બેરફૂટ કોલેજ

અમારું નામ બેરફૂટ કોલેજ છે, પરંતુ અમારું સત્તાવાર નામ સોશિયલ વર્ક એન્ડ રિસર્ચ સેન્ટર છે. અમારી શરૂઆત 1972માં ભારતના રાજસ્થાન રાજ્યના તિલોનિયા નામના એક નાના ગામમાં થઈ હતી. અમારા સ્થાપક, બંકર રોય નામના એક વ્યક્તિ હતા, જેઓ દ્રઢપણે માનતા હતા કે ગામડાઓમાં રહેતા લોકો પાસે જે જ્ઞાન અને કુશળતા પહેલેથી જ છે તે ખૂબ જ મૂલ્યવાન છે. અમારો મુખ્ય ધ્યેય ગ્રામીણ સમુદાયોને તેમની પોતાની સમસ્યાઓ ઉકેલવા માટે તેમની પોતાની શક્તિનો ઉપયોગ કરવામાં મદદ કરવાનો છે, જેથી તેઓ આત્મનિર્ભર બની શકે અને પોતાના પગ પર ઊભા રહી શકે.

અમારી કોલેજ મોટાભાગની શાળાઓ અને યુનિવર્સિટીઓ કરતાં ખૂબ જ અલગ છે. અમારું માનવું છે કે અદ્ભુત કૌશલ્યો શીખવા માટે તમારે વાંચતા કે લખતા આવડવું જરૂરી નથી. અમે ડિગ્રી કે પ્રમાણપત્રો પર નહીં, પરંતુ વ્યક્તિ શું કરી શકે છે તેના પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરીએ છીએ. અમે પુસ્તકો અને વ્યાખ્યાનોને બદલે હાથથી કામ કરીને, ચિત્રો અને રંગોનો ઉપયોગ કરીને શીખવીએ છીએ. આ પદ્ધતિ એવા લોકોને તક આપે છે જેઓ ક્યારેય ઔપચારિક શાળામાં જઈ શક્યા નથી. આ રીતે, તેઓ પોતાના ગામ માટે એન્જિનિયર, દંત ચિકિત્સક, શિક્ષક અથવા અન્ય કોઈ નિષ્ણાત બની શકે છે. અમે શીખવાની પ્રક્રિયાને સુલભ અને વ્યવહારુ બનાવીએ છીએ, જેથી જ્ઞાન ફક્ત વર્ગખંડ પૂરતું મર્યાદિત ન રહે, પરંતુ વાસ્તવિક જીવનમાં ઉપયોગી બને.

અમારા સૌથી પ્રખ્યાત કાર્યક્રમોમાંનો એક એ છે જેમાં અમે મહિલાઓને, ખાસ કરીને દાદીમા અને નાનીમાને, સોલર એન્જિનિયર બનવાની તાલીમ આપીએ છીએ. અમે તેમને પ્રેમથી 'સોલર મામા' કહીએ છીએ. આ મહિલાઓ વિશ્વભરના તેમના દૂરના ગામડાઓમાંથી છ મહિનાની તાલીમ માટે ભારતમાં આવે છે. અહીં, તેઓ કોઈ પણ લેખિત સામગ્રી વિના, ફક્ત હાથથી કામ કરીને અને સાંકેતિક ભાષા દ્વારા સોલર પેનલ કેવી રીતે બનાવવી, સ્થાપિત કરવી અને તેને રિપેર કરવી તે શીખે છે. જ્યારે તેઓ તાલીમ પૂરી કરીને ઘરે પાછી ફરે છે, ત્યારે તેઓ માત્ર તેમના પોતાના ઘરમાં જ નહીં, પરંતુ સમગ્ર સમુદાયમાં પ્રકાશ ફેલાવે છે. તેઓ જોખમી અને ધુમાડાવાળા કેરોસીનના દીવાઓને સ્વચ્છ અને સુરક્ષિત સૌર ઉર્જાથી બદલી નાખે છે, જેનાથી બાળકો રાત્રે અભ્યાસ કરી શકે છે અને ગામડાઓમાં જીવનધોરણ સુધરે છે.

જોકે સૌર ઉર્જા દ્વારા પ્રકાશ ફેલાવવો એ એક મહત્વપૂર્ણ કાર્ય છે, પરંતુ અમે સમુદાયોની અન્ય ઘણી જરૂરિયાતો પર પણ કામ કરીએ છીએ. અમે લોકોને પીવા માટે શુદ્ધ પાણી મળી રહે તે માટે વરસાદી પાણીનો સંગ્રહ અને તેને સાફ કરવાની પદ્ધતિઓ શીખવીએ છીએ. જે બાળકોને દિવસ દરમિયાન કામ કરવું પડે છે અને તેઓ શાળાએ જઈ શકતા નથી, તેમના માટે અમે રાત્રિ શાળાઓ ચલાવીએ છીએ, જેથી તેઓ શિક્ષણથી વંચિત ન રહે. આ ઉપરાંત, અમે લોકોને તેમની પરંપરાગત હસ્તકલા, જેમ કે કઠપૂતળી અને વણાટકામને જીવંત રાખવામાં પણ મદદ કરીએ છીએ. આનાથી તેમની સંસ્કૃતિ સચવાય છે અને સાથે સાથે તેઓ આજીવિકા પણ મેળવી શકે છે.

આજે, અમારા વિચારો અને કાર્યો ભારતના અમારા પ્રથમ ગામ તિલોનિયાથી ઘણા આગળ વધી ગયા છે. અમે વિશ્વના 90થી વધુ દેશોના સમુદાયો સાથે કામ કર્યું છે. અમારું કાર્ય આજે પણ એ જ માન્યતા દ્વારા માર્ગદર્શિત છે કે ગ્રામીણ સમુદાયો પાસે તેમની પોતાની સમસ્યાઓના ઉકેલો છે. અમે ફક્ત તેમને સફળ થવા માટે જરૂરી તાલીમ, સાધનો અને આત્મવિશ્વાસ પ્રદાન કરીએ છીએ. અમે તેમને તેમની પોતાની શક્તિને ઓળખવામાં અને તેનો ઉપયોગ કરીને તેમના ભવિષ્યને ઉજ્જવળ બનાવવામાં મદદ કરીએ છીએ.