સોનેરી હંસ

મારા ભાઈઓ હંમેશા મને ડમલિંગ, એટલે કે મૂર્ખ કહેતા, અને કદાચ હું હતો પણ, પણ મને તેમની ચાલાક યોજનાઓ કરતાં જંગલના પાંદડાઓના શાંત ખડખડાટમાં વધુ આનંદ મળતો. હું ત્રણ ભાઈઓમાં સૌથી નાનો છું, અને જ્યારે મારા મોટા ભાઈઓને લાકડા કાપવા જતા સમયે સુંદર કેક અને વાઇન આપવામાં આવતા, ત્યારે મને રાખમાં શેકેલી સૂકી કેક અને ખાટી બીયરની બોટલ સાથે મોકલવામાં આવતો. આવી જ એક એકલવાયા જંગલની યાત્રા પર મારું જીવન હંમેશા માટે બદલાઈ ગયું, અને તે બધું ફક્ત દયાના એક સાદા કાર્યને કારણે થયું. આ વાર્તા છે કે મને સોનેરી હંસ કેવી રીતે મળ્યો. તેની શરૂઆત મારાથી થાય છે, જ્યારે હું એક ઠૂંઠા પર બેસીને મારું સાદું ભોજન ખાવાની તૈયારીમાં હતો, ત્યારે રાખોડી વાળવાળો એક નાનો વૃદ્ધ માણસ એક ઝાડ પાછળથી પ્રગટ થયો, તેની આંખો ચમકી રહી હતી કારણ કે તેણે ખાવા માટે કંઈક માંગ્યું. મારા ભાઈઓએ તેને ના પાડી દીધી હતી, પણ હું કેવી રીતે ના પાડી શકું? અમે મારું નમ્ર ભોજન વહેંચ્યું, અને પછી જે થયું તે શુદ્ધ જાદુ હતું.

અમે જમી લીધું પછી, તે નાના માણસે એક જૂના ઝાડ તરફ ઇશારો કર્યો. 'તેને કાપી નાખો,' તેણે કહ્યું, 'અને તમને તેના મૂળમાં કંઈક મળશે.' મેં તેના કહ્યા મુજબ કર્યું, અને ત્યાં, મૂળની વચ્ચે, શુદ્ધ, ચમકતા સોનાના પીંછાવાળો એક ભવ્ય હંસ હતો! મેં તેને મારી બગલમાં દબાવી દીધો અને નજીકના શહેરમાં જવા નીકળ્યો, અને રાત એક વીશીમાં ગાળવાનું નક્કી કર્યું. વીશીના માલિકને ત્રણ દીકરીઓ હતી જે મારા સોનેરી પક્ષી વિશે જાણવા માટે ખૂબ જ ઉત્સુક હતી. એક પછી એક, તેઓએ એક સોનેરી પીંછું તોડવાનો પ્રયાસ કર્યો, અને એક પછી એક, તેઓ હંસ સાથે ચોંટી ગઈ. પહેલી છોકરીએ પાંખને સ્પર્શ કર્યો અને તે છોડી શકી નહીં. તેની બહેને તેને ખેંચવાનો પ્રયાસ કર્યો અને તે પણ તેની સાથે ચોંટી ગઈ. ત્રીજી બહેને બીજીને ખેંચવાનો પ્રયાસ કર્યો અને તે પણ તે બંને સાથે ચોંટી ગઈ! બીજે દિવસે સવારે, હું વીશીમાંથી નીકળી ગયો, મારી પાછળ મારા હંસ સાથે ચોંટેલી ત્રણ છોકરીઓથી સંપૂર્ણપણે અજાણ. એક પાદરીએ અમને જોયા અને, તે અયોગ્ય છે એમ વિચારીને, છોકરીઓને દૂર ખેંચવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ તે પોતે પણ ચોંટી ગયો. તેનો સેક્સટન પાછળ આવ્યો, પાદરીની સ્લીવ પકડી, અને તે પણ ચોંટી ગયો. પછી તેમના કોદાળી સાથે બે મજૂરો પણ આ હાસ્યાસ્પદ, અનિચ્છનીય પરેડમાં જોડાયા. તે તમે ક્યારેય કલ્પના કરી હોય તેવું સૌથી વિચિત્ર દ્રશ્ય હતું.

