માર્ચ ઓફ ડાઇમ્સ

અમે માર્ચ ઓફ ડાઇમ્સ છીએ. અમારી વાર્તા એ વાતની છે કે કેવી રીતે લોકો સાથે મળીને કામ કરીને દુનિયાને બદલી શકે છે. અમારી સફર ૩ જાન્યુઆરી, ૧૯૩૮ના રોજ શરૂ થઈ હતી, પરંતુ અમારી વાર્તા ખરેખર એક એવા રોગથી શરૂ થાય છે જેણે દરેક પરિવારને ચિંતિત કરી દીધા હતા: પોલિયોમેલાઇટિસ, અથવા પોલિયો. તે સમયે, અમને નેશનલ ફાઉન્ડેશન ફોર ઇન્ફેન્ટાઇલ પેરાલિસિસ કહેવામાં આવતું હતું. અમારી સ્થાપના યુ.એસ. પ્રમુખ ફ્રેન્કલિન ડી. રૂઝવેલ્ટ દ્વારા કરવામાં આવી હતી, જેમને પોતાને લકવાગ્રસ્ત બીમારી હોવાનું નિદાન થયું હતું. અમારો ઉદ્દેશ્ય પોલિયોને હરાવવા માટે રાષ્ટ્રને એક કરવાનો હતો, જે એક વાયરસ હતો જે લકવો પેદા કરી શકતો હતો અને ખાસ કરીને બાળકો પર તેની અસર માટે ભયજનક હતો.

આ ભયનો સામનો કરવા માટે, અમને વૈજ્ઞાનિક સંશોધન અને જે દર્દીઓ સારવારનો ખર્ચ ઉઠાવી શકતા ન હતા તેમને મદદ કરવા માટે પૈસાની જરૂર હતી. અમે એક એવું અભિયાન શરૂ કર્યું જે તે સમય માટે અનન્ય હતું. ફક્ત ધનિક લોકો પાસેથી મોટા દાન માંગવાને બદલે, અમે દરેકને તેઓ જે પણ યોગદાન આપી શકે તે આપવા કહ્યું. આ વિચાર એ હતો કે લાખો નાની ભેટો મળીને કંઈક શક્તિશાળી બનાવી શકે છે. એક લોકપ્રિય રેડિયો સ્ટાર એડી કેન્ટરે તેમના શોમાં એક પ્રખ્યાત સૂચન કર્યું. તેમણે શ્રોતાઓને આ કાર્યને ટેકો આપવા માટે તેમના ડાઇમ્સ (દસ-સેન્ટના સિક્કા) સીધા વ્હાઇટ હાઉસમાં મોકલવા કહ્યું. પ્રતિસાદ અકલ્પનીય હતો. એટલા બધા ડાઇમ્સ આવ્યા કે આ ભંડોળ એકત્ર કરવાના પ્રયાસે અમને તે નામ આપ્યું જેનાથી અમે આજે ઓળખાઈએ છીએ: માર્ચ ઓફ ડાઇમ્સ.

લાખો અમેરિકનો - બાળકો અને પુખ્ત વયના લોકો દ્વારા મોકલવામાં આવેલા ડાઇમ્સને કામે લગાડવામાં આવ્યા. અમે આ નાણાંનો ઉપયોગ દેશભરના ઘણા સમર્પિત વૈજ્ઞાનિકોના કાર્યને ભંડોળ પૂરું પાડવા માટે કર્યો જેઓ પોલિયોને રોકવાનો માર્ગ શોધી રહ્યા હતા. આ સમર્થન નિર્ણાયક હતું, જે તેમને તેમના સંશોધનને આગળ વધારવા માટે જરૂરી સંસાધનો, પ્રયોગશાળાઓ અને સાધનો પૂરા પાડતું હતું. અમે જે ઘણા સંશોધકોને ટેકો આપ્યો હતો તેમાં, પિટ્સબર્ગ યુનિવર્સિટીમાં ડો. જોનાસ સાલ્ક અને તેમની ટીમે એક ઐતિહાસિક સફળતા મેળવી. તેઓએ "નિષ્ક્રિય" અથવા મૃત પોલિયો વાયરસનો ઉપયોગ કરીને રસી વિકસાવી. આ વિચાર એ હતો કે આ રસી શરીરની રોગપ્રતિકારક શક્તિને વાસ્તવમાં રોગ પેદા કર્યા વિના જીવંત પોલિયો વાયરસને ઓળખવા અને તેની સામે લડવાનું શીખવી શકે છે.

