એક પવિત્ર ફળ છે જે પ્રેમ અને મિત્રતાનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. આ વાર્તા માત્ર એક બેરી ક્યાંથી આવી તેનું વર્ણન નથી; તે એકબીજા સાથે સુમેળમાં કેવી રીતે જીવવું તે માટેનું માર્ગદર્શન છે. તે આપણને શીખવે છે કે કરુણા દલીલોને મટાડી શકે છે અને મીઠાશની ભેટની કદર કરવા માટે એક ક્ષણ લેવાથી બધું બદલાઈ શકે છે. આજે પણ, આ વાર્તા આપણને આપણા સંબંધોને વળગી રહેવા અને યાદ રાખવા માટે પ્રેરણા આપે છે કે ક્ષમા, ઋતુની પ્રથમ સ્ટ્રોબેરીની જેમ, દુનિયાને ફરીથી નવી બનાવી શકે છે.