ગ્રેટ સ્મોકી માઉન્ટેન્સ નેશનલ પાર્ક

મારા શિખરો પર એક નરમ, વાદળી ધુમ્મસ ચોંટેલું રહે છે, જેનાથી એવું લાગે છે કે જાણે હું ધુમાડાના ધાબળા નીચે સૂઈ રહ્યો છું. સવારના ઠંડા ધુમ્મસનો અનુભવ, વહેતા ઝરણાંનો અવાજ અને મારા પ્રાચીન, ગોળાકાર પર્વતોનો ક્ષિતિજ પર ફેલાયેલો નજારો કલ્પના કરો. મારા પર્વતો ખૂબ જૂના છે, પવન અને વરસાદથી સદીઓથી ઘડાયેલા છે, જે તેમને નરમ અને સૌમ્ય બનાવે છે. આ વાદળી ધુમ્મસ મારા વૃક્ષો અને છોડ દ્વારા છોડવામાં આવતી કુદરતી વરાળમાંથી આવે છે, જે એક જાદુઈ દ્રશ્ય બનાવે છે. હું ગ્રેટ સ્મોકી માઉન્ટેન્સ નેશનલ પાર્ક છું.

હજારો વર્ષો સુધી, મારા સૌથી પહેલા મિત્રો, ચેરોકી લોકો, મારા નિવાસી હતા. તેઓ મને 'શેકોનાગે' કહેતા, જેનો અર્થ થાય છે 'વાદળી ધુમાડાની ભૂમિ'. તેઓ મારી સાથે સંપૂર્ણ સુમેળમાં રહેતા હતા. તેઓએ મારી ખીણોમાં ગામો બનાવ્યા અને ખોરાક અને દવા માટે મારા છોડના રહસ્યો સમજ્યા. તેઓ સમજતા હતા કે મારા જંગલો માત્ર લાકડાનો સ્ત્રોત નથી, પરંતુ જીવનથી ભરેલું ઘર છે. તેઓ દરેક ઝરણાં, વૃક્ષ અને પ્રાણીનો ઊંડો આદર કરતા હતા, અને તેઓ માનતા હતા કે આ ભૂમિ પવિત્ર છે. તેમની વાર્તાઓ અને પરંપરાઓ મારી ખીણો અને પર્વતોમાં ઊંડે સુધી વણાયેલી છે, જે મને યાદ અપાવે છે કે માણસ અને પ્રકૃતિ શાંતિથી સાથે રહી શકે છે.

૧૭૦૦ના દાયકાના અંતમાં, નવા પડોશીઓ, યુરોપિયન વસાહતીઓ, આવવા લાગ્યા. તેઓએ મારી વનભૂમિમાં લાકડાના મકાનો બનાવ્યા અને નાના ખેતરો બનાવ્યા. જીવન મુશ્કેલ હતું, પરંતુ તેઓએ ભૂમિ સાથે પોતાનું જોડાણ બનાવ્યું. જોકે, પછીથી, મોટી લોગિંગ કંપનીઓ આવી ત્યારે એક મોટો પડકાર ઉભો થયો. તેઓએ મારા વિશાળ, પ્રાચીન વૃક્ષોને માત્ર ઇમારતી લાકડા તરીકે જોયા. ટૂંક સમયમાં, મારા જંગલોમાં કરવતનો અવાજ ગુંજવા લાગ્યો. એક સમયે શાંતિપૂર્ણ રહેલા જંગલો હવે ભયમાં હતા. ઘણા લોકોને ચિંતા થવા લાગી કે મારા સદીઓ જૂના જંગલો કાયમ માટે અદૃશ્ય થઈ જશે અને મારી સુંદરતા ખોવાઈ જશે.

પછી, એક પ્રેરણાદાયક ઘટના બની. ઉત્તર કેરોલિના અને ટેનેસી, બે રાજ્યોના લોકોએ નક્કી કર્યું કે હું એટલો ખાસ છું કે મને ગુમાવી શકાય નહીં. તેઓએ મને બચાવવા માટે સાથે મળીને કામ કરવાનું નક્કી કર્યું. એક રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાન બનાવવું મુશ્કેલ હતું કારણ કે મારી જમીન ઘણા જુદા જુદા પરિવારો અને કંપનીઓની માલિકીની હતી. હોરેસ કેફાર્ટ અને એન ડેવિસ જેવા લોકોએ મને બચાવવા માટે અથાક પ્રચાર કર્યો. તેમણે મારી સુંદરતા અને ઇતિહાસ વિશે લખ્યું, અને અન્ય લોકોને મદદ કરવા માટે પ્રેરણા આપી. શાળાના બાળકોએ પણ પોકેટમની બચાવીને જમીન ખરીદવામાં મદદ કરી. તે એક સાચો સામૂહિક પ્રયાસ હતો. આખરે, ઘણા લોકોની મહેનત અને ઉદારતાને કારણે, મને ૧૫મી જૂન, ૧૯૩૪ના રોજ સત્તાવાર રીતે બનાવવામાં આવ્યો. મને રાષ્ટ્રપતિ ફ્રેન્કલિન ડી. રૂઝવેલ્ટ દ્વારા બધા લોકો માટે સમર્પિત કરવામાં આવ્યો, જે ભવિષ્યની પેઢીઓ માટે સાચવી રાખવામાં આવેલ સ્થળ છે.

૧૯૩૦ના દાયકામાં, સિવિલિયન કન્ઝર્વેશન કોર્પ્સ (CCC) નામના યુવાનોના એક જૂથે મારા ઘણા રસ્તાઓ, પુલો અને કેમ્પગ્રાઉન્ડ્સ બનાવ્યા. તેમના સખત પરિશ્રમને કારણે લોકો માટે મારી મુલાકાત લેવાનું સરળ બન્યું. આજે, જ્યારે હું પરિવારોને મારા ધોધ સુધી હાઇકિંગ કરતા, સુરક્ષિત અંતરથી કાળા રીંછને જોતા અને ઉનાળાની શરૂઆતમાં સમકાલીન ફાયરફ્લાયના જાદુઈ ઝબકારાથી આશ્ચર્યચકિત થતા જોઉં છું, ત્યારે મને આનંદ થાય છે. હું વાર્તાઓનું જીવંત પુસ્તકાલય અને આશ્ચર્યનું સ્થળ છું, જેની રક્ષા એવા લોકોએ કરી હતી જેમણે મારી કાળજી લીધી. હું હંમેશા અહીં રહીશ, મારી શાંતિ અને સુંદરતા તે બધા સાથે વહેંચવા માટે જેઓ મારી મુલાકાત લેવા આવે છે.