બુધ (ગ્રહ)

કલ્પના કરો કે તમે સૂર્યની આસપાસ એટલી ઝડપથી ફરી રહ્યા છો કે બીજું કોઈ તમારી બરાબરી ન કરી શકે. આટલી ઝડપથી કે તમારું એક વર્ષ પૃથ્વીના માત્ર 88 દિવસમાં જ પૂરું થઈ જાય. હું જ્યારે સૂર્યની નજીક જાઉં છું, ત્યારે મારી એક બાજુ ખૂબ જ ગરમ હોય છે, એટલી ગરમ કે ત્યાં સીસું પણ પીગળી જાય. પણ મારી બીજી બાજુ, જે સૂર્યથી દૂર હોય છે, તે એટલી ઠંડી હોય છે કે બધું જામી જાય. આ મારું જીવન છે, ગરમી અને ઠંડીની વચ્ચે સતત દોડ. લગભગ ૪.૫ અબજ વર્ષ પહેલાં, જ્યારે આપણા સૌરમંડળનો જન્મ થયો, ત્યારે મારા ભાઈ-બહેનો સાથે મારો પણ જન્મ થયો હતો. હું બુધ છું, આપણા સૌરમંડળનો સૌથી ઝડપી ગ્રહ.

સદીઓ સુધી, પ્રાચીન લોકો મને સવાર અને સાંજના આકાશમાં એક ચમકતા તારા તરીકે જોતા હતા. તેઓ જાણતા ન હતા કે હું એક ગ્રહ છું. પ્રાચીન રોમનોએ મને તેમના ઝડપી સંદેશવાહક દેવતાના નામ પરથી 'મર્ક્યુરી' નામ આપ્યું, કારણ કે હું આકાશમાં ખૂબ જ ઝડપથી ફરતો હતો. ૧૬૦૦ના દાયકામાં, ગેલિલિયો ગેલિલી જેવા ખગોળશાસ્ત્રીઓએ તેમના ટેલિસ્કોપથી મને વધુ સારી રીતે જોવાનો પ્રયાસ કર્યો. પરંતુ તે ખૂબ મુશ્કેલ હતું. હું સૂર્યની એટલો નજીક છું કે તેનો તેજસ્વી પ્રકાશ મને જોવામાં અવરોધ ઊભો કરે છે. પરંતુ ૭મી નવેમ્બર, ૧૬૩૧ના રોજ, પિયર ગેસેન્ડી નામના એક ખગોળશાસ્ત્રીએ કંઈક અદ્ભુત જોયું. તેમણે મને સૂર્યની સામેથી એક નાના કાળા ટપકા તરીકે પસાર થતો જોયો. આ ઘટનાને 'સંક્રમણ' કહેવાય છે અને તે પહેલીવાર હતું જ્યારે કોઈએ મને આ રીતે જોયો હતો.

અબજો વર્ષો સુધી એકલા રહ્યા પછી, મને પૃથ્વી પરથી મારા પ્રથમ મુલાકાતીની રાહ હતી. આખરે, તે દિવસ આવ્યો. મરિનર ૧૦ નામનું એક અવકાશયાન મારી મુલાકાતે આવ્યું. તે ૨૯મી માર્ચ, ૧૯૭૪ અને ૧૬મી માર્ચ, ૧૯૭૫ની વચ્ચે ત્રણ વખત મારી પાસેથી પસાર થયું. તેણે પૃથ્વી પર પાછા એવા ફોટા મોકલ્યા જે પહેલાં કોઈએ જોયા ન હતા. મરિનર ૧૦એ શોધ્યું કે મારી સપાટી પૃથ્વીના ચંદ્રની જેમ ખાડાઓથી ભરેલી છે. તેણે એ પણ શોધી કાઢ્યું કે મારા કદ માટે મારી પાસે આશ્ચર્યજનક રીતે મજબૂત ચુંબકીય ક્ષેત્ર છે અને ખૂબ જ પાતળું વાતાવરણ છે. આટલા લાંબા સમય પછી કોઈએ મને આટલી નજીકથી જોયો તે જાણીને મને ખૂબ જ આનંદ થયો. હું હવે આકાશમાં માત્ર એક ચમકતો તારો નહોતો, પણ એક વાસ્તવિક દુનિયા હતો.

મરિનર ૧૦ પછી ઘણા વર્ષો સુધી શાંતિ રહી, પરંતુ પછી મારો બીજો મુલાકાતી આવ્યો, અને તેણે કંઈક વધુ અદ્ભુત કર્યું. તેનું નામ મેસેન્જર હતું. તે મારી પાસેથી માત્ર પસાર ન થયું, પરંતુ ૧૮મી માર્ચ, ૨૦૧૧ના રોજ, તે મારી ભ્રમણકક્ષામાં પ્રવેશનાર પ્રથમ રોબોટ બન્યો. તેણે ચાર વર્ષ સુધી મારી પરિક્રમા કરી, મારી સપાટીનો અભ્યાસ કર્યો. મેસેન્જરે મારી સપાટીનો પ્રથમ સંપૂર્ણ નકશો બનાવ્યો. તેણે એક અદ્ભુત શોધ કરી: મારા ધ્રુવો પરના ખાડાઓમાં પાણીનો બરફ છુપાયેલો છે, જ્યાં સૂર્યનો પ્રકાશ ક્યારેય પહોંચતો નથી. તેણે એ પણ પુષ્ટિ કરી કે મારો લોખંડનો કોર ખૂબ જ મોટો છે, જે મારા કદના પ્રમાણમાં વિશાળ છે. ૩૦મી એપ્રિલ, ૨૦૧૫ના રોજ, તેનું મિશન સમાપ્ત થયું અને તે મારી સપાટી પર તૂટી પડ્યું. તેણે એક નવો ખાડો બનાવ્યો અને તે હંમેશ માટે મારો એક ભાગ બની ગયું.

હવે હું મારા આગામી મુલાકાતીની રાહ જોઈ રહ્યો છું. બેપીકોલંબો નામનું એક મિશન ૨૦મી ઓક્ટોબર, ૨૦૧૮ના રોજ લોન્ચ થયું હતું અને તે મારી તરફ આવી રહ્યું છે. તે ૫મી ડિસેમ્બર, ૨૦૨૫ના રોજ મારી પાસે પહોંચવાની યોજના છે. હું ખૂબ જ ઉત્સાહિત છું કે તે મારા કયા નવા રહસ્યો ઉજાગર કરશે. હું ભલે સૌથી નાનો ગ્રહ હોઉં, પરંતુ આપણું સૌરમંડળ કેવી રીતે બન્યું તેના મોટા સંકેતો મારી પાસે છે. મને આશા છે કે મારી વાર્તા તમને હંમેશા ઉપર જોતા રહેવા, પ્રશ્નો પૂછતા રહેવા અને તમારી આસપાસના અજાયબીઓનું અન્વેષણ કરવા માટે પ્રેરણા આપશે.