ઉર શહેર

કલ્પના કરો કે તમે ખૂબ, ખૂબ લાંબા સમયથી ઊંઘી રહ્યા છો. હજારો વર્ષો સુધી, મેં ફક્ત મારી ઉપર રણની રેતીનો ભારે ધાબળો અને આજના આધુનિક ઇરાકના ગરમ સૂર્યને ધરતીને તપાવતો અનુભવ્યો. બધું શાંત હતું, જે ઘોંઘાટિયા અને ધમધમતા જીવનને હું એક સમયે જાણતું હતું તેનાથી ખૂબ જ અલગ. ક્યારેક, શાંતિમાં, મને લાગતું કે હું હજી પણ મારા ભૂતકાળના ઝાંખા પડઘા સાંભળી શકું છું - મારા ભીડવાળા બજારોમાં વેપારીઓની ખુશખુશાલ વાતો, મારી સાંકડી શેરીઓમાં રમતા બાળકોનું હાસ્ય, અને એક સમયે આકાશને આંબતા એક મહાન પગથિયાંવાળા ટાવર પર ચઢતા પૂજારીઓના ગંભીર મંત્રોચ્ચાર. દુનિયા મને ભૂલી ગઈ હતી, રેતીના ઢગલા નીચે છુપાયેલું એક રહસ્ય. પણ મને યાદ હતું. હું ઉર છું, દુનિયાના સૌથી પહેલા શહેરોમાંનું એક.

મારી વાર્તા 6,000 વર્ષો પહેલાં શરૂ થઈ હતી. હું હંમેશા રેતાળ ખંડેર નહોતું. મારો જન્મ બે મહાન નદીઓ વચ્ચેની એક હરિયાળી, ફળદ્રુપ ભૂમિમાં થયો હતો, જે સ્થળ મેસોપોટેમિયા કહેવાતું હતું. હોંશિયાર સુમેરિયન લોકોએ મને જીવંત કર્યું. તેઓ તેજસ્વી વિચારકો અને નિર્માતાઓ હતા. મારી શેરીઓ ઊર્જાથી ભરેલી હતી. ખેડૂતો આસપાસના ખેતરોમાંથી આવતા, તેમના ગધેડા મીઠી ખજૂર અને સોનેરી જવથી લદાયેલા હતા. વેપારીઓ ગલીઓમાં લાઇન લગાવતા, દૂરના પર્વતોમાંથી સુંદર વાદળી લેપિસ લાઝુલીના મણકા અને દૂરના જંગલોમાંથી મજબૂત દેવદારના લાકડાનો વેપાર કરતા. પરંતુ મારા લોકોએ બનાવેલી સૌથી અદ્ભુત વસ્તુ સમય અને અંતરની પાર વાતચીત કરવાની એક નવી રીત હતી. તેઓએ લેખનની શોધ કરી. તેઓ તેને ક્યુનિફોર્મ કહેતા, અને તેઓ નરમ માટીની તકતીઓ પર ફાચર આકારના નિશાન દબાવવા માટે તીક્ષ્ણ બરુનો ઉપયોગ કરતા. આ તકતીઓ દુનિયાના પહેલા ટેક્સ્ટ મેસેજ જેવી હતી, જેમાં કવિતાઓ અને કાયદાઓથી લઈને ખેડૂત પાસે કેટલું અનાજ છે તે બધું જ નોંધવામાં આવતું હતું. તેમના વિચારો અને વાર્તાઓ ક્યારેય ખોવાઈ ન જાય તેની ખાતરી કરવાની આ એક જાદુઈ રીત હતી.

મારા ધમધમતા જીવનના કેન્દ્રમાં મારો સૌથી મોટો ખજાનો ઊભો હતો, એક એવી રચના જે એટલી ભવ્ય હતી કે તે વાદળોને સ્પર્શતી હોય તેવું લાગતું હતું. તે મારો મહાન ઝિગ્ગુરાત હતો. ઉર-નમ્મુ નામના એક શક્તિશાળી રાજાએ ઈ.સ. પૂર્વે 21મી સદીની આસપાસ તેના નિર્માણનો આદેશ આપ્યો હતો. તે પૃથ્વી પર ચંદ્ર દેવતા, નન્ના માટે એક વિશેષ ઘર બનાવવા માંગતો હતો, જેની મારા લોકો પૂજા કરતા હતા અને માનતા હતા કે તે દરરોજ રાત્રે તેમની રક્ષા કરે છે. તે માત્ર એક મંદિર નહોતું; તે સ્વર્ગ સુધીની એક વિશાળ સીડી હતી, જે લાખો માટીની ઈંટોને મોટા સ્તરોમાં ગોઠવીને બનાવવામાં આવી હતી. ત્રણ પ્રચંડ સીડીઓ તેના આગળના ભાગ તરફ જતી હતી, જે પૂજારીઓને અર્પણ કરવા અને પ્રાર્થના કરવા માટે આકાશની નજીક ચઢવા માટે આમંત્રિત કરતી હતી. ઝિગ્ગુરાત મારા શહેરનું હૃદય હતું. તહેવારો દરમિયાન, હવા સંગીત અને ઉજવણીથી ભરાઈ જતી કારણ કે લોકો તેના પાયામાં ભેગા થતા. તે માત્ર એક ઇમારત કરતાં વધુ હતું; તે મારા લોકોની શ્રદ્ધા, બ્રહ્માંડ સાથેના તેમના જોડાણ અને ઈંટ પર ઈંટ મૂકીને બાંધેલા તેમના શક્તિશાળી સપનાનું પ્રતીક હતું.

