બેન્ફ નેશનલ પાર્ક

મારી તીક્ષ્ણ, બરફથી ઢંકાયેલી પર્વતમાળાઓ પરથી વહેતી ઠંડી, સ્વચ્છ પર્વતીય હવાનો અનુભવ કરો. મારા પીરોજ રંગના સરોવરોમાં મારા શિખરોનું પ્રતિબિંબ જુઓ, અને મારા પાઈનના જંગલોમાંથી પસાર થતા પવનનો અવાજ સાંભળો. મારી ખીણોમાં ફરતા ગ્રીઝલી રીંછ, એલ્ક અને વરુઓની કલ્પના કરો. હજારો વર્ષોથી, હું શક્તિ, મૌન અને જંગલી સૌંદર્યનું પ્રતીક બનીને ઊભો છું. હું એક એવી જગ્યા છું જ્યાં પૃથ્વી આકાશને સ્પર્શતી હોય તેવું લાગે છે, જ્યાં દરેક ખડક અને નદી એક પ્રાચીન વાર્તા કહે છે. હું કેનેડિયન રોકીઝના હૃદયમાં આવેલો છું, કુદરતની ભવ્યતાનો એક જીવંત પુરાવો. હું બેન્ફ નેશનલ પાર્ક છું.

મારા પ્રથમ મિત્રો

મને બેન્ફ નામ મળ્યું તેના ઘણા સમય પહેલાં, દસ હજાર વર્ષોથી પણ વધુ સમયથી, હું સ્ટોની નાકોડા, ક્તુનાક્સા, ત્સુઉટ'ઇના અને બ્લેકફૂટ કોન્ફેડરેસી જેવા આદિવાસી લોકોનું ઘર હતો. તેઓ મારા સાચા મિત્રો હતા, જેઓ મારી સાથે સંવાદિતામાં રહેતા હતા. તેઓ મારી ઋતુઓના ચક્રને સમજતા હતા, જાણતા હતા કે વસંતમાં કયા ફૂલો ખીલશે અને શિયાળામાં બરફ ક્યાં સૌથી ઊંડો હશે. તેઓ મારા પ્રાણીઓનો આદર કરતા હતા, જરૂરિયાત પૂરતો જ શિકાર કરતા હતા અને ક્યારેય વ્યર્થ કંઈ બગાડતા ન હતા. તેઓ મારા સંસાધનોનો કુશળતાપૂર્વક ઉપયોગ કરતા હતા, દવાઓ માટે છોડ અને આશ્રય માટે વૃક્ષોનો ઉપયોગ કરતા હતા. મારા ગરમ પાણીના ઝરણાંના રહસ્યો અને મારા સૌથી ઊંચા પર્વતીય માર્ગોના રસ્તાઓ તેઓ જાણતા હતા. અસંખ્ય પેઢીઓ સુધી, તેઓ મારા રક્ષક હતા, અને તેમની વાર્તાઓ અને પરંપરાઓ મારી ખીણો અને પર્વતોમાં ગૂંથાયેલી છે.

એક વરાળભરી શોધ

1880ના દાયકાની શરૂઆતમાં, એક મોટો ફેરફાર આવ્યો. કેનેડિયન પેસિફિક રેલવે પૂર્વથી પશ્ચિમ સુધી લોખંડના પાટા બિછાવી રહી હતી, જે દેશને એક કરવા માટે હતું. મારા કઠોર અને પર્વતીય પ્રદેશમાંથી પાટા નાખવાનું કામ અત્યંત મુશ્કેલ હતું. તે એક ભગીરથ કાર્ય હતું જેમાં વિસ્ફોટકો, પરસેવો અને અતૂટ સંકલ્પની જરૂર હતી. પછી, 1883ની પાનખરમાં, એક અકસ્માતથી બધું બદલાઈ ગયું. ફ્રેન્ક મેકકેબ અને ભાઈઓ વિલિયમ અને થોમસ મેકકાર્ડેલ નામના ત્રણ રેલવે કામદારોએ એક વરાળથી ભરેલી, પરપોટાવાળી ગુફા શોધી કાઢી. અંદર, ગરમ, ખનિજયુક્ત પાણી જમીનમાંથી વહેતું હતું. આ કેવ અને બેસિન ગરમ પાણીના ઝરણાં હતા. આ શોધથી જે ઉત્સાહ ફેલાયો, તેણે મારા ભવિષ્યને હંમેશ માટે બદલી નાખ્યું. આ ઝરણાં માત્ર ગરમ પાણી નહોતા; તે એક ખજાનો હતો જેણે દુનિયાનું ધ્યાન મારા તરફ ખેંચ્યું.