મારું વિચિત્ર સરઘસ અને હું આગળ વધતા રહ્યા જ્યાં સુધી અમે એક મોટા શહેરમાં ન પહોંચ્યા. આ શહેરના રાજાને એક દીકરી હતી જે એટલી ગંભીર, એટલી ઉદાસ હતી કે તે તેના આખા જીવનમાં એકવાર પણ હસી ન હતી. રાજાએ એક શાહી ફરમાન બહાર પાડ્યું હતું: જે કોઈ તેની દીકરીને હસાવી શકશે તે તેની સાથે લગ્ન કરી શકશે. સૌથી રમુજી વિદૂષકોથી લઈને સૌથી પ્રખ્યાત હાસ્ય કલાકારો સુધી, ઘણા લોકોએ પ્રયાસ કર્યો હતો અને નિષ્ફળ ગયા હતા. જ્યારે હું મારા હંસ અને મારી પાછળ સાત લોકોના સરઘસ સાથે કિલ્લા પર પહોંચ્યો, જે બધા ખેંચાઈ રહ્યા હતા, ઠોકર ખાઈ રહ્યા હતા અને બૂમો પાડી રહ્યા હતા, ત્યારે રાજકુમારી તેની બારીમાંથી જોઈ રહી હતી. વ્યાકુળ પાદરી, ગભરાયેલો સેક્સટન, અને અણઘડ મજૂરો બધા એક સાથે ચોંટેલા જોવાનું દ્રશ્ય તેના માટે ખૂબ જ રમુજી હતું. તેના હોઠ પર એક નાનું સ્મિત આવ્યું, પછી એક ખડખડાટ હાસ્ય, અને પછી તે પૂરા દિલથી હસવા લાગી જેનો અવાજ આખા આંગણામાં ગુંજી ઉઠ્યો. હું સફળ થયો હતો! પરંતુ રાજા, એક 'મૂર્ખ'ને જમાઈ તરીકે ન ઈચ્છતા, પોતાનું વચન પાળવા તૈયાર ન હતા. તેણે મારી સમક્ષ ત્રણ અશક્ય કાર્યો મૂક્યા, કારણ કે તેને ખાતરી હતી કે હું નિષ્ફળ જઈશ.

પ્રથમ, રાજાએ માંગ કરી કે હું એવો માણસ શોધી લાવું જે આખો ભોંયરાનો દારૂ પી શકે. જેવી હું નિરાશ થવા લાગ્યો, મેં જંગલમાંથી પેલા નાના રાખોડી માણસને જોયો, જે ખૂબ તરસ્યો લાગતો હતો. તેણે એક જ દિવસમાં આખો ભોંયરો ખાલી કરી દીધો. પછી, રાજાએ મને એવો માણસ શોધવાનો આદેશ આપ્યો જે બ્રેડનો પહાડ ખાઈ શકે. ફરીથી, પેલો નાનો રાખોડી માણસ પ્રગટ થયો અને મુશ્કેલી વિના આખો પહાડ ખાઈ ગયો. અંતિમ કાર્ય માટે, મારે રાજા માટે એક એવું જહાજ લાવવાનું હતું જે જમીન પર તેમજ સમુદ્રમાં પણ ચાલી શકે. મારા મિત્ર, નાના રાખોડી માણસે, તે પણ પૂરું પાડ્યું. ત્રણેય કાર્યો પૂર્ણ થતાં, રાજા પાસે પોતાનું વચન પાળવા સિવાય કોઈ વિકલ્પ ન હતો. મેં રાજકુમારી સાથે લગ્ન કર્યા, અને જ્યારે તેના પિતાનું અવસાન થયું, ત્યારે મને રાજ્ય વારસામાં મળ્યું અને મેં ઘણા વર્ષો સુધી સમજદારીપૂર્વક શાસન કર્યું. મારી વાર્તા, જે સૌપ્રથમ 19મી સદીમાં બ્રધર્સ ગ્રિમ દ્વારા લખવામાં આવી હતી, તે માત્ર એક જાદુઈ હંસ વિશે નથી. તે એક યાદ અપાવે છે કે દયાળુ અને ઉદાર હૃદય સોના કરતાં ઘણો મોટો ખજાનો છે. તે બતાવે છે કે તમારે ક્યારેય કોઈને તેમના દેખાવ અથવા બીજાઓ તેમને શું કહે છે તેના પરથી ન્યાય ન કરવો જોઈએ, કારણ કે સૌથી સરળ વ્યક્તિ પણ મહાન વસ્તુઓ પ્રાપ્ત કરી શકે છે. આ વાર્તા વિશ્વભરના બાળકોને કહેવામાં આવે છે, જે તેમને વિશ્વાસ કરવા માટે પ્રેરણા આપે છે કે દયા એ પોતે જ એક ખાસ પ્રકારનો જાદુ છે, એક જાદુ જે ઉદાસ રાજકુમારીને પણ હસાવી શકે છે અને એક સાદા છોકરાને રાજા બનાવી શકે છે.