બ્રિટિશ મ્યુઝિયમ

જ્યારે તમે મારા ગ્રેટ કોર્ટમાં પ્રવેશો છો, ત્યારે તે કેવો અનુભવ છે તેની કલ્પના કરો. કાચની છત નીચેનો તેજસ્વી, હવાદાર અવકાશ, વિશ્વભરના લોકોનો ધીમો ગણગણાટ અને સમયના સંગમ પર ઊભા રહેવાની અનુભૂતિ. હું એક એવી જગ્યા છું જ્યાં તમે માત્ર એક હોલવેમાં ચાલીને હજારો વર્ષો અને વિશાળ મહાસાગરોની મુસાફરી કરી શકો છો. હું મારું નામ કહું તે પહેલાં, હું ઈચ્છું છું કે તમે મારામાં રહેલા જાદુને અનુભવો. હું માનવ ઇતિહાસનો ખજાનો છું, એક એવી પુસ્તકાલય છું જેની વાર્તાઓ ફક્ત પુસ્તકોમાં જ નહીં, પણ પથ્થર, સોના અને માટીમાં પણ કહેવામાં આવી છે. હું બ્રિટિશ મ્યુઝિયમ છું.

મારી વાર્તા સર હેન્સ સ્લોન નામના એક માણસથી શરૂ થાય છે, જે એક ડોક્ટર અને વૈજ્ઞાનિક હતા અને તેમને અકલ્પનીય જિજ્ઞાસા હતી. તેઓ 300 વર્ષ પહેલાં જીવતા હતા અને તેમણે પોતાનું જીવન વિશ્વભરમાંથી રસપ્રદ વસ્તુઓ એકત્ર કરવામાં વિતાવ્યું હતું—છોડ, પ્રાણીઓ, પ્રાચીન સિક્કા, મૂર્તિઓ અને 40,000થી વધુ પુસ્તકો! જ્યારે 1753માં તેમનું અવસાન થયું, ત્યારે તેમણે પોતાનો આખો સંગ્રહ રાષ્ટ્રને સોંપી દીધો. તેમની એક શરત હતી: કે આ બધું રાખવા માટે એક ખાસ જગ્યા બનાવવામાં આવે, એક એવી જગ્યા જે દરેક માટે જોવા અને શીખવા માટે ખુલ્લી હોય. તે જ વર્ષે, બ્રિટિશ સંસદે સંમતિ આપી, અને મને બનાવવા માટે એક અધિનિયમ પસાર કરવામાં આવ્યો. હું માત્ર રાજાઓ કે વિદ્વાનો માટે ન હતો; હું વિશ્વ માટેનું એક સંગ્રહાલય બનવાનો હતો.

પહેલાં, હું મોન્ટાગુ હાઉસ નામના એક ભવ્ય મકાનમાં રહેતો હતો. તે સુંદર હતું, પણ મારો સંગ્રહ ઝડપથી વધતો ગયો! 15મી જાન્યુઆરી, 1759ના રોજ, મેં મારા દરવાજા પહેલીવાર ખોલ્યા. તે ઉત્સાહની કલ્પના કરો! પહેલીવાર, કોઈ પણ—માત્ર ધનિક કે શક્તિશાળી જ નહીં—અંદર આવીને ઇતિહાસને નજીકથી જોઈ શકતું હતું. તે સમય માટે આ એક તદ્દન નવો વિચાર હતો. લોકો મારા રૂમોનું અન્વેષણ કરવા માટે ટિકિટ માટે અરજી કરતા, જે સર હેન્સ સ્લોનના અજાયબીઓ અને અન્ય ઉમેરાયેલા ખજાનાઓથી ભરેલા હતા.

મારી વાર્તાઓનો સંગ્રહ વધતો જ રહ્યો. વિશ્વના દરેક ખૂણેથી પુસ્તકો, મૂર્તિઓ અને કલાકૃતિઓ આવવા લાગી. મોન્ટાગુ હાઉસ આ બધી યાદોને સાચવવા માટે ખૂબ નાનું પડી ગયું. તેથી, 1823માં, એક નવી, ઘણી ભવ્ય ઇમારતનું કામ શરૂ થયું—જેને તમે આજે જુઓ છો. સર રોબર્ટ સ્મર્કે નામના એક આર્કિટેક્ટે મારા ભવ્ય પથ્થરના સ્તંભો અને વિશાળ ગેલેરીઓની રચના કરી. ધીમે ધીમે, જૂનું ઘર તોડી પાડવામાં આવ્યું કારણ કે મારી નવી પાંખો પૂર્ણ થઈ રહી હતી. મારા સૌથી પ્રખ્યાત ઓરડાઓમાંથી એક, રાઉન્ડ રીડિંગ રૂમ, જે તેની ભવ્ય ગુંબજવાળી છત સાથે છે, તે 1857માં ખુલ્યો. તે એક સદીથી વધુ સમય સુધી લેખકો અને વિચારકો માટે શાંતિપૂર્ણ આશ્રયસ્થાન બન્યો.

