એવરગ્લેડ્સ નેશનલ પાર્ક

હું વહેતા પાણીવાળી સામાન્ય નદી નથી, પણ ફ્લોરિડાના ગરમ સૂર્ય નીચે ધીમે ધીમે વહેતી સોગ્રાસની વિશાળ નદી છું. મારી આસપાસ જંતુઓનો ગણગણાટ, માછલીનો છબછબાટ અને મારા છીછરા પાણીમાં ઊંચા પક્ષીઓને લટાર મારતા જોઈ શકાય છે. મારા પાણીમાં અનેક પ્રકારના જીવજંતુઓ વસે છે, જે મને તેમનું ઘર માને છે. હું અસંખ્ય જીવો માટે એક વિશિષ્ટ ઘર છું. હું એવરગ્લેડ્સ નેશનલ પાર્ક છું.

મને યાદ છે કે હજારો વર્ષો પહેલાં અહીં પ્રથમ લોકો રહેતા હતા, જેમ કે કાલુસા અને ટેક્વેસ્ટા જનજાતિઓ. તેઓ મારા રહસ્યો જાણતા હતા અને મારી ઋતુઓ સાથે સુમેળમાં રહેતા હતા. ઘણા સમય પછી, ૧૮૦૦ના દાયકાના અંતમાં, નવા લોકો આવ્યા જેઓ મને અલગ દૃષ્ટિથી જોતા હતા. તેઓ મને એક દલદલ કહેતા અને ૧૯૦૦ના દાયકાની શરૂઆતમાં, ખેતરો અને શહેરો માટે મારું પાણી કાઢવા માટે નહેરો ખોદવાનું શરૂ કર્યું. આનાથી મારું જંગલી હૃદય બીમાર પડી ગયું, અને મારા ઘણા પ્રાણીઓ અને વનસ્પતિ પરિવારો અદૃશ્ય થવા લાગ્યા. હું ધીમે ધીમે સુકાઈ રહી હતી, અને મારા રહેવાસીઓ તેમનું ઘર ગુમાવી રહ્યા હતા.

જ્યારે હું આશા ગુમાવી રહી હતી, ત્યારે બહાદુર લોકો મારો અવાજ બન્યા. અર્નેસ્ટ એફ. કો નામના એક માણસે મારી અનોખી સુંદરતા જોઈ અને ૧૯૨૮થી, લોકોને એ સમજાવવા માટે અથાક મહેનત કરી કે હું બચાવવા યોગ્ય છું. પછી માર્જોરી સ્ટોનમેન ડગ્લાસ નામની એક લેખિકા આવી. ૧૯૪૭માં, તેમણે 'ધ એવરગ્લેડ્સ: રિવર ઓફ ગ્રાસ' નામનું એક પ્રખ્યાત પુસ્તક પ્રકાશિત કર્યું, જેણે દરેકને સમજાવ્યું કે હું પાણી કાઢવા માટેનો દલદલ નથી, પરંતુ એક કિંમતી, વહેતી નદી છું. તેમના અને અન્ય ઘણા લોકોના અવાજો સાંભળવામાં આવ્યા, અને ૩૦મી મે, ૧૯૩૪ના રોજ, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સરકારે મને હંમેશા માટે સુરક્ષિત રાખવાનો નિર્ણય કર્યો.

મારા જીવનનો સૌથી રોમાંચક દિવસ ૬ઠ્ઠી ડિસેમ્બર, ૧૯૪૭ હતો. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના રાષ્ટ્રપતિ, હેરી એસ. ટ્રુમેન, મને સત્તાવાર રીતે રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાન જાહેર કરવા આવ્યા હતા. તે મને સુરક્ષિત રાખવાનું વચન હતું. વર્ષોથી, સમગ્ર વિશ્વના લોકોએ મારી વિશિષ્ટતાને ઓળખી. ૧૯૭૬માં, મને આંતરરાષ્ટ્રીય બાયોસ્ફિયર રિઝર્વ તરીકે નામ આપવામાં આવ્યું, અને ૧૯૭૯માં, હું યુનેસ્કો વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઇટ બની, જે સમગ્ર ગ્રહ માટે કુદરતી ખજાના સમાન છે.

આજે, હું આશ્ચર્ય અને શોધખોળનું સ્થળ છું. મુલાકાતીઓ મારા પાણી પર સરકી શકે છે અને તડકામાં બેઠેલા મગરો, માછલીનો શિકાર કરતા સુંદર બગલા અને કદાચ મારી નહેરોમાં તરતા સૌમ્ય મેનેટીને પણ જોઈ શકે છે. હું એક જીવંત વર્ગખંડ છું, જે દરેકને શીખવે છે કે જંગલી સ્થળોનું રક્ષણ કરવું કેટલું મહત્વનું છે. હું એક યાદ અપાવું છું કે સૌથી શાંત કુદરતી દ્રશ્યોમાં પણ સૌથી શક્તિશાળી વાર્તાઓ હોય છે, અને મારી વાર્તા અસ્તિત્વ, આશા અને પ્રકૃતિની કાયમી શક્તિની છે.