અનામતથી રાષ્ટ્રીય ખજાના સુધી

ગરમ પાણીના ઝરણાંની શોધે કેનેડાની સરકારનું ધ્યાન ખેંચ્યું. વડાપ્રધાન સર જ્હોન એ. મેકડોનાલ્ડે આ કુદરતી અજાયબીનું મહત્વ સમજ્યું. 25મી નવેમ્બર, 1885ના રોજ, તેમણે ઝરણાંની આસપાસના 10 ચોરસ માઇલના નાના વિસ્તારને કેનેડાની પ્રથમ સંરક્ષિત જાહેર જમીન તરીકે નિયુક્ત કર્યો, જેને બેન્ફ હોટ સ્પ્રિંગ્સ રિઝર્વ કહેવામાં આવ્યું. આ એક નાની શરૂઆત હતી, પરંતુ તે એક મોટા વિચારનું બીજ હતું. 1887માં, મને વિસ્તારવામાં આવ્યો અને સત્તાવાર રીતે રોકી માઉન્ટેન્સ પાર્ક નામ આપવામાં આવ્યું. જેમ જેમ વધુ લોકો મારી સુંદરતા જોવા આવવા લાગ્યા, તેમ તેમ 1888માં બેન્ફ સ્પ્રિંગ્સ હોટેલ જેવી ભવ્ય હોટેલોનું નિર્માણ થયું, જેણે દુનિયાને મારા વૈભવને જોવા માટે આમંત્રણ આપ્યું. આખરે, 30મી મે, 1930ના રોજ, રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાન અધિનિયમ સાથે, મને મારું વર્તમાન નામ, બેન્ફ નેશનલ પાર્ક મળ્યું. હું માત્ર એક અનામત વિસ્તાર નહોતો; હું એક રાષ્ટ્રીય ખજાનો બની ગયો હતો.

ભવિષ્ય માટે મારું વચન

આજે, હું માત્ર એક પાર્ક કરતાં ઘણું વધારે છું. 1984માં, મને કેનેડિયન રોકી માઉન્ટેન પાર્ક્સ યુનેસ્કો વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઇટના ભાગ તરીકે માન્યતા મળી. હું સાહસ, શિક્ષણ અને શાંત ચિંતન માટેનું સ્થળ છું. લાખો લોકો મારા રસ્તાઓ પર ચાલે છે, મારા સરોવરોમાં નૌકાવિહાર કરે છે અને મારા દૃશ્યોથી પ્રેરિત થાય છે. પરંતુ મારી સૌથી મહત્વની ભૂમિકા મારા નાજુક પર્યાવરણ અને વન્યજીવનનું રક્ષણ કરવાની છે. સંરક્ષણ માટેનું કાર્ય સતત ચાલુ રહે છે, જેથી આવનારી પેઢીઓ પણ એ જ અજાયબીનો અનુભવ કરી શકે જે આજે લોકો કરે છે. હું એક જીવંત ઇતિહાસનો ટુકડો છું અને ભવિષ્યની પેઢીઓ માટે એક વચન છું કે કુદરતની અજાયબીઓનું રક્ષણ કરવામાં આવશે. હું આશા રાખું છું કે જેઓ મારી મુલાકાત લે છે તેઓ જંગલી સ્થળોની કદર કરવાનું શીખે અને તેમને સુરક્ષિત રાખવાની જવાબદારી સમજે.