ઉર શહેર

સદીઓ સુધી, હું રેતીના ધાબળા નીચે ઊંડી, શાંત ઊંઘમાં સૂતું હતું. આધુનિક દુનિયા આ સ્થળને ઇરાક તરીકે જાણે છે, પરંતુ મારી યાદો ઘણી જૂની છે. એકમાત્ર અવાજ પવનના સૂસવાટાનો હતો, જે રેતીના કણોને મારી ભૂલાઈ ગયેલી શેરીઓ પર લઈ જતો હતો. તે એકલવાયું અસ્તિત્વ હતું, પરંતુ નિંદ્રામાં પણ, મેં સપના જોયા. મેં આકાશને સ્પર્શતી ઊંચી દિવાલોના, ચંદ્ર સુધી પહોંચતી એક ભવ્ય સીડીના, અને મારા બજારો અને ઘરોમાં ગુંજતા લાખો જીવનના આનંદી અવાજોના સપના જોયા. પવને મારી વાર્તા ભૂંસી નાખવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ તે કરી શક્યો નહીં. તે ફક્ત તેને છુપાવી શક્યો. સપાટીની નીચે, ઈંટ અને માટીનું મારું હૃદય ધીરજપૂર્વક રાહ જોતું રહ્યું, જેમાં સંસ્કૃતિના પ્રથમ પ્રભાતના રહસ્યો સચવાયેલા હતા. હું ઉર છું, વિશ્વના પ્રથમ શહેરોમાંનું એક, અને આ મારી વાર્તા છે.

મારો સુવર્ણ યુગ તેજસ્વી પ્રકાશનો સમય હતો, મારા સર્જકો, હોશિયાર સુમેરિયન લોકોને આભારી. મારો જન્મ લગભગ 4000 ઈ.સ. પૂર્વે શક્તિશાળી યુફ્રેટીસ નદીના ફળદ્રુપ કિનારા પર થયો હતો, અને હજારો વર્ષો સુધી હું સમૃદ્ધ રહ્યું. નદી મારી જીવાદોરી હતી, જે ભારત જેવા દૂરના દેશોમાંથી જહાજો લાવતી હતી, તેમના સઢ ક્ષિતિજ પર સફેદ પક્ષીઓ જેવા લાગતા હતા. તેઓ કિંમતી લાકડા, ચમકતા રત્નો અને ધાતુઓ લાવતા હતા, જેને મારા કુશળ કારીગરો અદભૂત ખજાનામાં રૂપાંતરિત કરતા હતા. મારી શેરીઓ જીવનના સંગીતથી ગુંજતી હતી. વેપારીઓ ભીડવાળા બજારોમાં સોદાબાજી કરતા હતા, તેમના સ્ટોલ રંગબેરંગી કાપડ, સુગંધિત મસાલા અને ચમકતા માટીકામથી છલકાતા હતા. 'એડુબ્બાસ' નામની વિશેષ શાળાઓમાં, યુવાન લેખકો ભીની માટીની તકતીઓ પર ઝૂકીને, એક લેખની વડે ફાચર આકારના નિશાન દબાવતા હતા. આ ક્યુનિફોર્મ હતી, જે લેખનના પ્રથમ સ્વરૂપોમાંની એક હતી, અને અહીં જ વાર્તાઓ, કાયદાઓ અને ઇતિહાસ પ્રથમ વખત કાયમ માટે લખવામાં આવ્યા હતા. મારા લોકો શોધકો, વિચારકો અને સ્વપ્નદ્રષ્ટા હતા. તેઓએ પૈડાનો વિકાસ કર્યો, તારાઓનો અભ્યાસ કર્યો, અને સરકારની જટિલ પ્રણાલીઓ બનાવી. જીવન ફક્ત કામ વિશે ન હતું; તે સમુદાય, પૂજા અને તેઓ જે દુનિયા બનાવી રહ્યા હતા તેની ઉજવણી વિશે હતું. હું તેમની શ્રેષ્ઠ કૃતિ હતી, એક ધમધમતું મહાનગર જે માનવ ચાતુર્યના પ્રતિક તરીકે ચમકતું હતું.