પરંતુ રસી દરેકને આપવામાં આવે તે પહેલાં, અમારે ખાતરી કરવી પડી કે તે સલામત અને અસરકારક છે. આ કરવા માટે, અમે ૧૯૫૪માં ઇતિહાસના સૌથી મોટા તબીબી પરીક્ષણોમાંથી એકનું આયોજન કર્યું. તે એક વિશાળ કાર્ય હતું. લગભગ ૧૮ લાખ શાળાના બાળકોએ આ પરીક્ષણમાં ભાગ લીધો હતો. આ બહાદુર બાળકો, તેમના માતાપિતાની પરવાનગીથી, "પોલિયો પાયોનિયર્સ" તરીકે જાણીતા બન્યા. રસીની શક્તિને સાબિત કરવા માટે તેમની ભાગીદારી જરૂરી હતી. પરીક્ષણમાંથી ડેટાને કાળજીપૂર્વક એકત્રિત અને વિશ્લેષણ કર્યાના મહિનાઓ પછી, સત્યનો ક્ષણ આવ્યો. ૧૨ એપ્રિલ, ૧૯૫૫ના રોજ, પરિણામો વિશ્વ સમક્ષ જાહેર કરવામાં આવ્યા: સાલ્કની રસી કામ કરી ગઈ. તે સલામત હતી, અને તે અસરકારક હતી. આ સમાચાર જાહેર આરોગ્યના ઇતિહાસમાં એક સ્મારક વળાંક હતો. તે દરેક જગ્યાએ પરિવારો માટે રાહત અને આનંદ લાવ્યો. અમારું કામ હજી પૂરું થયું ન હતું. અમે તરત જ એક રાષ્ટ્રીય અભિયાન શરૂ કર્યું જેથી ખાતરી કરી શકાય કે રસી દરેક જરૂરિયાતમંદ સુધી પહોંચે, અને પરિણામે, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં પોલિયોના કેસોમાં નાટકીય રીતે ઘટાડો થયો.

પોલિયો રસીની અકલ્પનીય સફળતા પછી, અમે એક મોટા ક્રોસરોડ પર પહોંચ્યા. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં પોલિયો પર વિજય મેળવવાનું અમારું મૂળ મિશન મોટાભાગે પૂર્ણ થયું હતું. અમે લાખો સ્વયંસેવકો અને સમર્થકો સાથે એક શક્તિશાળી, વિશ્વસનીય સંસ્થા બનાવી હતી. મોટો પ્રશ્ન એ હતો કે, હવે આપણે શું કરવું જોઈએ? શું આપણે ફક્ત વિજયની ઘોષણા કરીને વિખેરાઈ જવું જોઈએ? અમે નક્કી કર્યું કે અમારું જ્ઞાન અને સમર્થકોનું નેટવર્ક અન્ય ગંભીર આરોગ્ય પડકારનો સામનો કરવા માટે વાપરી શકાય છે. અમે અમારું ધ્યાન એક જટિલ અને હૃદયદ્રાવક સમસ્યા પર કેન્દ્રિત કર્યું: જન્મજાત ખામીઓ. પોલિયોથી વિપરીત, જે એક જ વાયરસને કારણે થતો હતો, જન્મજાત ખામીઓના ઘણા જુદા જુદા અને ઘણીવાર અજાણ્યા કારણો હતા.

