રેઈન્બો સર્પ

મારું નામ અલિન્ટા છે, અને મને એ શાંત સમય યાદ છે, પહેલાનો સમય. જે ભૂમિ પર મારા લોકો રહેતા હતા તે સપાટ અને રાખોડી હતી, એક વિશાળ, સૂતેલો કેનવાસ તેના પ્રથમ રંગોની રાહ જોઈ રહ્યો હતો. હું પ્રથમ લોકોમાંની એક છું, અને અમારી વાર્તા તે જ ધરતી સાથે જોડાયેલી છે જેના પર અમે ચાલીએ છીએ, એક વાર્તા જે મેઘધનુષી સર્પ નામના ભવ્ય સર્જકથી શરૂ થાય છે. તે જાગે તે પહેલાં, દુનિયા શાંત અને આકારહીન હતી; સવારમાં ગાવા માટે કોઈ પક્ષીઓ નહોતા, ધૂળમાંથી રસ્તાઓ બનાવવા માટે કોઈ નદીઓ નહોતી, અને બપોરે લાંબા પડછાયા પાડવા માટે કોઈ વૃક્ષો નહોતા. અમે, લોકો, રાહ જોઈ રહ્યા હતા, એવી દુનિયામાં જીવી રહ્યા હતા જેણે શ્વાસ રોકી રાખ્યો હતો. અમે અમારા આત્મામાં ઊંડે સુધી જાણતા હતા કે પૃથ્વીના પોપડા નીચે એક પ્રચંડ શક્તિ નિષ્ક્રિય પડી છે, એક સર્જનાત્મક ઊર્જા જે એક દિવસ જાગશે અને આપણે જાણીએ છીએ તે બધું જ આકાર આપશે. અમે રાત્રે ભેગા થતા, તારાઓથી ભરેલા આકાશને જોતા, અને જે કંઈ પણ હોઈ શકે તેની વાર્તાઓ ગણગણતા, એ જીવનની જેનું વચન અપાયું હતું પણ હજી જન્મ્યું નહોતું. તે ધીરજ અને સપનાનો સમય હતો, બધી વસ્તુઓની ભવ્ય શરૂઆત પહેલાં એક ઊંડી અને અનંત શાંતિ હતી.

પછી, એક દિવસ, જમીન ઊંડી, શક્તિશાળી ઊર્જાથી ગુંજવા લાગી. તે કોઈ ડરામણો ભૂકંપ નહોતો, પરંતુ એક લયબદ્ધ ધબકાર હતો, જાણે કોઈ વિશાળ હૃદય ધબકવા લાગ્યું હોય. પૃથ્વીના ઊંડાણમાંથી, મેઘધનુષી સર્પ બહાર આવ્યો. તેનું જાગરણ એ સૌથી અદભૂત દ્રશ્ય હતું જે કોઈએ ક્યારેય જોયું ન હતું. તેનું શરીર વિશાળ હતું, આપણે કલ્પના કરી શકીએ તેવા કોઈપણ પર્વત કરતાં મોટું, અને તેની ભીંગડા આકાશ, પૃથ્વી અને પાણીના દરેક રંગ સાથે ચમકતા હતા—સમુદ્રનો ઊંડો વાદળી, ઓચર ખડકોનો સમૃદ્ધ લાલ, સૂર્યનો તેજસ્વી પીળો, અને નવા પાંદડાઓનો જીવંત લીલો. જેમ જેમ તે બહાર નીકળ્યો, જમીન વળી અને ઊંચી થઈ, જ્યાં ફક્ત સપાટ જમીન હતી ત્યાં પર્વતો અને ટેકરીઓ બની. સર્પ ખાલી જમીન પર મુસાફરી કરવા લાગ્યો, અને તેના શક્તિશાળી, વાંકાચૂંકા શરીરે ધૂળવાળી ધરતી પર ઊંડા નિશાન બનાવ્યા. પહેલીવાર વરસાદ પડવા લાગ્યો, આ નિશાનો ભરીને પ્રથમ નદીઓ, નાળાઓ અને બિલબોંગ્સ બનાવ્યા. જ્યાં સર્પ આરામ કરતો, ત્યાં ઊંડા પાણીના ખાડા બન્યા, જે તમામ જીવો માટે જીવનનો સ્ત્રોત બન્યા. જેમ જેમ જમીનમાં પાણી ભરાયું, તેમ તેમ અન્ય જીવો પણ જાગવા લાગ્યા. કાંગારૂ, ગોઆના અને પક્ષીઓ બહાર આવ્યા, સર્પના માર્ગને અનુસરતા. તે સર્જનનો એક સરઘસ હતો, એક દુનિયા આપણી આંખો સમક્ષ જીવંત થઈ રહી હતી. મેઘધનુષી સર્પ માત્ર જમીનને આકાર આપનાર જ નહોતો, પણ કાયદો આપનાર પણ હતો. તેણે લોકોને ભેગા કર્યા અને અમને નવી દુનિયા સાથે સુમેળમાં કેવી રીતે રહેવું તે શીખવ્યું. તેણે અમને અમારી ભાષાઓ, અમારા સમારંભો અને જમીન અને એકબીજાની સંભાળ રાખવાની અમારી જવાબદારીઓ આપી. અમે શીખ્યા કે કયા છોડ ખોરાક અને દવા માટે સારા છે, ઋતુઓને કેવી રીતે વાંચવી, અને તે પવિત્ર સ્થળોનો આદર કેવી રીતે કરવો જ્યાં સર્પનો આત્મા સૌથી મજબૂત હતો. તેણે અમને શીખવ્યું કે તમામ જીવન જોડાયેલું છે, નાનામાં નાના જંતુથી લઈને સૌથી મોટી નદી સુધી.

