આંતરરાષ્ટ્રીય અવકાશ મથક

કલ્પના કરો કે તમે અવકાશના વિશાળ અંધકારમાં ચુપચાપ તરી રહ્યા છો, ધાતુ અને કાચથી બનેલા રત્નની જેમ ચમકી રહ્યા છો. નીચે પૃથ્વીના અદ્ભુત દ્રશ્યની કલ્પના કરો—એક ફરતો વાદળી આરસપહાણ—અને દરરોજ ૧૬ સૂર્યોદય અને સૂર્યાસ્ત જોવાનો અનુભવ, કારણ કે હું ગ્રહની આસપાસ દોડું છું. હું શાંતિથી સરકું છું, પૃથ્વી પરના શહેરોની લાઈટો રાત્રે હીરાની જેમ ઝબકતી દેખાય છે. અવકાશયાત્રીઓ મારી બારીઓમાંથી બહાર જુએ છે અને તારાવિશ્વો અને નિહારિકાઓથી ભરેલા બ્રહ્માંડને જોઈને આશ્ચર્યચકિત થાય છે. આકાશમાં આટલું ઊંચે, એક ઘર કેવી રીતે હોઈ શકે? હું કોણ છું? હું આંતરરાષ્ટ્રીય અવકાશ મથક છું, આકાશમાં એક ઘર અને પ્રયોગશાળા!

મને એક જ ટુકડામાં બનાવવામાં આવ્યો નથી. તેના બદલે, મને એક વિશાળ, તરતા લેગો સેટની જેમ ટુકડે-ટુકડે બનાવવામાં આવ્યો. મારી વાર્તા ૨૦ નવેમ્બર, ૧૯૯૮ના રોજ શરૂ થઈ, જ્યારે મારો પહેલો ભાગ, ઝાર્યા નામનું રશિયન મોડ્યુલ, અવકાશમાં મોકલવામાં આવ્યું. થોડા સમય પછી, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ, યુરોપ, જાપાન અને કેનેડાથી અન્ય ટુકડાઓ આવ્યા. અવકાશયાત્રીઓ, અવકાશમાં બાંધકામ કામદારોની જેમ, દરેક મોડ્યુલ, સોલર પેનલ અને રોબોટિક હાથને કાળજીપૂર્વક જોડ્યા, દુનિયાથી ઘણા ઊંચે સાથે મળીને કામ કર્યું. તે એક વિશાળ પઝલ જેવું હતું, અને દરેક ટુકડો સંપૂર્ણ રીતે બંધબેસતો હોવો જરૂરી હતો. આ કોઈ એક દેશનું કામ નહોતું; તે એક વૈશ્વિક પ્રોજેક્ટ હતો, જેણે બતાવ્યું કે જ્યારે આપણે સાથે મળીને કામ કરીએ ત્યારે આપણે શું પ્રાપ્ત કરી શકીએ છીએ.

૨ નવેમ્બર, ૨૦૦૦ના રોજ પ્રથમ ક્રૂ આવ્યા ત્યારથી જેમણે મને ઘર કહ્યું છે તે અવકાશયાત્રીઓ માટે જીવન કેવું છે તેની કલ્પના કરો. અહીંયા, શૂન્ય ગુરુત્વાકર્ષણમાં, બધું અલગ છે. અવકાશયાત્રીઓ ચાલવાને બદલે તરે છે, હૉલવેમાં હળવેથી ધક્કો મારીને આગળ વધે છે. તેઓ દીવાલ સાથે જોડાયેલ સ્લીપિંગ બેગમાં સૂઈ જાય છે જેથી તેઓ તરીને દૂર ન જાય. જમવું પણ એક સાહસ છે! ખોરાકને ખાસ પેકેજમાં રાખવામાં આવે છે જેથી તે ઉડી ન જાય. હું માત્ર એક ઘર નથી; હું એક ખાસ વિજ્ઞાન પ્રયોગશાળા પણ છું. અહીં, અવકાશયાત્રીઓ અવકાશમાં છોડ ઉગાડવાથી માંડીને ગુરુત્વાકર્ષણ વિના માનવ શરીર કેવી રીતે બદલાય છે તે બધું જ અભ્યાસ કરે છે. અને જ્યારે તેઓને વિરામની જરૂર હોય, ત્યારે તેઓ કુપોલા પર જાય છે, મારી સાત બાજુવાળી બારી, જે તેમને પૃથ્વી અને તારાઓનો સૌથી અદભૂત નજારો આપે છે.

હું એક મશીન કરતાં પણ વધુ છું; હું એ વાતનો પુરાવો છું કે જુદા જુદા દેશો અને સંસ્કૃતિના લોકો અદ્ભુત વસ્તુઓ પ્રાપ્ત કરવા માટે સાથે મળીને કામ કરી શકે છે. અહીં કરવામાં આવેલી શોધો પૃથ્વી પરના લોકોને મદદ કરે છે અને મનુષ્યોને ચંદ્ર અને મંગળની ભવિષ્યની યાત્રાઓ માટે તૈયાર કરે છે. દરેક પ્રયોગ, દરેક સ્પેસવોક અને દરેક સૂર્યોદય સાથે, હું માનવ જિજ્ઞાસા અને સહયોગની શક્તિનું પ્રતિનિધિત્વ કરું છું. હું શાંતિ અને જિજ્ઞાસાનું પ્રતિક છું, એક ચમકતો દીપક જે નીચેના સુંદર વાદળી ગ્રહ પરના દરેકને ઉપર જોવા, મોટા સપના જોવા અને સાથે મળીને શોધખોળ કરવા માટે યાદ અપાવે છે.