મારી દીવાલોની અંદર, હું લાખો વસ્તુઓની સંભાળ રાખું છું, જેમાંથી દરેકની એક શક્તિશાળી વાર્તા છે. મારી પાસે રોઝેટા સ્ટોન છે, જે 1802માં આવ્યો હતો અને ઇજિપ્તની હિયેરોગ્લિફ્સના રહસ્યોને ઉકેલવાની ચાવી બન્યો. હું પ્રાચીન ગ્રીસની પાર્થેનોન શિલ્પોનું ઘર છું, જે આરસમાં કોતરેલી દેવતાઓ અને નાયકોની અદ્ભુત વાર્તાઓ દર્શાવે છે. હું પ્રાચીન ઇજિપ્તની મમીઓની સંભાળ રાખું છું, જેમની કબરો હજારો વર્ષો પહેલાંના જીવન અને માન્યતાઓ વિશે જણાવે છે. આ વસ્તુઓ અહીં પહોંચવા માટે દૂર દૂરથી આવી છે, અને તેમની યાત્રાઓ તેમની વાર્તાનો એક ભાગ છે. આજે, તે આપણને સમજવામાં મદદ કરે છે કે વિવિધ સંસ્કૃતિઓ કેવી રીતે જોડાયેલી છે અને આપણે સૌ મનુષ્યો તરીકે કેટલું વહેંચીએ છીએ. આપણા સહિયારા ભૂતકાળના આ ટુકડાઓને સુરક્ષિત રાખવાની આ એક મોટી જવાબદારી છે.

મારું જીવન હંમેશા શાંતિપૂર્ણ રહ્યું નથી. બીજા વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન, મારા ઘણા અમૂલ્ય નિવાસીઓને લંડન પર પડતા બોમ્બથી બચાવવા માટે સુરક્ષિત સ્થળોએ કાળજીપૂર્વક ખસેડવામાં આવ્યા હતા. પણ હું હંમેશા ટકી રહ્યો છું. અને હું બદલાતો રહું છું. 6ઠ્ઠી ડિસેમ્બર, 2000ના રોજ, મેં મારી સૌથી ભવ્ય નવી જગ્યા ખોલી: ક્વીન એલિઝાબેથ II ગ્રેટ કોર્ટ. મારા કેન્દ્રીય આંગણા પર એક અદભૂત કાચની છત બનાવવામાં આવી, જે યુરોપનો સૌથી મોટો ઢંકાયેલો જાહેર ચોક બન્યો. તે મારી જૂની ગેલેરીઓને નવા પ્રકાશ અને ઉર્જા સાથે જોડે છે. આ દર્શાવે છે કે જ્યારે મારો હેતુ ભૂતકાળને સાચવવાનો છે, ત્યારે હું હંમેશા ભવિષ્ય તરફ પણ જોઉં છું.

આજે, હું દર વર્ષે લાખો મુલાકાતીઓનું સ્વાગત કરું છું. દરેક દેશ અને જીવનના દરેક ક્ષેત્રના લોકો માનવતાની વાર્તાનું અન્વેષણ કરવા આવે છે જે હું સાચવીને રાખું છું. હું માત્ર જૂની વસ્તુઓથી ભરેલી ઇમારત કરતાં વધુ છું; હું શોધખોળ માટેનું સ્થળ છું, સંસ્કૃતિઓ વચ્ચેનો સેતુ છું, અને એ વાતની યાદ અપાવું છું કે આપણી માનવ વાર્તા એ છે જે આપણે સૌએ સાથે મળીને લખી છે. જ્યારે તમે મારી મુલાકાત લો છો, ત્યારે તમે માત્ર ભૂતકાળને જોઈ રહ્યા નથી—તમે હજારો વર્ષોથી ચાલી રહેલી વાતચીતનો ભાગ બની રહ્યા છો. અને તે એક એવી વાર્તા છે જેનો ક્યારેય અંત આવતો નથી.