આ નવી દિશાને પ્રતિબિંબિત કરવા માટે, અમે ૧૯૫૮માં સત્તાવાર રીતે અમારું નામ બદલીને માર્ચ ઓફ ડાઇમ્સ ફાઉન્ડેશન રાખ્યું. અમારું નવું મિશન જન્મજાત ખામીઓ અને શિશુ મૃત્યુદરને રોકવાનું હતું, જે ત્યારે થાય છે જ્યારે બાળક તેના પ્રથમ જન્મદિવસ પહેલાં મૃત્યુ પામે છે. અમે આ મુદ્દાઓના જટિલ કારણોમાં સંશોધન માટે ભંડોળ પૂરું પાડવા માટે નવા કાર્યક્રમો શરૂ કર્યા, જેમાં આનુવંશિકતા અને પારિવારિક ઇતિહાસથી લઈને ગર્ભાવસ્થાને અસર કરી શકે તેવા પર્યાવરણીય પરિબળો સુધીની દરેક વસ્તુની શોધખોળ કરવામાં આવી. અમારું કાર્ય ટૂંક સમયમાં માત્ર સંશોધનથી આગળ વિસ્તર્યું. અમે સીધા અસરગ્રસ્ત પરિવારોને મદદ કરવા માટે કાર્યક્રમો વિકસાવવાનું શરૂ કર્યું, ખાસ કરીને જેમના બાળકો સમય પહેલાં જન્મેલા હતા, અથવા "પ્રીમીઝ". અમને સમજાયું કે બાળકના સ્વાસ્થ્યને ટેકો આપવાનો અર્થ માતાના સ્વાસ્થ્યને પણ ટેકો આપવાનો છે. તેથી, અમે બધી માતાઓ અને તેમના શિશુઓના સ્વાસ્થ્યની હિમાયત કરવાનું શરૂ કર્યું, જેથી તેઓને જરૂરી સંભાળ મળે તેની ખાતરી કરી શકાય.

આજે, બધી માતાઓ અને બાળકોના સ્વાસ્થ્ય માટેની અમારી લડત એ જ સમર્પણ સાથે ચાલુ છે જે અમે પોલિયો સામેની લડતમાં લાવ્યા હતા. પડકારો જુદા છે, પરંતુ અમારી પ્રતિબદ્ધતા અટલ છે. અમે જાણીએ છીએ કે દરેક બાળકને તંદુરસ્ત શરૂઆત મળતી નથી, અને અમે તેને બદલવા માટે કામ કરીએ છીએ. અમે અકાળ જન્મ, જન્મજાત ખામીઓ અને શિશુના સ્વાસ્થ્ય માટેના અન્ય જોખમોના કારણો શોધવા માટે મહત્વપૂર્ણ સંશોધનને ભંડોળ પૂરું પાડવામાં અગ્રેસર છીએ. તે જ સમયે, જ્યારે પરિવારોને તેની સૌથી વધુ જરૂર હોય ત્યારે અમે તેમને સીધો ટેકો પૂરો પાડીએ છીએ. અમારા કાર્યક્રમો શિક્ષણ અને આરામ પ્રદાન કરે છે, ખાસ કરીને એવા માતાપિતા માટે જેમના બાળકો નિયોનેટલ ઇન્ટેન્સિવ કેર યુનિટ, અથવા NICU માં છે. અમે ઇચ્છીએ છીએ કે પરિવારો જાણે કે આ મુશ્કેલ સમયમાં તેઓ એકલા નથી.

અમે એવી નીતિઓની પણ હિમાયત કરીએ છીએ જે દેશભરમાં માતાઓ અને શિશુઓ માટે આરોગ્યસંભાળમાં સુધારો કરે છે. આનો અર્થ એ છે કે અમે નેતાઓ અને ધારાસભ્યો સમક્ષ વાત કરીએ છીએ જેથી માતાઓ અને બાળકોના સ્વાસ્થ્યને પ્રાથમિકતા મળે. એક ભયાનક વાયરસ સામે લડવાના અમારા શરૂઆતના દિવસોથી લઈને આગામી પેઢીના સ્વાસ્થ્યને ચેમ્પિયન બનાવવાના અમારા આધુનિક કાર્ય સુધી, અમારું કેન્દ્રીય લક્ષ્ય હંમેશા એક જ રહ્યું છે: દરેક બાળકને જીવનમાં શ્રેષ્ઠ સંભવિત શરૂઆત આપવી.