ઝ્મી

મારું નામ કિરિલો છે, અને મારી વાર્તા એવા સમયમાં શરૂ થાય છે જ્યારે દુનિયા પ્રાચીન અને નવી બંને લાગતી હતી, મહાન નીપરો નદીના કિનારે આવેલા પ્રદેશોમાં. અમારા લાકડાના ઘરો પવન સામે મજબૂત રીતે ઊભા હતા, અને ખેતરો અમને અનાજ આપતા હતા, પરંતુ અમારા જીવન પર એક પડછાયો છવાઈ ગયો હતો, એક ડર જે અમારા હૃદયમાં સાપની જેમ ગૂંચવાઈ ગયો હતો. તે એક એવો ડર હતો જે ગર્જનાની પાંખો પર આવતો હતો અને ધુમાડા અને નિરાશાની ગંધ આપતો હતો, એક આતંક જેણે આપણી આખી દુનિયાને ગળી જવાની ધમકી આપી હતી. આ વાર્તા એ છે કે અમે તે ડરનો સામનો કેવી રીતે કર્યો, ઝ્મીની મહાન અને ભયંકર ગાથા.

ઘણા સમય પહેલા, કિવન રુસના વિશાળ પ્રદેશોમાં, ઝ્મી અથવા ઝ્મે ગોરીનીચ તરીકે ઓળખાતા એક રાક્ષસી પ્રાણીએ રાજ્યની સરહદે આવેલા પર્વતોમાં પોતાનું રહેઠાણ બનાવ્યું હતું. આ કોઈ સામાન્ય સર્પ ન હતો; ઝ્મી ત્રણ અગ્નિ-શ્વાસ લેનારા માથાવાળો, લોખંડ જેવા કઠણ ભીંગડાવાળો અને સૂર્યને ઢાંકી દે તેવી પાંખોવાળો ડ્રેગન હતો. તેની ધુમાડાથી ભરેલી ગુફામાંથી, તે ગામડાઓ પર ઉતરી આવતો, તેની ગર્જના ખીણોમાં તોફાનની જેમ ગુંજતી હતી. તેણે લોકો પાસેથી ખંડણી માંગી: સોનું, પશુધન, અને સૌથી ભયંકર રીતે, ગામડાના યુવાનો તેની સેવા કરવા માટે. આ પ્રદેશ સતત ભયમાં જીવતો હતો. કિવમાં તેના મોટા હોલમાં બેઠેલો રાજા શક્તિહીન હતો, તેના શ્રેષ્ઠ યોદ્ધાઓ તે જાનવરના અગ્નિમય શ્વાસ અને અપાર શક્તિથી હારી ગયા હતા. રાજકુમારીને પણ આખરે લઈ જવામાં આવી, તેનું અપહરણ રાજ્યની આશા પર અંતિમ ફટકો હતો. લોકો ગણગણાટ કરતા હતા કે કોઈ તલવાર ડ્રેગનની ચામડીને વીંધી શકતી નથી અને કોઈ ઢાલ તેની જ્વાળાઓનો સામનો કરી શકતી નથી. તેઓ માનતા હતા કે તેમનું ભાગ્ય નક્કી થઈ ગયું છે, અને એક સમયે જીવંત રાજ્ય પર ભારે મૌન છવાઈ ગયું કારણ કે તેઓએ ડ્રેગનની ઇચ્છાને શરણાગતિ આપી દીધી હતી, તેમની ભાવનાઓ ઝ્મીએ બાળી નાખેલા ખેતરો જેટલી જ બળી ગઈ હતી.

કિવના એક સામાન્ય વિસ્તારમાં માયકીતા કોઝુમ્યાકા નામનો એક ચમાર રહેતો હતો. તે કોઈ યોદ્ધો કે ઉમરાવ ન હતો, પણ એક સાધારણ કારીગર હતો જેની તાકાત સુપ્રસિદ્ધ હતી. એવું કહેવાતું હતું કે તે પોતાના હાથથી બાર બળદની ચામડી ફાડી શકતો હતો. જ્યારે રાજાના સંદેશવાહકો, એક નાયકની શોધમાં હતાશ થઈને, માયકીતાની શક્તિ વિશે સાંભળ્યું, ત્યારે તેઓ મદદની ભીખ માંગવા તેના ઘરે ગયા. પહેલા તો માયકીતાએ ના પાડી. તે એક કામદાર હતો, યોદ્ધો નહીં, અને તેને નિશ્ચિત મૃત્યુનો સામનો કરવામાં કોઈ ગૌરવ દેખાતું ન હતું. પણ પછી, રાજાએ કિવના બાળકોને તેની પાસે વિનંતી કરવા મોકલ્યા. તેઓ તેની કાર્યશાળામાં આવ્યા, તેમના ચહેરા આંસુથી ખરડાયેલા હતા, અને તેમણે પોતાની ભૂમિ અને રાજકુમારીને બચાવવા માટે વિનંતી કરી. તેમનો આતંક અને તેમની આશાની નાની ઝલક જોઈને માયકીતાનું હૃદય પીગળી ગયું. તે તેમને ના પાડી શક્યો નહીં. તે ઝ્મી સામે લડવા માટે સંમત થયો. તેણે કોઈ ચમકતી તલવાર કે બખ્તર માંગ્યું નહીં. તેના બદલે, તેણે ડ્રેગનની આગથી બચવા માટે પોતાના શરીરને ડામરવાળા શણના કાપડથી લપેટ્યું અને એક વિશાળ ગદા ઉપાડી જે ફક્ત તે જ ઉઠાવી શકતો હતો. તે પોચેના નદી પાસેના ડ્રેગનના રહેઠાણ તરફ ગયો. યુદ્ધ ભયંકર હતું. ઝ્મીના ત્રણ માથા આગ, ધુમાડો અને ઝેર ઓકતા હતા, પરંતુ માયકીતા અડગ રહ્યો. તે જ્વાળાઓથી બચ્યો અને પોતાની અદ્ભુત શક્તિથી, તેણે ગદા વડે ડ્રેગન પર વારંવાર પ્રહાર કર્યા, તેના લોખંડ જેવા ભીંગડાને કચડી નાખ્યા, જ્યાં સુધી તે જાનવરનો અંત ન આવ્યો.

