આંતરરાષ્ટ્રીય અવકાશ મથક

કલ્પના કરો કે તમે અવકાશની શાંતિમાં ધીમે ધીમે તરી રહ્યા છો. નીચે, એક ચમકતો વાદળી અને સફેદ આરસપહાણ ફરે છે - તમારું ઘર, પૃથ્વી. અહીં ઉપર, સમય અલગ રીતે વહે છે. હું દરરોજ ૧૬ સૂર્યોદય અને ૧૬ સૂર્યાસ્ત જોઉં છું, જાણે કે પૃથ્વીની આસપાસ એક જાદુઈ નૃત્ય કરી રહ્યો હોઉં. હું ધાતુ અને કાચની બનેલી એક વિશાળ, જટિલ રચના છું. મારી વિશાળ, ચમકતી પાંખો છે જે સૂર્યપ્રકાશને પીવે છે, જે મને જીવંત રાખે છે. હું પૃથ્વી પર નથી બન્યો; મને આકાશમાં જ ટુકડે-ટુકડે જોડવામાં આવ્યો છું, રાત્રિના આકાશમાં પ્રકાશનો એક દીવાદાંડી જેવો, જે ઝડપથી પસાર થાય છે. હું મનુષ્યો દ્વારા બનાવવામાં આવેલો છું, પણ હું પૃથ્વીની ઉપર રહું છું, તારાઓ વચ્ચે. હું શોધ, સહયોગ અને માનવ કલ્પનાનું પ્રતિક છું. હું આંતરરાષ્ટ્રીય અવકાશ મથક છું.

મને પૃથ્વી પર બનાવીને એક જ ટુકડામાં લોન્ચ કરવામાં આવ્યો ન હતો. તેના બદલે, મારું નિર્માણ અહીં ભ્રમણકક્ષામાં, એક પછી એક મોડ્યુલ જોડીને થયું હતું. મારી વાર્તા નવેમ્બર ૨૦મી, ૧૯૯૮ ના રોજ શરૂ થઈ, જ્યારે મારો પ્રથમ ભાગ, રશિયન મોડ્યુલ 'ઝાર્યા' (જેનો અર્થ 'સૂર્યોદય' થાય છે), અવકાશમાં છોડવામાં આવ્યો. તે એક નાની શરૂઆત હતી, એક ખાલી ઓરડો જે અવકાશમાં એકલો તરતો હતો. પરંતુ તે લાંબો સમય એકલો ન રહ્યો. થોડા અઠવાડિયા પછી, ડિસેમ્બર ૪થી, ૧૯૯૮ ના રોજ, અમેરિકન મોડ્યુલ 'યુનિટી' તેની સાથે જોડાયો. તે ક્ષણ એક અભૂતપૂર્વ આંતરરાષ્ટ્રીય સહયોગની શરૂઆત હતી. પાંચ મહાન અવકાશ સંસ્થાઓ મારા માતા-પિતા બન્યા: યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની નાસા, રશિયાની રોસકોસમોસ, જાપાનની જાક્સા, યુરોપની ઇએસએ અને કેનેડાની સીએસએ. આ બધા દેશોએ સાથે મળીને કામ કર્યું, રોકેટ પર નવા ભાગો મોકલ્યા અને અવકાશયાત્રીઓએ સ્પેસવોક કરીને અને રોબોટિક હાથનો ઉપયોગ કરીને તેમને જોડ્યા. તે બ્રહ્માંડમાં સૌથી જટિલ અને મહત્વપૂર્ણ ટ્રીહાઉસ બનાવવા જેવું હતું. દરેક નવો ભાગ - લેબોરેટરી, રહેવાના ક્વાર્ટર, સૌર પેનલ્સ - મને મોટો અને વધુ સક્ષમ બનાવતો ગયો. આ માત્ર ઇજનેરીનો ચમત્કાર ન હતો; તે શાંતિપૂર્ણ સહયોગનું પ્રતિક હતું, જે દર્શાવે છે કે જ્યારે દેશો સાથે મળીને કામ કરે છે, ત્યારે તેઓ અશક્યને પણ શક્ય બનાવી શકે છે.

