એવરગ્લેડ્સ નેશનલ પાર્ક

હું કોઈ ઝડપી, વહેતી નદી નથી. હું પહોળી અને ધીમી છું, ઊંચા, ધારદાર સોગ્રાસથી ઢંકાયેલો એક પાણીવાળો મેદાન, જે પવનમાં સરસરાટ કરે છે. હું એક શાંત જગ્યા છું, પણ જો તમે ધ્યાનથી સાંભળો, તો તમે મગરની પૂંછડીનો છપાકો, તેજસ્વી ગુલાબી પક્ષીનો અવાજ અને ડ્રેગનફ્લાયનો ધીમો ગુંજારવ સાંભળી શકો છો. હું સની ફ્લોરિડા રાજ્યમાં એક ખાસ ભીની જમીન છું. હું એવરગ્લેડ્સ નેશનલ પાર્ક છું.

હજારો વર્ષોથી, મોટા શહેરો હતા તે પહેલાં, હું કાલુસા અને ટેક્વેસ્ટા જેવી મૂળ અમેરિકન જનજાતિઓનું ઘર હતો. તેઓ મારા રહસ્યો જાણતા હતા, છીપલાના ઢગલા પર ઘરો બનાવતા અને ડગઆઉટ કેનોમાં મારા જળમાર્ગોમાં મુસાફરી કરતા. મેં તેમને ખોરાક અને આશ્રય પૂરો પાડ્યો. હું અદ્ભુત પ્રાણીઓનું પણ ઘર છું—મારા કિનારા પર તડકામાં સૂતેલા ચપળ, નિદ્રાધીન મગરો, મારા ગરમ પાણીમાં તરતી સૌમ્ય મેનેટીઝ, અને મારા વૃક્ષો વચ્ચે છુપાયેલો શરમાળ ફ્લોરિડા પેન્થર. રોઝેટ સ્પૂનબિલ અને ગ્રેટ બ્લુ હેરોન જેવા રંગબેરંગી પક્ષીઓ, મારા છીછરા પાણીમાંથી પસાર થાય છે, માછલીના નાસ્તાની શોધમાં.

જ્યારે 1900ના દાયકાની શરૂઆતમાં વધુ લોકો ફ્લોરિડામાં રહેવા આવ્યા, ત્યારે તેઓ સમજ્યા નહીં કે હું કેટલો ખાસ હતો. તેઓએ વિચાર્યું કે હું માત્ર એક ભેજવાળી જગ્યા છું અને ખેતરો અને શહેરો બનાવવા માટે મારું પાણી કાઢવાનો પ્રયાસ કર્યો. આનાથી મારા પ્રાણી અને વનસ્પતિ પરિવારો ખૂબ બીમાર પડ્યા. પરંતુ કેટલાક લોકોએ મારી સુંદરતા જોઈ અને જાણ્યું કે મને રક્ષણની જરૂર છે. અર્નેસ્ટ એફ. કો નામના એક માણસે 1928માં લોકોને મને બચાવવા માટે સમજાવવાનું શરૂ કર્યું. પછી, માર્જોરી સ્ટોનમેન ડગ્લાસ નામની એક અદ્ભુત લેખિકાએ 1947માં મારા વિશે એક પ્રખ્યાત પુસ્તક લખ્યું જેનું નામ હતું 'ધ એવરગ્લેડ્સ: રિવર ઓફ ગ્રાસ'. તેમના પુસ્તકે દરેકને એ જોવામાં મદદ કરી કે હું કોઈ ભેજવાળી જગ્યા નથી, પરંતુ એક અનોખી, વહેતી નદી છું જે જીવનથી ભરપૂર અને બચાવવા લાયક હતી.

જે લોકોએ મારા માટે અવાજ ઉઠાવ્યો તે બધાને કારણે, એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ ઘટના બની. ડિસેમ્બર 6ઠ્ઠી, 1947ના રોજ, રાષ્ટ્રપતિ હેરી એસ. ટ્રુમેને મને એક સત્તાવાર રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાન બનાવ્યો. આ મારા પાણી, મારા છોડ અને મારા પ્રાણીઓને હંમેશ માટે સુરક્ષિત રાખવાનું વચન હતું. આજે, તમે મારી મુલાકાત લઈ શકો છો. તમે મારા પાણીની ઉપરના બોર્ડવોક પર ચાલી શકો છો, મગરો અને કાચબાઓને શોધી શકો છો, અને આકાશમાં ઉડતા અદ્ભુત પક્ષીઓ જોઈ શકો છો. હું આખી દુનિયા માટે એક ખજાનો છું, એક પાણીવાળી અજાયબી જે દરેકને શીખવે છે કે પ્રકૃતિની કાળજી લેવી કેટલી મહત્વપૂર્ણ છે. આવો મારા શાંત ગણગણાટ સાંભળો અને ઘાસની નદીનો જાદુ જાતે જ જુઓ.