અલ્હામ્બ્રા

હું સ્પેન દેશના ગ્રેનાડા નામના શહેરમાં એક ઊંચી ટેકરી પર બેઠો છું. મારી દિવાલો ગરમ, લાલ રંગથી ચમકે છે, તેથી જ અરબીમાં મારા નામનો અર્થ 'લાલ મહેલ' થાય છે. અંદર, મારી દિવાલો રંગબેરંગી ટાઇલ્સથી ઢંકાયેલી છે જે પઝલના ટુકડા જેવી દેખાય છે, અને મારા ફુવારાઓ અને કુંડોમાં પાણી ધીમે ધીમે વહે છે. મારી પાસે ઠંડા, છાંયડાવાળા આંગણા છે જ્યાં એક સમયે રાજાઓ અને રાણીઓ ચાલતા હતા. તમે મારું નામ જાણતા પહેલા, તમે મને કદાચ ટેકરી પરનો સુંદર કિલ્લો કહેતા હશો. પણ મારું એક ખાસ નામ છે. હું અલ્હામ્બ્રા છું.

મારી વાર્તા બહુ, બહુ લાંબા સમય પહેલા શરૂ થઈ હતી. લગભગ 889ની સાલમાં, હું માત્ર એક નાનો, મજબૂત કિલ્લો હતો. પણ મારી સાચી ચમક પછીથી, 13મી સદીમાં આવી. લગભગ 1238ની સાલથી, નાસરિદ સુલતાન નામના ખાસ રાજાઓએ મને પોતાનું ઘર બનાવવાનું નક્કી કર્યું. તેઓ અદ્ભુત કલાકારો અને કારીગરોને લાવ્યા. સો કરતાં વધુ વર્ષો સુધી, તેઓએ મને શણગાર્યો. તેઓએ મારી દિવાલો પર એવી કોતરણી કરી જે લેસ જેવી અને વાંચી શકાય તેવી કવિતાઓ જેવી દેખાય છે. તેઓએ મારો પ્રખ્યાત 'કોર્ટ ઓફ ધ લાયન્સ' બનાવ્યો, જ્યાં બાર પથ્થરના સિંહો એક ફુવારાની રક્ષા કરે છે. પછી, 2જી જાન્યુઆરી, 1492ના રોજ, નવા શાસકો, રાજા ફર્ડિનાન્ડ અને રાણી ઇસાબેલા આવ્યા. તેઓ મને એટલો પ્રેમ કરતા હતા કે તેઓએ મારી ખાસ સંભાળ રાખી. પછીના રાજા, ચાર્લ્સ પંચમે તો 1520ના દાયકામાં મારા મહેલની બાજુમાં જ પોતાનો મહેલ બનાવ્યો.

થોડા સમય માટે, હું શાંત અને નિદ્રાધીન થઈ ગયો, અને મારા કેટલાક સુંદર ઓરડાઓ ભૂલાઈ ગયા. પરંતુ 1830ના દાયકામાં, વૉશિંગ્ટન ઇરવિંગ નામના અમેરિકાના એક લેખક મારી સાથે રહેવા આવ્યા. તેમણે 1832માં પ્રકાશિત થયેલ 'ટેલ્સ ઓફ ધ અલ્હામ્બ્રા' નામનું એક પ્રખ્યાત પુસ્તક લખ્યું, જેમાં મારી જાદુઈ વાર્તાઓ આખી દુનિયા સાથે વહેંચી. લોકો ફરીથી મારી મુલાકાત લેવા લાગ્યા. આજે, હું દરેક માટે એક સ્થળ છું. દુનિયાભરના પરિવારો મારા બગીચાઓમાં ફરે છે, મારા ફુવારાઓનો અવાજ સાંભળે છે, અને મારી તારાઓવાળી છતને જુએ છે. મને મારો ઇતિહાસ વહેંચવો અને બતાવવું ગમે છે કે કેવી રીતે જુદા જુદા લોકો અને સંસ્કૃતિઓએ સાથે મળીને આટલી સુંદર વસ્તુ બનાવી. હું એક યાદ અપાવું છું કે સુંદરતા હંમેશા ટકી શકે છે અને આપણને સૌને જોડી શકે છે.