તેના સર્જનનું મહાન કાર્ય પૂર્ણ થયા પછી, મેઘધનુષી સર્પ ચાલ્યો ગયો નહીં. તેનું ભૌતિક સ્વરૂપ કુંડળી વળીને સૌથી ઊંડા, સૌથી કાયમી પાણીના ખાડાઓમાં આરામ કરવા ગયું, તેની સર્જનાત્મક ઊર્જા જીવનના સ્ત્રોત સાથે હંમેશ માટે જોડાયેલી રહી. જોકે, તેનો આત્મા સર્વત્ર છે. આપણે તેને આજે તોફાન પછી આકાશમાં ફેલાયેલા મેઘધનુષ તરીકે જોઈએ છીએ, વરસાદ અને નવીનીકરણનું એક ચમકતું વચન. તેની શક્તિ વહેતી નદીઓમાં છે જે જમીનને પોષણ આપે છે અને પૃથ્વીમાંથી ઉદ્ભવતા જીવનમાં છે. મેઘધનુષી સર્પની વાર્તા માત્ર દુનિયા કેવી રીતે શરૂ થઈ તેની સ્મૃતિ કરતાં વધુ છે; તે એક જીવંત માર્ગદર્શિકા છે જે અસંખ્ય પેઢીઓથી ચાલી આવે છે. મારા લોકો આ વાર્તાને ગીતરેખાઓ દ્વારા વહેંચે છે જે સર્પની મુસાફરીનો નકશો બનાવે છે, પવિત્ર નૃત્યો દ્વારા જે તેની સર્જનાત્મક શક્તિનું સન્માન કરે છે, અને ખડકોની દીવાલો અને છાલ પર દોરવામાં આવેલી અદ્ભુત કલા દ્વારા. આમાંના કેટલાક ચિત્રો હજારો વર્ષ જૂના છે, એક કાલાતીત પુસ્તકાલય જે દેશ સાથેના અમારા જોડાણની વાર્તા કહે છે. આ પ્રાચીન દંતકથા આપણને પ્રકૃતિની શક્તિ પ્રત્યે આદર શીખવે છે—સર્પ જીવનદાતા છે, પરંતુ જો આદર ન કરવામાં આવે તો તે વિનાશક શક્તિ પણ બની શકે છે. તે આપણને યાદ અપાવે છે કે આપણે જમીનના રખેવાળ છીએ, તેના સ્વાસ્થ્ય અને સંતુલન માટે જવાબદાર છીએ. આજે પણ, મેઘધનુષી સર્પ સમગ્ર વિશ્વમાં કલાકારો, લેખકો અને સ્વપ્નદ્રષ્ટાઓને પ્રેરણા આપે છે, જે સર્જન, પરિવર્તન અને માનવતા અને કુદરતી વિશ્વ વચ્ચેના સ્થાયી જોડાણનું શક્તિશાળી પ્રતીક છે. તે આપણને બતાવે છે કે સૌથી જૂની વાર્તાઓ હજી પણ જીવંત છે, જે સર્પે કોતરેલી નદીઓની જેમ જ જમીનમાંથી વહે છે.