પરંતુ સમય બધું બદલી નાખે છે, મહાન શહેરોને પણ. ઘણી, ઘણી સદીઓ પછી, મારા ખેતરોને સિંચતી અને મારી નહેરોને ભરતી મહાન નદીઓએ ધીમે ધીમે પોતાનો માર્ગ બદલી નાખ્યો. મારી આસપાસની હરિયાળી જમીન ધૂળમાં ફેરવાઈ ગઈ, અને રણના પવનો ફૂંકાવા લાગ્યા. ધીમે ધીમે, કણ-કણ કરીને, રેતીએ મારી શેરીઓ, મારા ઘરો અને મારા શક્તિશાળી ઝિગ્ગુરાતને પણ ઢાંકી દીધા. હું હજારો વર્ષો સુધી ચાલેલી એક ઊંડી, શાંત ઊંઘમાં સરી પડ્યું. હું માત્ર એક યાદ બની ગયું હતું, દુનિયાથી છુપાયેલું. પછી, 1920ના દાયકામાં એક દિવસ, એક નવા પ્રકારનો સંશોધક આવ્યો. તે સર લિયોનાર્ડ વૂલી નામના પુરાતત્વવિદ્ હતા. તે સોના માટે નહીં, પણ જ્ઞાન માટે આવ્યા હતા. તેમની ટીમ સાથે, તેમણે જે રેતી આટલા લાંબા સમયથી મારો ધાબળો બની હતી તેને કાળજીપૂર્વક સાફ કરવાનું શરૂ કર્યું. એવું લાગતું હતું કે જાણે હું જાગી રહ્યું હતું. તેઓએ મારા ઘરો, મારી વાંકીચૂંકી શેરીઓ અને શાહી કબરોમાં છુપાયેલા સોના અને ઝવેરાતના અદ્ભુત ખજાનાને શોધી કાઢ્યા. હું આખરે ફરીથી શ્વાસ લઈ શક્યું અને એક નવી દુનિયાને મારી વાર્તા કહી શક્યું.

આજે, મારી શેરીઓ શાંત છે. વેપારીઓ અને બાળકોના અવાજો પડઘામાં વિલીન થઈ ગયા છે. પણ મારી વાર્તા પૂરી થવાથી ઘણી દૂર છે. મારા લોકોએ જે માટીની તકતીઓ પર લખ્યું હતું તે હવે દુનિયાભરના સંગ્રહાલયોમાં કાળજીપૂર્વક સાચવવામાં આવી છે, જ્યાં વિદ્વાનો અમારા રાજાઓ, અમારી કવિતાઓ અને અમારા દૈનિક જીવન વિશે વાંચી શકે છે. મારો મહાન ઝિગ્ગુરાત, સમયના મારથી ઘસાયેલો હોવા છતાં, હજી પણ ઇરાકી આકાશ સામે ગર્વથી ઊભો છે, જે મારા લોકોએ શું સિદ્ધ કર્યું હતું તેની એક શક્તિશાળી યાદ અપાવે છે. દુનિયાભરમાંથી મુલાકાતીઓ તેને આશ્ચર્યથી જોવા આવે છે. હું માત્ર ખંડેર કરતાં વધુ છું; હું એ વાતનો પુરાવો છું કે લેખન, કાયદાઓ બનાવવા અને સમુદાયોનું નિર્માણ કરવા જેવા મહાન વિચારો હંમેશા ટકી શકે છે. હું એક યાદ અપાવું છું કે જ્યારે લોકો સર્જનાત્મકતા અને આશા સાથે મળીને કામ કરે છે, ત્યારે તેઓ કંઈક એવું બનાવી શકે છે જે આવનારા હજારો વર્ષો સુધી દુનિયાને પ્રેરણા આપે.