કેનેડા

હું ઉત્તરમાં થીજી ગયેલા, ચમકતા સમુદ્રથી લઈને દક્ષિણમાં ગીચ શહેરો સુધી ફેલાયેલો છું. મારી પાસે ઊંચા, બરફથી ઢંકાયેલા પર્વતો છે જે વાદળોને સ્પર્શે છે, અને હજારો તળાવો છે જે વેરાયેલા હીરાની જેમ ચમકે છે. મારા જંગલોમાં, ઊંચા વૃક્ષો પવન સાથે રહસ્યોની વાતો કરે છે, અને મારા સોનેરી ઘાસના મેદાનોમાં, આકાશ એટલું મોટું છે કે તમે કલ્પના પણ ન કરી શકો. હું કોણ છું? હું કેનેડા છું.

મારી વાર્તા ખૂબ, ખૂબ લાંબા સમય પહેલા શરૂ થઈ હતી, પ્રથમ લોકો—ફર્સ્ટ નેશન્સ, ઈન્યુઈટ અને મેટિસ સાથે. તેઓ અહીં હજારો વર્ષોથી રહ્યા છે, મારી ઋતુઓને સમજીને, મારી નદીઓમાં હોડી ચલાવીને અને મારા પ્રાણીઓની સંભાળ રાખીને. પછી, મોટા સફેદ શઢવાળા વહાણો વિશાળ સમુદ્ર પાર કરીને આવ્યા. ૧૫૩૪માં ફ્રાન્સના એક સંશોધક જેક્સ કાર્ટિયર આવ્યા. તેઓ પ્રથમ લોકોને મળ્યા, જેમણે તેમને તેમના 'કનાટા' વિશે કહ્યું, જેનો અર્થ 'ગામ' થાય છે. તેમણે વિચાર્યું કે તેઓ આખી જમીન વિશે વાત કરી રહ્યા છે, અને આ નામ રહી ગયું. ઘણા વર્ષો સુધી, દુનિયાભરમાંથી લોકો અહીં રહેવા આવ્યા. તેઓએ નગરો અને ખેતરો બનાવ્યા, અને એક લાંબી રેલ્વે બનાવી જેણે મને એક કિનારાથી બીજા કિનારા સુધી જોડી દીધો. ૧લી જુલાઈ, ૧૮૬૭ના રોજ, એક ખૂબ જ ખાસ ઘટના બની: હું સત્તાવાર રીતે એક દેશ બન્યો, જે પ્રાંતોનો એક મોટો પરિવાર છે જે સાથે મળીને કામ કરે છે.

આજે, હું દુનિયાના દરેક ખૂણેથી આવેલા લોકો માટેનું ઘર છું. અમે અમારી ભિન્નતાની ઉજવણી કરીએ છીએ અને એકબીજા પ્રત્યે દયાળુ રહેવાનો પ્રયાસ કરીએ છીએ. તમે મારા ધ્વજ પરના લાલ મેપલના પાંદડામાં મારો ગર્વ જોઈ શકો છો, જે એક મૈત્રીપૂર્ણ લહેરની જેમ હવામાં લહેરાય છે. હું થીજી ગયેલા તળાવો પર હોકીની રમતો, પેનકેક પર મીઠી મેપલ સિરપ અને મારા શહેરોમાં બોલાતી ઘણી જુદી જુદી ભાષાઓના અવાજની ભૂમિ છું. હું હજી પણ સાહસની ભૂમિ છું, જ્યાં વિશાળ ખુલ્લી જગ્યાઓ તમને શોધખોળ કરવા, શીખવા અને મોટા સપના જોવા માટે આમંત્રિત કરે છે. મને એ વાતનો ગર્વ છે કે હું એવી જગ્યા છું જ્યાં દરેક જણ જોડાઈ શકે છે અને પોતાની વાર્તા કહી શકે છે, જે મારા લોકોના મહાન, રંગબેરંગી ધાબળામાં વધુ રંગ ઉમેરે છે.