મારા અસ્તિત્વના કેન્દ્રમાં, મારા આધ્યાત્મિક હૃદયમાં, એક આશ્ચર્યજનક ભવ્યતાની રચના ઊભી હતી: ધ ગ્રેટ ઝિગ્ગુરાત. તે ફક્ત એક ઇમારત ન હતી; તે માનવસર્જિત પર્વત હતો, પૃથ્વીને સ્વર્ગ સાથે જોડતી સીડી હતી. તે મહાન રાજા ઉર-નમ્મુનું સ્વપ્ન હતું, જેમણે લગભગ 21મી સદી ઈ.સ. પૂર્વે તેનું નિર્માણ શરૂ કર્યું હતું. તેઓ નન્ના, જ્ઞાની અને સૌમ્ય ચંદ્ર દેવ, જે દરરોજ રાત્રે અમારી સંભાળ રાખતા હતા, તેમને સન્માનિત કરવા માટે એક પવિત્ર સ્થળ બનાવવા માંગતા હતા. લાખો માટીની ઈંટોથી બનેલો, તેનો વિશાળ આધાર ત્રણ મોટા સ્તરોમાં ઊંચો થતો હતો. ત્રણ સ્મારકરૂપ સીડીઓ—એક કેન્દ્રમાં અને એક દરેક બાજુએ—પહેલી છત પર એક ભવ્ય દરવાજા પર મળતી હતી. ત્યાંથી, સીડીઓનો બીજો સમૂહ વધુ ઊંચે લઈ જતો હતો. સૌથી ઉપર, વાદળી મેસોપોટેમિયન આકાશ સામે તાજ પહેરાવેલો, એક નાનો મંદિર બેઠો હતો, જે સમગ્ર શહેરમાં સૌથી પવિત્ર સ્થળ હતું. ફક્ત પૂજારીઓને જ પ્રવેશવાની મંજૂરી હતી, જેથી તેઓ મારા બધા લોકો વતી નન્નાને અર્પણ કરી શકે અને તેમની સાથે વાતચીત કરી શકે. બાકીના બધા માટે, તેના પાયા પર ઊભા રહીને ઉપર જોવું પૂરતું હતું. તે અમારી શ્રદ્ધા, અમારી એકતા અને મોટા સપના જોવાની અને તેનાથી પણ મોટું નિર્માણ કરવાની અમારી અદ્ભુત ક્ષમતાનું પ્રતીક હતું. ઝિગ્ગુરાત મારો આત્મા હતો, એક સતત યાદ અપાવતો હતો કે આપણે પોતાના કરતાં ઘણા મોટા અસ્તિત્વનો ભાગ હતા.

