સોનેરી હંસ

મારા બે મોટા ભાઈઓ હંમેશા મને સિમ્પલટન કહીને બોલાવતા હતા, અને મને લાગે છે કે હું એવો જ હતો. જ્યારે તેઓ હોશિયાર અને શક્તિશાળી હતા, ત્યારે હું અમારા ઘરની બાજુમાં આવેલા મોટા, ઘેરા જંગલના કિનારે દિવસો સુધી સપના જોતો રહેતો હતો. તેઓ ક્યારેય મારી સાથે કંઈપણ વહેંચતા ન હતા, પરંતુ તે ઠીક હતું; મારી પાસે પણ પાછું વહેંચવા માટે કંઈ ખાસ નહોતું, સિવાય કે કદાચ એક સ્મિત. મને બહુ ઓછી ખબર હતી કે મારી સાદી દયા મને સૌથી મોટા સાહસ પર લઈ જવાની હતી, એક એવી વાર્તા જેને લોકો હવે ધ ગોલ્ડન ગૂસ કહે છે.

એક દિવસ, મારો સૌથી મોટો ભાઈ લાકડાં કાપવા માટે જંગલમાં ગયો, સાથે એક સરસ, મીઠી કેક અને વાઇનની બોટલ લઈ ગયો. તેને એક નાના રાખોડી વાળવાળો માણસ મળ્યો જેણે ખાવા માટે એક ટુકડો માંગ્યો, પરંતુ મારા ભાઈએ ના પાડી દીધી અને તરત જ, તેના હાથમાં રહસ્યમય રીતે ઈજા થઈ. મારા બીજા ભાઈ સાથે પણ એવું જ થયું. જ્યારે મારો વારો આવ્યો, ત્યારે મારી પાસે ફક્ત રાખમાં શેકેલી એક ભૂકા જેવી કેક અને થોડી ખાટી બિયર હતી, પરંતુ જ્યારે તે નાનો માણસ દેખાયો, ત્યારે મેં ખુશીથી તે બધું વહેંચવાની ઓફર કરી. જાદુઈ રીતે, મારું ગરીબ ભોજન એક ભવ્ય મિજબાનીમાં ફેરવાઈ ગયું. ઇનામ તરીકે, તે માણસે મને એક ચોક્કસ જૂનું ઝાડ કાપવા કહ્યું. મેં તેના કહ્યા મુજબ કર્યું, અને મૂળની વચ્ચે શુદ્ધ, ચમકતા સોનાના પીંછાવાળો એક ભવ્ય હંસ બેઠો હતો.

મેં મારા આ અદ્ભુત હંસને લઈને દુનિયા જોવાનું નક્કી કર્યું. તે રાત્રે, હું એક ધર્મશાળામાં રોકાયો જ્યાં ધર્મશાળાના માલિકને ત્રણ દીકરીઓ હતી. દરેક દીકરી, લાલચથી ભરાઈને, જ્યારે હું સૂતો હતો ત્યારે હંસમાંથી એક સોનેરી પીંછું ચોરી કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. પરંતુ જેવી પહેલી દીકરીએ હંસને સ્પર્શ કર્યો, તેનો હાથ ત્યાં જ ચોંટી ગયો. તેની બહેને તેને ખેંચવાનો પ્રયાસ કર્યો અને તે પણ ચોંટી ગઈ, અને પછી ત્રીજી બહેન બીજી સાથે ચોંટી ગઈ. બીજી સવારે, હું મારા હંસ સાથે નીકળી પડ્યો, મારી પાછળ પાછળ આવતી ત્રણ છોકરીઓને જોયા વગર, જેઓ છૂટી શકતી ન હતી. એક પાદરીએ તેમને જોયા અને તેમને ભગાડવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ જ્યારે તેણે છેલ્લી છોકરીને સ્પર્શ કર્યો, ત્યારે તે પણ ચોંટી ગયો. ટૂંક સમયમાં, તેનો સેક્સટન અને બે ખેડૂતો પણ અમારી વિચિત્ર, અનિચ્છનીય પરેડમાં જોડાઈ ગયા, બધા એક લાંબી, હાસ્યાસ્પદ સાંકળમાં એકસાથે ચોંટી ગયા હતા.

અમારું વિચિત્ર સરઘસ એક એવા રાજ્યમાં પહોંચ્યું જ્યાં રાજાની દીકરી એટલી ઉદાસ હતી કે તે એક વાર પણ હસી ન હતી. રાજાએ વચન આપ્યું હતું કે જે કોઈ તેને હસાવી શકશે તે તેની સાથે લગ્ન કરી શકશે. જ્યારે રાજકુમારીએ તેની બારીમાંથી બહાર જોયું અને મને મારા સોનેરી હંસની આગેવાની કરતો જોયો, જેની પાછળ છોકરીઓ, એક પાદરી, એક સેક્સટન અને બે ખેડૂતોની ડોલતી, ઠોકર ખાતી સાંકળ હતી, જે બધા એકસાથે ચોંટેલા હતા, ત્યારે તે પોતાને રોકી શકી નહીં. તે એક સુંદર, ગુંજતા હાસ્યમાં ફાટી પડી જેણે આખા રાજ્યને ભરી દીધું. મેં તેનો હાથ જીતી લીધો હતો. જોકે, રાજા એક સિમ્પલટનને જમાઈ તરીકે મેળવીને ખુશ ન હતા અને તેણે મને પહેલા પૂરા કરવા માટે ત્રણ અશક્ય કાર્યો આપ્યા.

રાજાએ માંગણી કરી કે હું એક એવો માણસ શોધી લાવું જે ભોંયરામાંથી બધો વાઇન પી જાય, બીજો એવો જે રોટલીનો પહાડ ખાઈ જાય, અને છેવટે, એક એવું જહાજ લાવું જે જમીન અને દરિયા બંને પર ચાલી શકે. મને લાગ્યું કે બધું જ ગુમાવી દીધું છે, પરંતુ હું જંગલમાં પાછો ગયો અને મારા મિત્ર, તે નાના રાખોડી માણસને મળ્યો. તેણે ખુશીથી પોતાના જાદુથી દરેક કાર્ય પૂર્ણ કર્યું. મેં રાજકુમારી સાથે લગ્ન કર્યા, અને જ્યારે રાજાનું અવસાન થયું, ત્યારે મને રાજ્ય વારસામાં મળ્યું. મેં તે જ સાદી દયાથી શાસન કર્યું જે હું હંમેશા જાણતો હતો, એ સાબિત કર્યું કે ઉદાર હૃદય એ સૌથી મોટો ખજાનો છે. આ વાર્તા, જે સૌપ્રથમ બ્રધર્સ ગ્રિમ દ્વારા લખવામાં આવી હતી, તે સેંકડો વર્ષોથી કહેવામાં આવે છે જેથી આપણને યાદ અપાવે કે કરુણા પોતે જ એક પુરસ્કાર છે અને ક્યારેક, સૌથી સરળ વસ્તુઓ—એક વહેંચાયેલું ભોજન, એક સારું હાસ્ય, એક દયાળુ હૃદય—વિશ્વની સૌથી જાદુઈ વસ્તુઓ છે.