રાજકુમારી અને વટાણા - ડેનિશ

મારા પ્રિય પુત્ર, રાજકુમાર, સુંદર, હોશિયાર અને દયાળુ હતો, પણ તેના માટે પત્ની શોધવી એ એક શાહી માથાનો દુખાવો સાબિત થઈ રહ્યું હતું. હું વૃદ્ધ રાણી છું, અને એ સુનિશ્ચિત કરવું મારી ફરજ હતી કે તે એક સાચી રાજકુમારી સાથે લગ્ન કરે, પણ તે કહેવું જેટલું સહેલું હતું એટલું કરવું નહોતું. આ વાર્તા એ છે કે કેવી રીતે એક તોફાની રાત્રિ, એક ચતુર વિચાર અને એક નાનકડા શાકભાજીએ અમારી સમસ્યા હલ કરી, આ વાર્તાને તમે કદાચ રાજકુમારી અને વટાણા તરીકે જાણતા હશો. અમારો કિલ્લો ભવ્ય હતો, જેમાં ઊંચા શિખરો અને હવામાં લહેરાતા ધ્વજ હતા, પરંતુ તે યોગ્ય રાજકુમારી વિના ખાલી લાગતો હતો. મારો પુત્ર એક રાજકુમારીની શોધમાં આખી દુનિયામાં ફર્યો. તે એવી રાજકુમારીઓને મળ્યો જેઓ બુલબુલની જેમ ગાઈ શકતી હતી અને એવી રાજકુમારીઓને મળ્યો જેઓ સુંદર ચિત્રો દોરી શકતી હતી, પરંતુ હંમેશા તેમનામાં કંઈક એવું હતું જે બરાબર નહોતું, કંઈક એવું જે તેને શંકા કરાવતું હતું કે તેઓ ખરેખર અંદરથી શાહી છે. તે ખૂબ જ દુઃખી થઈને ઘરે પાછો આવતો, તેના ખભા ઝૂકી જતા, કારણ કે તે ખરેખર એક સાચી રાજકુમારીને પ્રેમ કરવા માંગતો હતો. મને તેની ચિંતા થતી, પણ હું એ પણ જાણતી હતી કે સાચું શાહી હૃદય એક દુર્લભ અને સંવેદનશીલ વસ્તુ છે, અને તેની નકલ કરી શકાતી નથી. મારે ફક્ત તે સાબિત કરવાનો એક રસ્તો જોઈતો હતો.

એક સાંજે, કિલ્લાની દીવાલોની બહાર ભયંકર તોફાન આવ્યું. પવન ભૂખ્યા વરુની જેમ ગર્જના કરી રહ્યો હતો, બારીઓ પર વરસાદના છાંટા પડી રહ્યા હતા, અને ગર્જના એટલી જોરથી થઈ રહી હતી કે ટેબલ પરની થાળીઓ પણ ધ્રૂજી રહી હતી. આ અંધાધૂંધીની વચ્ચે, અમે શહેરના દરવાજા પર જોરથી ખટખટાવવાનો અવાજ સાંભળ્યો. વૃદ્ધ રાજા પોતે નીચે ગયા જોવા માટે કે આવી રાત્રે કોણ બહાર હોઈ શકે. ત્યાં એક યુવાન સ્ત્રી ઊભી હતી. તેના વાળ અને કપડાંમાંથી પાણી વહી રહ્યું હતું, તેના જૂતાની ટોચ પરથી નદીઓની જેમ વહી રહ્યું હતું. તે ખૂબ ડરામણી દેખાતી હતી, પણ તેણે માથું ઊંચું રાખીને કહ્યું કે તે એક સાચી રાજકુમારી છે. 'સારું, આપણે તે જલદી જ શોધી કાઢીશું,' મેં મનમાં વિચાર્યું, જોકે મેં એક શબ્દ પણ ન કહ્યો. મેં નમ્રતાથી સ્મિત કર્યું અને તેને ગરમ થવા માટે અંદર લઈ ગઈ. જ્યારે બીજા બધા તેને સૂકા કપડાં અને ગરમ પીણું આપવામાં વ્યસ્ત હતા, ત્યારે હું તેના બેડરૂમ તૈયાર કરવા માટે ચૂપચાપ ત્યાંથી નીકળી ગઈ. મારી પાસે એક યોજના હતી, એક ખૂબ જ ચતુર, ગુપ્ત પરીક્ષણ. હું ગેસ્ટ રૂમમાં ગઈ, પલંગ પરથી બધી ચાદરો હટાવી દીધી, અને પલંગની બરાબર વચ્ચે, મેં એક નાનો, લીલો વટાણો મૂક્યો. પછી, મેં વીસ નરમ ગાદલા લીધા અને તેને વટાણાની ઉપર ઢગલો કરી દીધો. અને ગાદલાની ઉપર, મેં વીસ સૌથી રુંવાટીવાળા રજાઈઓનો ઢગલો કર્યો. રાજકુમારીને આખી રાત ત્યાં સૂવાનું હતું. તે એટલો ઊંચો પલંગ હતો કે તેને ચઢવા માટે સીડીની જરૂર પડત, પણ હું જાણતી હતી કે જો તે સાચી રાજકુમારી જેટલી સંવેદનશીલ હશે, તો મારું નાનું પરીક્ષણ સંપૂર્ણપણે કામ કરશે.