પરંતુ સૌથી શક્તિશાળી શહેરો પણ પ્રકૃતિની શક્તિઓ દ્વારા નમ્ર બની શકે છે. મારી જીવાદોરી, સુંદર યુફ્રેટીસ નદી, બદલાવા લાગી. સદીઓથી, તે ધીમે ધીમે તેનો માર્ગ બદલતી રહી, તેનું જીવનદાયી પાણી મારી દિવાલોથી દૂર થતું ગયું. નદી વિના, વેપારના જહાજો મારા બંદરો સુધી પહોંચી શકતા ન હતા, અને મારા લોકોને ખવડાવતા ફળદ્રુપ ખેતરો સુકાવા લાગ્યા. જીવન એક સંઘર્ષ બની ગયું. એક પછી એક, પરિવારો પોતાનો સામાન બાંધીને ચાલ્યા ગયા, જ્યાં પાણી પુષ્કળ હતું ત્યાં નવા ઘરો શોધવા લાગ્યા. મારી ધમધમતી શેરીઓ શાંત થઈ ગઈ, ગતિશીલ બજારો શાંત થઈ ગયા, અને મારા ઘરોમાં હાસ્યના પડઘા વિલીન થઈ ગયા. લગભગ 500 ઈ.સ. પૂર્વે, મારા છેલ્લા રહેવાસીઓ પણ ચાલ્યા ગયા. પછી, રણે મને પાછું લેવાનું શરૂ કર્યું. પવન, જે એક સમયે મસાલાની સુગંધ અને સંગીતનો અવાજ લાવતો હતો, તે હવે ફક્ત રેતી લાવતો હતો. બે હજારથી વધુ વર્ષો સુધી, તેણે મને સંપૂર્ણપણે ઢાંકી દીધું, મારા મંદિરો, મારા ઘરો અને મારા ઝિગ્ગુરાતને દફનાવી દીધા, જ્યાં સુધી હું લેન્ડસ્કેપમાં માત્ર એક ટેકરો બનીને રહી ગયું, એક ભૂલાઈ ગયેલી યાદ. 1920ના દાયકામાં સર લિયોનાર્ડ વુલી નામના બ્રિટિશ પુરાતત્વવિદ્ આવ્યા ત્યાં સુધી આ સ્થિતિ રહી. સાવચેતીપૂર્વક, તેમણે અને તેમની ટીમે રેતીના થર હટાવવાનું શરૂ કર્યું, મને મારી લાંબી ઊંઘમાંથી જગાડ્યો. તે એક રોમાંચક ક્ષણ હતી! મારા રહસ્યો ફરી એકવાર પ્રગટ થયા. તેઓએ રોયલ કબરોમાંથી અદ્ભુત ખજાના શોધી કાઢ્યા, જે સોનાના હેલ્મેટ, નાજુક વીણાઓ અને ઘરેણાંથી ભરેલા હતા, જે સાબિત કરે છે કે મારા સુવર્ણ યુગની વાર્તાઓ સાચી હતી. હું મળી ગયું હતું.

આજે, મારી શેરીઓ ફરી એકવાર શાંત છે, ફક્ત પવન અને જિજ્ઞાસુ મુલાકાતીઓ દ્વારા વસવાટ કરે છે જેઓ ત્યાં ચાલે છે જ્યાં મારા લોકો એક સમયે ચાલતા હતા. પણ હું ગયું નથી. મારી વાર્તા પૂરી નથી થઈ; વાસ્તવમાં, તે પહેલા કરતા વધુ શક્તિશાળી છે. ભવ્ય ઝિગ્ગુરાત હજી પણ ઊભું છે, તેની ખવાઈ ગયેલી ઈંટો હજારો વર્ષો પહેલા તેને બનાવનારાઓની કુશળતા અને શ્રદ્ધાનો પુરાવો છે. તે રણ અને સમયને પણ અવગણે છે. જોકે, મારો સાચો સાર મારા ખંડેરોમાં નહીં, પરંતુ તમે આજે જે દુનિયામાં રહો છો તેમાં જીવંત છે. લેખનનો વિચાર, જે સૌ પ્રથમ મારા 'એડુબ્બાસ'માં પ્રચલિત થયો હતો, તે તમામ આધુનિક જ્ઞાન અને સંદેશાવ્યવહારનો પાયો છે. લેખિત કાયદાઓનો ખ્યાલ, જેમ કે ઉર-નમ્મુનો કાયદો જે અન્ય કરતા પહેલા આવ્યો હતો, તેણે દરેક માટે ન્યાયના વિચારને આકાર આપવામાં મદદ કરી. શહેરનો વિચાર—એક એવી જગ્યા જ્યાં લોકો સાથે રહે છે, કામ કરે છે અને સર્જન કરે છે—તે અહીં જ સંપૂર્ણ થયો હતો. હું એક કાલાતીત પાઠ છું, સંસ્કૃતિના પ્રારંભ સાથેનું જોડાણ. હું એ વાતનો પુરાવો છું કે જ્યારે ઇમારતો તૂટી પડે છે અને નદીઓ પોતાનો માર્ગ બદલે છે, ત્યારે પણ માનવ ચાતુર્ય, સર્જનાત્મકતા અને સમુદાયની શક્તિ હંમેશા ટકી રહે છે, જે આવનારી દરેક પેઢીને પ્રેરણા આપે છે.