કલાહારી રણ

હું લાલ રેતીનો ગરમ, નરમ ધાબળો છું જે તમે જ્યાં સુધી જોઈ શકો ત્યાં સુધી ફેલાયેલો છે. સૂર્ય તમારા નાકને ગલીપચી કરે છે, અને મારી ઉપરનું આકાશ એક વિશાળ વાદળી વાટકા જેવું છે. ક્યારેક, વિચિત્ર વૃક્ષો જે ઊંધા હોય તેવા દેખાય છે તે મારી રેતીમાંથી બહાર ડોકાય છે. શું તમે અનુમાન કરી શકો છો કે હું કોણ છું? હું કલહારી રણ છું.

હું ખૂબ, ખૂબ જ જૂનું છું. મારો જન્મ હજારો વર્ષો પહેલાં, લગભગ ૬૦,૦૦૦ વર્ષ પહેલાં થયો હતો, જ્યારે પવને મારા રેતાળ ટેકરાઓને આકાર આપ્યો હતો. મારા સૌથી જૂના મિત્રો, સાન લોકો, મારી સાથે ૨૦,૦૦૦ થી વધુ વર્ષોથી રહ્યા છે. તેઓ મારા બધા રહસ્યો શીખી ગયા — છોડના મૂળમાં છુપાયેલું પાણી કેવી રીતે શોધવું, પ્રાણીઓના પગના નિશાનને વાર્તાના પુસ્તકની જેમ કેવી રીતે વાંચવું, અને ખડકો પર ચિત્રો કેવી રીતે દોરવા જે શિકાર અને નૃત્યની વાતો કહે છે.

ઘણા લોકો વિચારે છે કે રણ ખાલી હોય છે, પણ હું જીવનથી ભરપૂર છું. જ્યારે વરસાદ આવે છે, ત્યારે હું લીલા ઘાસ અને પીળા ફૂલોથી ખીલી ઉઠું છું. મીરકૅટ્સ તેમના દરમાંથી બહાર નીકળીને ચોકી કરવા ઊભા રહે છે, ઊંચા જિરાફ મારા બાવળના ઝાડ પર ચાવે છે, અને વ્યસ્ત સુગરી પક્ષીઓ વિશાળ, હૂંફાળા માળા બનાવે છે. ઘણા સમય પહેલાં, ડેવિડ લિવિંગસ્ટોન નામના એક સંશોધકે વર્ષ ૧૮૪૯ માં મારી આખી લંબાઈમાં ચાલ્યા હતા. તેઓ જે પ્રાણીઓ અને છોડ મળ્યા તેનાથી આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા હતા.

આજે, હું એક ખાસ ખજાનો છું. લોકોને ખબર હતી કે મારા પ્રાણીઓ અને છોડને સુરક્ષિત રાખવાની જરૂર છે, તેથી વર્ષ ૧૯૬૧ માં, તેઓએ અહીં સેન્ટ્રલ કલહારી ગેમ રિઝર્વ નામનો એક વિશાળ ઉદ્યાન બનાવ્યો. હવે, દુનિયાભરના લોકો મારી વિશાળ ખુલ્લી જગ્યાઓ અને અદ્ભુત જીવોને જોવા માટે મુલાકાત લે છે. મને મારી શાંત સુંદરતા વહેંચવી ગમે છે અને બધાને બતાવવું ગમે છે કે જે જગ્યા સાદી દેખાય છે, ત્યાં પણ અજાયબીઓની આખી દુનિયા શોધવાની રાહ જોઈ રહી છે.