એકોન્કાગુઆ

હું ખડક અને બરફનો એક મહાકાય પર્વત છું, સમગ્ર અમેરિકામાં સૌથી ઊંચો. મારી ટોચ બરફની સફેદ ચાદરથી ઢંકાયેલી છે, અને હું આર્જેન્ટિના નામના દેશમાં ઊભો છું. હું કોન્ડોર્સ નામના વિશાળ પક્ષીઓને મારા પથ્થર જેવા ચહેરા પાસેથી પવન પર સરકતા જોઉં છું. લોકો મને 'પથ્થરનો ચોકીદાર' પણ કહે છે. મારું નામ જણાવતા પહેલા, હું તમને કહી દઉં કે હું એક રક્ષક જેવો દેખાઉં છું. મારું નામ એકોન્કાગુઆ છે.

મને માણસોએ નથી બનાવ્યો, પરંતુ લાખો વર્ષો પહેલાં પૃથ્વીએ જ મને ઉપર ધકેલ્યો હતો. હું વિશાળ એન્ડીઝ પર્વતમાળાના પરિવારમાં સૌથી ઊંચો ભાઈ છું. ઘણા સમય પહેલાં, લગભગ ૧૪૦૦ના દાયકામાં, ઈન્કા લોકો મારા ઢોળાવ પર ચઢ્યા હતા. તેઓ માનતા હતા કે હું એક પવિત્ર સ્થળ છું, એક 'અપુ' એટલે કે આત્મા. તેઓ ખાસ વિધિઓ કરવા માટે ખૂબ ઊંચે ચઢતા હતા. ૧૯૮૫માં, મારા ઢોળાવ પર એક શોધ થઈ. એક સંપૂર્ણ રીતે સચવાયેલી ઈન્કા મમી મળી, જે ૫૦૦ કરતાં પણ વધુ વર્ષો પહેલાં એક વિધિમાંથી આવેલા એક નાના છોકરાની હતી. આ શોધે બધાને મારા પ્રાચીન ઇતિહાસની યાદ અપાવી.

સદીઓ સુધી દુનિયાને જોયા પછી, દુનિયાભરના લોકો મારી મુલાકાત લેવા આવવા લાગ્યા. સ્વિત્ઝર્લેન્ડના માથિયાસ ઝુરબ્રિગેન નામના એક ખૂબ જ બહાદુર પર્વતારોહક મારી છેક ટોચ પર પહોંચનાર પ્રથમ વ્યક્તિ તરીકે નોંધાયા હતા. તેમણે જાન્યુઆરીની ૧૪મી તારીખે, ૧૮૯૭માં આ મુશ્કેલ પ્રવાસ કર્યો અને મારા શિખર પર ઊભા રહ્યા. તે એક મોટી સિદ્ધિ હતી. તે દિવસથી, હજારો પર્વતારોહકો તેમના પગલે ચાલ્યા છે, અને મારા શિખર પરથી દુનિયાને જોવાની આશા રાખે છે.

આજે, હું એક સુંદર ઉદ્યાન છું જ્યાં પરિવારો હાઇકિંગ કરી શકે છે અને ગ્વાનાકો જેવા પ્રાણીઓ જોઈ શકે છે. હું પર્વતારોહકો માટે એક પડકાર અને સ્વપ્ન છું. મારા શિખર પર પહોંચવું લોકોને બહાદુર બનવાનું, ક્યારેય હાર ન માનવાનું અને એકબીજાને મદદ કરવાનું શીખવે છે. મને એ જોવું ગમે છે જ્યારે તેઓ નીચે વાદળોને જુએ છે, અને તેમના ચહેરા આશ્ચર્યથી ભરેલા હોય છે. હું હંમેશા અહીં ઊંચો અને મજબૂત ઊભો રહીશ, તમને મોટા સપના જોવાની અને તમારા પોતાના પર્વતો પર ચઢવાની યાદ અપાવતો રહીશ, પછી ભલે તે ગમે તે હોય.