હું અવકાશયાત્રીઓ માટે માત્ર કામ કરવાની જગ્યા નથી, પણ તેમનું ઘર પણ છું. મારું હૃદય ધબકવા લાગ્યું જ્યારે નવેમ્બર ૨જી, ૨૦૦૦ ના રોજ, મારા પ્રથમ રહેવાસીઓ, એક્સપિડિશન ૧ ક્રૂ, આવ્યા. અમેરિકન કમાન્ડર વિલિયમ શેપર્ડ અને રશિયન કોસ્મોનૉટ્સ યુરી ગિડઝેન્કો અને સર્ગેઈ ક્રિકાલેવ દરવાજો ખોલીને અંદર તરતા આવ્યા. તે દિવસથી આજ સુધી, હું ક્યારેય ખાલી રહ્યો નથી. અહીં સૂક્ષ્મ ગુરુત્વાકર્ષણમાં જીવન અદ્ભુત અને પડકારજનક છે. અવકાશયાત્રીઓ ચાલતા નથી, પણ તરે છે, એક રૂમમાંથી બીજા રૂમમાં સરળતાથી સરકે છે. તેઓ દિવાલો સાથે જોડાયેલી સ્લીપિંગ બેગમાં ઊંઘે છે જેથી તેઓ આસપાસ અથડાય નહીં. તેમના શરીરને મજબૂત રાખવા માટે, તેઓ ખાસ મશીનો પર કસરત કરે છે, કારણ કે ગુરુત્વાકર્ષણ વિના, માંસપેશીઓ અને હાડકાં નબળા પડી શકે છે. મારો મુખ્ય હેતુ એક વિજ્ઞાન પ્રયોગશાળા તરીકે સેવા આપવાનો છે. મારી અંદર, અવકાશયાત્રીઓ એવા પ્રયોગો કરે છે જે પૃથ્વી પર શક્ય નથી. તેઓ માટી વિના છોડ ઉગાડવાનો પ્રયાસ કરે છે, અવકાશમાં આગ કેવી રીતે વર્તે છે તેનો અભ્યાસ કરે છે, અને લાંબા સમય સુધી અવકાશ ઉડાન માનવ શરીરને કેવી રીતે અસર કરે છે તે શીખે છે. ક્યારેક, તેઓ તેમના સફેદ સ્પેસસૂટ પહેરીને જાળવણી માટે બહાર નીકળે છે. આ સ્પેસવોક દરમિયાન, તેઓ મારી બહારની બાજુએ કામ કરે છે, અને તેમની નીચે સમગ્ર પૃથ્વી ફરે છે. આ કાર્યો માટે હિંમત, ચોકસાઈ અને અતૂટ વિશ્વાસની જરૂર પડે છે.

હું માત્ર એક ઉપગ્રહ કરતાં ઘણું વધારે છું; હું એ વાતનો પુરાવો છું કે માનવતા શાંતિપૂર્ણ સહયોગ દ્વારા શું પ્રાપ્ત કરી શકે છે. મારી દિવાલોની અંદર શીખેલું વિજ્ઞાન પૃથ્વી પરના લોકોને મદદ કરે છે - નવી દવાઓ વિકસાવવાથી લઈને વધુ સારી તકનીકો બનાવવા સુધી. હું અવકાશમાં કેવી રીતે રહેવું તે શીખવા માટે એક મહત્વપૂર્ણ ચોકી પણ છું, જે ચંદ્ર, મંગળ અને તેનાથી પણ આગળની ભવિષ્યની યાત્રાઓ માટે માર્ગ મોકળો કરે છે. દરેક પ્રયોગ, દરેક સ્પેસવોક, અને દરેક આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રૂ જે અહીં રહે છે તે ભવિષ્યમાં એક મોટું પગલું ભરવામાં મદદ કરે છે. હું આકાશમાં એક વચન છું, દરેક બાળક જે તારાઓ તરફ જુએ છે તેને યાદ અપાવું છું કે મોટા સપના જુઓ, જિજ્ઞાસુ બનો, અને યાદ રાખો કે જ્યારે આપણે સાથે મળીને કામ કરીએ છીએ, ત્યારે આપણે શું શોધી શકીએ તેની કોઈ મર્યાદા નથી. હું માનવ ચાતુર્ય અને સહિયારા સપનાઓની શક્તિનું પ્રતિક છું, જે પૃથ્વીથી ૨૫૦ માઇલ ઉપર શાંતિથી ફરતું રહે છે.