બીજે દિવસે સવારે, અમે બધા નાસ્તા માટે ભેગા થયા. રાજકુમારી નિસ્તેજ અને થાકેલી દેખાતી હતી. મેં મારી ઉત્તેજના છુપાવવાનો પ્રયાસ કર્યો અને પૂછ્યું, 'અને શું તમે સારી રીતે સૂઈ ગયા, મારા પ્રિય?' 'ઓહ, ભયાનક!' તેણે નિસાસો નાખતા કહ્યું. 'મેં આખી રાત ભાગ્યે જ આંખો બંધ કરી છે. ભગવાન જાણે પલંગમાં શું હતું, પણ હું કોઈક સખત વસ્તુ પર સૂઈ રહી હતી, જેના કારણે મારા આખા શરીરમાં કાળા અને વાદળી નિશાન પડી ગયા છે. તે એક ભયંકર રાત હતી!' નાસ્તાના ટેબલ પર શાંતિ છવાઈ ગઈ. રાજકુમારે તેની તરફ પહોળી, આશાભરી આંખોથી જોયું. હું હસવાનું રોકી શકી નહીં. મારી યોજના સફળ થઈ હતી! હું તરત જ સમજી ગઈ કે તે એક સાચી રાજકુમારી જ હોવી જોઈએ, કારણ કે કોઈ સાચી રાજકુમારી સિવાય કોઈની ત્વચા એટલી નાજુક ન હોઈ શકે અને તે એટલી સંવેદનશીલ ન હોઈ શકે કે વીસ ગાદલા અને વીસ રજાઈઓ નીચેથી એક નાનો વટાણો અનુભવી શકે. આ તે પુરાવો હતો જે હું શોધી રહી હતી. આ કોઈ સામાન્ય છોકરી નહોતી જે તોફાનમાંથી બહાર આવી હતી; તેની પાસે શાહી લોહીની સાચી, અચૂક સંવેદનશીલતા હતી.

તેથી રાજકુમારે તેને પોતાની પત્ની તરીકે સ્વીકારી, કારણ કે હવે તે જાણતો હતો કે તેની પાસે એક સાચી રાજકુમારી છે. મેં તેને ક્યારેય આટલો ખુશ જોયો નહોતો. અને વટાણાની વાત કરીએ તો, તેને ફેંકી દેવામાં આવ્યો ન હતો. ઓહ ના, તેને શાહી સંગ્રહાલયમાં મૂકવામાં આવ્યો, જ્યાં તમે આજે પણ તેને જોઈ શકો છો, જો કોઈએ તેને ચોરી ન કર્યો હોય. આ વાર્તા, જે સૌપ્રથમ 8મી મે, 1835ના રોજ મહાન ડેનિશ વાર્તાકાર હેન્સ ક્રિશ્ચિયન એન્ડરસન દ્વારા લખવામાં આવી હતી, તે આખી દુનિયામાં પ્રખ્યાત થઈ. તે માત્ર એક પલંગ અને વટાણા વિશેની રમુજી વાર્તા નહોતી. તે એ વિચારવાનો એક માર્ગ હતો કે સાચી કિંમત અને પાત્ર હંમેશા બહારથી જે દેખાય છે તે નથી હોતું. ક્યારેક, દયા અને સંવેદનશીલતા જેવા સૌથી મહત્વપૂર્ણ ગુણો અંદર ઊંડે છુપાયેલા હોય છે. આ વાર્તા આપણને દેખાવની બહાર જોવાની અને એ સમજવાની યાદ અપાવે છે કે નાની વસ્તુઓ પણ મોટા સત્યોને ઉજાગર કરી શકે છે. આજે, આ વાર્તા નાટકો, પુસ્તકો અને સપનાઓને પ્રેરણા આપવાનું ચાલુ રાખે છે, જે આપણને બધાને દુનિયા અને આપણી આસપાસના લોકો પ્રત્યે થોડા વધુ સંવેદનશીલ બનવા માટે પ્રોત્સાહિત કરે છે, જે સાબિત કરે છે કે એક સારી વાર્તા, સાચી રાજકુમારીની જેમ, ક્યારેય પોતાનું આકર્ષણ ગુમાવતી નથી.