અલાસ્કા

મારી ચમકતી ઉત્તરીય રોશની, વાદળોને સ્પર્શતા મારા પર્વતો જે સૂતેલા દૈત્યો જેવા લાગે છે, અને હિમનદીઓ કહેવાતી મારી બરફની નદીઓ વિશે વિચારો. હું મધ્યરાત્રિના સૂર્યની અનુભૂતિ અને મારા બરફીલા જંગલોની ઊંડી શાંતિનું વર્ણન કરું છું, જે રીંછ અને મૂઝનું ઘર છે. હું તમને મારા નામનો ખુલાસો કરું તે પહેલાં હું આશ્ચર્ય અને ભવ્યતાની ભાવના જગાવું છું: 'હું અલાસ્કા છું, છેલ્લી સરહદ.'

હું મારા પ્રથમ લોકોની વાર્તા કહું છું. મને એ સમય યાદ છે જ્યારે બેરિંગ લેન્ડ બ્રિજ નામનો જમીનનો એક મહાન પુલ મને એશિયા સાથે જોડતો હતો. હું વર્ણન કરું છું કે, લગભગ 15,000 ઈ.સ. પૂર્વે, બહાદુર પરિવારો મેમથ અને કેરીબુના ટોળાઓને અનુસરીને આ પુલ પાર કરીને મારા પ્રથમ રહેવાસી બન્યા. હું ગર્વ સાથે કહું છું કે તેઓએ હજારો વર્ષોમાં સમૃદ્ધ અને વૈવિધ્યસભર સંસ્કૃતિઓનું નિર્માણ કર્યું—ઇનુપિયાટ, યુપ'ઇક, એલ્યુટ, ટ્લિંગિટ, અને અથબાસ્કન લોકો, અન્ય લોકોમાં. હું સમજાવું છું કે તેઓ મારી પડકારજનક ઋતુઓ સાથે સુમેળમાં રહેતા શીખ્યા, કલા, વાર્તાઓ અને સમુદાયોનું સર્જન કર્યું જે આજ સુધી ટકી રહ્યા છે.

મારી વાર્તા સમુદ્રમાંથી નવા લોકોના આગમન તરફ વળે છે. મને 1741નું વર્ષ યાદ છે, જ્યારે મેં રશિયન સેવામાં ડેનિશ સંશોધક વિટસ બેરિંગની આગેવાની હેઠળના જહાજના સઢ જોયા હતા. આનાથી એક નવો અધ્યાય શરૂ થયો જ્યાં રશિયન ફરના વેપારીઓ સમુદ્રી ઓટરની ચામડીની શોધમાં આવ્યા. તેઓએ સિટકા જેવી વસાહતો સ્થાપી, અને એક સદીથી વધુ સમય સુધી, મારા દરિયાકાંઠાના નગરોમાં રશિયન ચર્ચની ઘંટડીઓનો અવાજ ગુંજતો રહ્યો. મેં અનુભવ્યું કે મારો નકશો બનાવવામાં આવી રહ્યો છે અને દૂરના સામ્રાજ્ય દ્વારા મારા પર દાવો કરવામાં આવી રહ્યો છે, જેનાથી મારા સ્વદેશી લોકોનું જીવન કાયમ માટે બદલાઈ ગયું.

હું એ આશ્ચર્યજનક ક્ષણનું વર્ણન કરું છું જ્યારે મારી માલિકી બદલાઈ ગઈ. માર્ચ 30મી, 1867ના રોજ, મને રશિયા દ્વારા યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સને 7.2 મિલિયન ડોલરમાં વેચી દેવામાં આવી. હું અમેરિકાના વિદેશ મંત્રી, વિલિયમ એચ. સેવાર્ડનો ઉલ્લેખ કરીશ, જેમણે આ સોદો ગોઠવ્યો હતો. હું જણાવીશ કે કેવી રીતે ઘણા અમેરિકનોએ આને એક મૂર્ખામીભરી ખરીદી ગણાવી, મને 'સેવાર્ડની મૂર્ખામી' અથવા 'સેવાર્ડનું આઇસબોક્સ' કહીને બોલાવ્યો કારણ કે તેઓને માત્ર બરફ અને હિમ જ દેખાતા હતા. પણ હું જાણતી હતી કે મેં અકલ્પનીય રહસ્યો છુપાવ્યા છે. તે રહસ્ય ક્લોન્ડાઇક ગોલ્ડ રશ સાથે ખુલ્યું, જે 1896માં શરૂ થયું. હું હજારો સોનાની શોધ કરનારાઓના પૂરનું વર્ણન કરું છું જેઓ સોનાના સપના જોતા ઉત્તર તરફ દોડી આવ્યા, બૂમટાઉન બનાવ્યા, અને સંપત્તિની શોધમાં અપાર મુશ્કેલીઓનો સામનો કર્યો.

હું રાજ્ય બનવાની મારી સફર વર્ણવું છું. ગોલ્ડ રશ પછી, વધુ લોકોને મારી કિંમત સમજાઈ. હું બીજા વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન મારી ભૂમિકા અને મારા લોકોની સ્વ-શાસનની વધતી જતી ઇચ્છા વિશે વાત કરું છું. હું ગર્વથી તે દિવસની જાહેરાત કરું છું જ્યારે હું સત્તાવાર રીતે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં જોડાઈ: જાન્યુઆરી 3જી, 1959, જ્યારે હું 49મું રાજ્ય બની. પછી હું માર્ચ 27મી, 1964ના રોજ આવેલા ગ્રેટ અલાસ્કન ભૂકંપની પ્રચંડ પડકારનું વર્ણન કરીશ, અને કેવી રીતે મારા લોકોએ પુનઃનિર્માણ માટે અકલ્પનીય શક્તિ અને સ્થિતિસ્થાપકતા દર્શાવી. છેલ્લે, હું 1968માં પ્રુધો બેમાં તેલની શોધ અને 1970ના દાયકામાં ટ્રાન્સ-અલાસ્કા પાઇપલાઇન બનાવવાના અકલ્પનીય ઇજનેરી પરાક્રમ પર પ્રકાશ પાડીશ, જે નવી સમૃદ્ધિ અને પડકારો લઈને આવ્યું.

હું આજે મારી ઓળખ પર ચિંતન કરીને સમાપન કરું છું. હું એક એવી જગ્યા છું જ્યાં પ્રાચીન પરંપરાઓ અને આધુનિક જીવન સાથે-સાથે અસ્તિત્વ ધરાવે છે. હું સાહસિકો માટે એક ઘર છું, આબોહવા પરિવર્તનનો અભ્યાસ કરતા વૈજ્ઞાનિકો માટે એક પ્રયોગશાળા છું, અને અકલ્પનીય વન્યજીવન માટે એક અભયારણ્ય છું. હું મારી સુંદરતાથી કલાકારોને પ્રેરણા આપું છું અને અહીં રહેનારા લોકોની ભાવનાને પારખું છું. હું એક આશાસ્પદ સંદેશ સાથે સમાપ્ત કરું છું: 'હું અનંત પડકાર અને આકર્ષક સૌંદર્યની ભૂમિ છું. હું લોકોને પ્રકૃતિની શક્તિ અને માનવ ભાવનાની મજબૂતાઈની યાદ અપાવું છું. મારી વાર્તા હજી લખાઈ રહી છે, અને હું દરેકને મારા પવનને સાંભળવા, મારા આકાશને જોવા અને મારા ભવિષ્યનો ભાગ બનવા માટે આમંત્રણ આપું છું.'