સોનેરી હંસ

મારા બે મોટા ભાઈઓ હંમેશા કહેતા કે હું બહુ સાદો છું, પણ મને વાંધો નહોતો. મારું નામ હેન્સ છે, અને જ્યારે તેઓ હોશિયાર બનવામાં વ્યસ્ત હતા, ત્યારે મને ઠંડા, શાંત જંગલોમાં ફરવું અને પક્ષીઓનું ગીત સાંભળવું ગમતું હતું. એક સવારે, મારી માતાએ મને બપોરના ભોજન માટે એક સૂકું બિસ્કિટ અને થોડું પાણી આપ્યું, અને હું લાકડાં કાપવા નીકળ્યો, પણ મારો દિવસ એક એવા સાહસમાં ફેરવાઈ ગયો જે હું ક્યારેય ભૂલીશ નહીં, આ વાર્તા છે સોનેરી હંસની. જંગલમાં ઊંડે, હું એક નાના, ભૂખરા વાળવાળા માણસને મળ્યો જેની આંખો ચમકતી હતી અને તે ખૂબ ભૂખ્યો લાગતો હતો. મારા ભાઈઓએ અગાઉ તેની સાથે તેમની સરસ કેક વહેંચવાની ના પાડી દીધી હતી, પણ મને તેના પર દયા આવી. મેં તેને મારા સાદા બિસ્કિટ અને પાણીનો અડધો ભાગ આપ્યો. જેવો તેણે એક ટુકડો ખાધો, કંઈક જાદુઈ બન્યું! મારું સાદું બિસ્કિટ એક સ્વાદિષ્ટ, મીઠી કેકમાં ફેરવાઈ ગયું, અને મારું પાણી સરસ વાઈનમાં ફેરવાઈ ગયું. તે નાનો માણસ હસ્યો અને એક જૂના ઝાડ તરફ ઈશારો કર્યો. તેણે મને તે કાપવા કહ્યું અને કહ્યું કે મને તેના મૂળ નીચે કંઈક ખાસ મળશે.

મેં, પેટ ભરીને અને ખુશ થઈને, તે ઝાડ કાપી નાખ્યું. મૂળમાં શુદ્ધ, ચમકતા સોનાના પીંછાવાળો એક ભવ્ય હંસ બેઠો હતો! મેં તેને કાળજીપૂર્વક ઉપાડ્યો અને મારી સાથે લઈ જવાનું નક્કી કર્યું. તે સાંજે, હું એક ધર્મશાળામાં રોકાયો. ધર્મશાળાના માલિકની ત્રણ જિજ્ઞાસુ દીકરીઓ હતી જેમણે ચમકતા હંસને જોયો. પહેલી દીકરીએ વિચાર્યું, 'હું ફક્ત એક નાનું પીંછું તોડી લઈશ!' પણ જેવી તેની આંગળીઓ હંસને અડી, તે ત્યાં જ ચોંટી ગઈ! તેની બહેન મદદ કરવા આવી અને તે પણ તેની સાથે ચોંટી ગઈ. ત્રીજી બહેન તે બંનેને મદદ કરવા આવી અને તે પણ ચોંટી ગઈ! બીજી સવારે, મેં હંસને મારી બગલમાં દબાવ્યો અને ચાલવા લાગ્યો, પાછળ આવતી ત્રણ છોકરીઓ પર ધ્યાન આપ્યા વિના, જેઓ છૂટી શકતી ન હતી. એક પાદરીએ આ મૂર્ખ દ્રશ્ય જોયું અને છોકરીઓને દૂર ખેંચવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ તે પણ ચોંટી ગયો! પછી તેનો સેક્સટન ચોંટી ગયો, અને પછી બે ખેડૂતો. ટૂંક સમયમાં, હું એક લાંબી, ગૂંચવાયેલી અને ખૂબ જ રમુજી પરેડનું નેતૃત્વ કરી રહ્યો હતો જેમાં બધા લોકો સોનેરી હંસની પાછળ એકબીજા સાથે ચોંટેલા હતા.

હું અને મારી હાસ્યાસ્પદ પરેડ એક એવા શહેરમાં પહોંચ્યા જ્યાં રાજાને એક ખૂબ જ ગંભીર સમસ્યા હતી: તેમની દીકરી, રાજકુમારી, ક્યારેય હસી ન હતી. રાજાએ વચન આપ્યું હતું કે જે કોઈ તેને હસાવી શકશે તે તેની સાથે લગ્ન કરી શકશે. જ્યારે ઉદાસ રાજકુમારીએ તેની બારીમાંથી બહાર જોયું અને મને સોનેરી હંસ સાથે ચાલતો જોયો, જેની પાછળ સાત લોકો એકબીજા સાથે ચોંટેલા હતા, લંગડાતા, કૂદતા અને ફરિયાદ કરતા હતા, ત્યારે તે પોતાને રોકી શકી નહીં. તેના હોઠમાંથી એક નાનું હાસ્ય છટકી ગયું, પછી બીજું, ત્યાં સુધી કે તે એટલું જોરથી હસવા લાગી કે તેની આંખોમાંથી ખુશીના આંસુ વહેવા લાગ્યા. રાજા ખૂબ ખુશ થયો અને તેણે પોતાનું વચન પાળ્યું. હું, દયાળુ હૃદયવાળો સાદો છોકરો, રાજકુમારી સાથે લગ્ન કર્યા અને તેઓ સુખેથી રહેવા લાગ્યા. આ વાર્તા સેંકડો વર્ષોથી કહેવામાં આવે છે તે બતાવવા માટે કે દયાનું એક નાનું કાર્ય હાસ્ય અને પ્રેમ જેવા મહાન ખજાના તરફ દોરી શકે છે. તે આપણને યાદ અપાવે છે કે ઉદાર બનવું એ એક પ્રકારનો જાદુ છે, જે રમુજી નાટકો અને કાર્ટૂનને પ્રેરણા આપે છે જે આજે પણ આપણને હસાવે છે, જેમ રાજકુમારી ઘણા સમય પહેલા હસી હતી.