ઝ્મીને હરાવીને, માયકીતાએ રાજકુમારીને બચાવી અને એક નાયક તરીકે કિવ પાછો ફર્યો. લોકોએ ઉજવણી કરી, તેમનો આનંદ ડ્રેગનની ગર્જના કરતાં પણ વધુ ગુંજતો હતો. પરંતુ માયકીતાનું કાર્ય હજી પૂરું થયું ન હતું. વાર્તાના કેટલાક સંસ્કરણોમાં, મૃત્યુ પામતા પહેલા, હારેલા ઝ્મીએ દયાની ભીખ માંગી અને માયકીતા સાથે દુનિયાનું વિભાજન કરવાની ઓફર કરી. નાયકે, હંમેશા માટે શાંતિ સ્થાપિત કરવાની તક જોઈને, સંમતિ આપી. તેણે ડ્રેગનને એક વિશાળ હળ સાથે જોડ્યો અને તેમની નવી સરહદને ચિહ્નિત કરવા માટે જમીન પર એક મોટો ચાસ પાડ્યો. ડ્રેગન, થાકેલો અને હારેલો, હળને કાળા સમુદ્ર સુધી ખેંચી ગયો, તેના પાણીમાં ડૂબી ગયો અને ફરી ક્યારેય દેખાયો નહીં. તેણે જે મોટો ચાસ પાડ્યો હતો તે નીપરો નદીના કિનારા બન્યા, જે 'સર્પની દિવાલો' તરીકે ઓળખાય છે, પ્રાચીન રક્ષણાત્મક દીવાલો જે આજે પણ યુક્રેનમાં જોઈ શકાય છે. માયકીતા, એક નમ્ર ચમાર, તેણે માત્ર પોતાના લોકોને જ બચાવ્યા ન હતા, પરંતુ જમીનને પણ પુનઃ આકાર આપ્યો હતો, આતંકના પ્રતીકને સલામતી અને શાંતિની સીમામાં ફેરવી દીધું હતું.

તો, ઝ્મી શું હતો? મારા લોકો માટે, તે એક રાક્ષસ કરતાં વધુ હતો. તે એ મહાન પડકારોનું મૂર્ત સ્વરૂપ હતો જેનો અમે સામનો કર્યો—પ્રકૃતિની કઠોરતા, મેદાનોમાંથી આક્રમણનો ખતરો, અને આપણા બધાની અંદર રહેલો ભય. અને માયકીતા કોઝુમ્યાકાએ અમને બતાવ્યું કે નાયકની વ્યાખ્યા તેના પદ કે સંપત્તિથી નથી થતી, પરંતુ તેના સાહસ અને પોતાના સમુદાય માટે ઊભા રહેવાની તેની ઇચ્છાથી થાય છે. આ વાર્તા સદીઓ સુધી ચૂલાની આસપાસ કહેવામાં આવી, જેને બાયલિની નામની મહાકાવ્ય કવિતાઓમાં પેઢી દર પેઢી પસાર કરવામાં આવી, જે દરેક પેઢીને યાદ અપાવે છે કે શક્તિ અને બહાદુરી સૌથી અણધાર્યા સ્થળોએ મળી શકે છે. આજે, ઝ્મી અને તેનો નાયક કળા, વાર્તાઓ અને શહેરોના રાજચિહ્નોમાં પણ જીવંત છે. આ પૌરાણિક કથા આપણને શીખવે છે કે દુનિયામાં હંમેશા ડ્રેગનનો સામનો કરવો પડશે, પરંતુ આપણી વચ્ચે હંમેશા નાયકો પણ હશે, જે સ્વતંત્રતા અને આશાનું નવું ભવિષ્ય ઘડવા માટે તૈયાર હશે.