મેસા વર્દેના ખડક નિવાસો

હું દક્ષિણ-પશ્ચિમ કોલોરાડોની એક ઊંચી ખીણની ભેખડમાં, રેતીના પથ્થરમાંથી કોતરાયેલું એક શહેર છું. હવે હું શાંત છું, પરંતુ મારી દીવાલોને અવાજોના પડઘા, લાકડાના ધુમાડાની સુગંધ અને પથ્થર પર સૂર્યની હૂંફ યાદ છે. હું એક ઇમારત નથી, પરંતુ ઘણી બધી ઇમારતો છું, એકબીજા પર ગોઠવાયેલા ઓરડાઓનું ગામ, જે મારા આશ્રયસ્થાનમાંથી આકાશ સુધી પહોંચે છે. મારી નીચે, જ્યુનિપર અને પિન્યોન પાઈનના લીલા સમુદ્રમાં દુનિયા ફેલાયેલી છે. સદીઓથી, મેં ઋતુઓને બદલાતી જોઈ છે. હું એક ખડક નિવાસ છું, અને મારી વાર્તા મારા નિર્માતાઓ, પૂર્વજ પ્યુબ્લો લોકોની વાર્તા છે. મારું નામ ક્લિફ પેલેસ છે, અને હું મેસા વર્ડે નેશનલ પાર્કનું હૃદય છું.

મને આ ખડકમાં બાંધવામાં આવ્યું તેના ઘણા સમય પહેલા, મારા લોકો ઉપર રહેતા હતા, મેસા તરીકે ઓળખાતા સપાટ શિખરવાળા પર્વતો પર. લગભગ ૫૫૦ CE ની આસપાસ, તેઓ જમીનમાં આંશિક રીતે ખોદેલા ઘરોમાં રહેતા હતા, જેને પિથહાઉસ કહેવામાં આવતા હતા. મેં તેમને શીખતા અને વિકસતા જોયા, તેઓ મકાઈ, કઠોળ અને સ્ક્વોશના નિષ્ણાત ખેડૂતો બન્યા, અને યુક્કા ફાઇબરમાંથી ટોપલીઓ અને સેન્ડલના કુશળ વણકર બન્યા. લગભગ ૭૫૦ CE ની આસપાસ, તેઓએ મોટા ગામોમાં જમીન ઉપર તેમના ઘરો બનાવવાનું શરૂ કર્યું, પથ્થર અને મોર્ટાર સાથે તેમની કુશળતાને પૂર્ણ કરી, અને સુંદર કાળા-સફેદ માટીકામ બનાવ્યું. તેઓ જમીન સાથે ઊંડાણપૂર્વક જોડાયેલા એક સમૃદ્ધ સમુદાય હતા.

પછી, ૧૧૦૦ ના દાયકાના અંતમાં, કંઈક બદલાયું. મારા લોકો સલામતી અને આશ્રય માટે ખડકો તરફ જોવા લાગ્યા. લગભગ ૧૧૯૦ CE થી શરૂ કરીને અને આગામી સો વર્ષ સુધી, તેઓએ મને બનાવ્યો. તેઓએ હાથથી આકાર આપેલા પથ્થરો અને માટી અને પાણીના મોર્ટારનો ઉપયોગ કરીને, મારી મજબૂત દિવાલો બનાવી. તેઓએ મારા માળ અને છત બનાવવા માટે મેસામાંથી વિશાળ લાકડાના બીમ ખેંચી લાવ્યા. મારી પથ્થરની દિવાલોની અંદરનું જીવન ધમધમતું હતું. મેં સેંકડો લોકોને સમાવ્યા હતા. મારી પાસે લિવિંગ રૂમ, ખોરાક સંગ્રહવા માટેના ઓરડાઓ અને કિવા તરીકે ઓળખાતા ખાસ ગોળાકાર ઓરડાઓ હતા, જે તેમના સમુદાય અને આધ્યાત્મિક જીવનનું હૃદય હતા. મારી બાલ્કનીઓમાંથી, મેં બાળકોને હસતા સાંભળ્યા અને પરિવારોને ભેગા થતા જોયા, જ્યારે સૂર્ય આથમતો હતો અને ખીણને નારંગી અને લાલ રંગના શેડ્સમાં રંગી દેતો હતો.

લગભગ એક સદી સુધી, હું એક સુખી, સમૃદ્ધ ઘર હતો. પરંતુ બહારની દુનિયા બદલાઈ રહી હતી. ૧૨૦૦ ના દાયકાના અંત સુધીમાં, વરસાદ ઓછો અને ઓછો આવવા લાગ્યો. લગભગ ૧૨૭૬ CE ની આસપાસ એક લાંબો, ગંભીર દુકાળ શરૂ થયો, જેનાથી પાક ઉગાડવો મુશ્કેલ બન્યો. અહીં પેઢીઓ સુધી રહ્યા પછી, મારા લોકોએ એક મુશ્કેલ નિર્ણય લીધો. લગભગ ૧૩૦૦ CE સુધીમાં, તેઓએ પોતાનો સામાન બાંધ્યો અને વધુ પાણીવાળા નવા ઘરોની શોધમાં દક્ષિણ અને પૂર્વ તરફ ગયા. તેઓ અદૃશ્ય થયા ન હતા; તેઓ સ્થળાંતર કરી ગયા, તેમની સંસ્કૃતિ અને પરંપરાઓને પોતાની સાથે લઈ ગયા. તેમના વંશજો આજે એરિઝોના અને ન્યૂ મેક્સિકોના પ્યુબ્લો લોકો છે, જેઓ હજુ પણ તેમના પૂર્વજોની વાર્તાઓ કહે છે જેઓ મારી દિવાલોમાં રહેતા હતા.

હું સેંકડો વર્ષો સુધી શાંત રહ્યો. પછી, ૧૮૮૮ ના શિયાળામાં, રિચાર્ડ વેથરિલ અને ચાર્લી મેસન નામના બે કાઉબોય આકસ્મિક રીતે મારી પાસે આવી પહોંચ્યા, મારા સંરક્ષણથી આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. ટૂંક સમયમાં, મને જોવા માટે ચારે બાજુથી લોકો આવવા લાગ્યા. મને સુરક્ષિત કરવા માટે, ૨૯ જૂન, ૧૯૦૬ ના રોજ મેસા વર્ડે નેશનલ પાર્કની રચના કરવામાં આવી. આજે, હું ભૂતકાળની બારી છું. હું પૂર્વજ પ્યુબ્લો લોકોની અદ્ભુત ચાતુર્ય, સ્થિતિસ્થાપકતા અને ઊંડી ભાવનાની વાર્તા કહું છું. હું દરેકને યાદ કરાવું છું કે ઘર માત્ર પથ્થર અને લાકડા કરતાં વધુ છે—તે સમુદાય, કુટુંબ અને દુનિયા સાથેના જોડાણનું સ્થાન છે જે હજાર વર્ષ સુધી ટકી શકે છે.