સેન્ટ સોફિયા કેથેડ્રલ, કિવ

હું એક ધમધમતા શહેર, કિવના હૃદયમાં ઊભું છું, મારા ઘણા સોનેરી ગુંબજો સૂર્યપ્રકાશમાં તાજની જેમ ચમકી રહ્યા છે. મારી દિવાલો પ્રાચીન અને સફેદ છે, જેમાં લગભગ એક હજાર વર્ષના રહસ્યો સચવાયેલા છે. અંદર, પ્રકાશ પ્રવેશે છે અને મારી દિવાલો પરના નાના, રંગબેરંગી કાચના ટુકડાઓ - જેને મોઝેઇક કહેવાય છે - રત્નોની જેમ ચમકે છે. તમે મારું નામ જાણો તે પહેલાં જ, તમે અનુભવી શકો છો કે હું એક વિશેષ, શાંતિપૂર્ણ સ્થળ છું. હું સેન્ટ સોફિયા કેથેડ્રલ છું, અને મારી પાસે કહેવા માટે એક લાંબી વાર્તા છે.

મારી વાર્તા યારોસ્લાવ ધ વાઈઝ નામના એક મહાન શાસકથી શરૂ થાય છે. તે કિવન રુસ' નામના શક્તિશાળી પ્રદેશના ગ્રાન્ડ પ્રિન્સ હતા. લગભગ 1037 માં, એક મહત્વપૂર્ણ યુદ્ધ જીત્યા પછી, તેમણે ભગવાનનો આભાર માનવા અને વિશ્વને તેમની રાજધાની કિવની ભવ્યતા બતાવવા માટે એક ભવ્ય ચર્ચ બનાવવાનું નક્કી કર્યું. તે ઇચ્છતા હતા કે હું આખા પ્રદેશની સૌથી સુંદર ઇમારત બનું. સેંકડો કુશળ બિલ્ડરો, કલાકારો અને કારીગરોએ ઘણા વર્ષો સુધી સાથે મળીને કામ કર્યું. તેઓએ મારી દિવાલો માટે મજબૂત પથ્થર અને મારા ગુંબજો માટે તેજસ્વી સોનાનો ઉપયોગ કર્યો, જે આકાશ સુધી પહોંચે છે. મને બધા લોકો માટે શિક્ષણ, શ્રદ્ધા અને કલાનું કેન્દ્ર બનવા માટે બનાવવામાં આવ્યું હતું.

મારા ઠંડા, શાંત હોલમાં પ્રવેશ કરો, અને તમને મારા સૌથી મોટા ખજાના જોવા મળશે. મારી દિવાલો ફક્ત છતને ટેકો નથી આપતી; તે વાર્તાઓ કહે છે. તે ફ્રેસ્કો અને મોઝેઇક નામની પ્રાચીન તસવીરોથી ઢંકાયેલી છે, જે હજારો નાના રંગીન કાચ અને પથ્થરના ટુકડાઓથી બનેલી છે. મારી સૌથી પ્રખ્યાત મોઝેઇકમાંની એક ઈસુની માતા મેરી નામની સ્ત્રીની છે. તેને ઓરન્ટા કહેવામાં આવે છે, અને તે પોતાના હાથ ઊંચા કરીને શહેર પર નજર રાખતી ઊભી છે. સદીઓથી, લોકો માને છે કે તે કિવની રક્ષક છે. આ ચિત્રો, જે 11મી સદીમાં બનાવવામાં આવ્યા હતા, તે એવા લોકો માટે વાર્તાપુસ્તકો જેવા હતા જેઓ વાંચી શકતા ન હતા, તેમને બાઇબલની વાર્તાઓ અને લાંબા સમય પહેલાના દ્રશ્યો બતાવતા હતા.

મારું જીવન હંમેશા શાંતિપૂર્ણ રહ્યું નથી. મેં મારી આસપાસના શહેરને બદલાતા, વિકસતા અને ઘણા પડકારોનો સામનો કરતા જોયું છે. 1240 માં, આક્રમણકારોએ કિવ પર હુમલો કર્યો, અને મને નુકસાન થયું. પણ મારી મજબૂત દિવાલો અડીખમ ઊભી રહી. સદીઓ દરમિયાન, મારું સમારકામ કરવામાં આવ્યું અને મને એક નવો દેખાવ પણ આપવામાં આવ્યો. 17મી અને 18મી સદી દરમિયાન, મને યુક્રેનિયન બેરોક નામની એક સુંદર નવી શૈલીમાં સજાવવામાં આવ્યું, જેણે મને આજે તમે જે સુંદર સફેદ બાહ્ય અને શિલ્પવાળા ગુંબજો જુઓ છો તે આપ્યું. હું આગ અને યુદ્ધોમાંથી બચી ગયું છું, હંમેશા એવા લોકો દ્વારા મારી સંભાળ રાખવામાં આવી છે જેઓ જાણતા હતા કે હું ગુમાવવા માટે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છું.

1934 માં, એવું નક્કી કરવામાં આવ્યું કે હું હવે ફક્ત એક ચર્ચ નહીં, પરંતુ એક સંગ્રહાલય બનીશ, જેથી મારી પ્રાચીન કલાને દરેકના અભ્યાસ અને પ્રશંસા માટે સાચવી શકાય. પછી, 12મી ડિસેમ્બર, 1990 ના રોજ, એક અદ્ભુત ઘટના બની: મને યુનેસ્કો વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઇટ તરીકે નામ આપવામાં આવ્યું. આનો અર્થ એ છે કે સમગ્ર વિશ્વના લોકો સંમત છે કે હું સમગ્ર માનવજાતનો ખજાનો છું. આજે, હું ગર્વથી યુક્રેનના લાંબા ઇતિહાસ, તેની અદ્ભુત કલા અને તેની અતૂટ ભાવનાના પ્રતીક તરીકે ઊભું છું. હું મારા દરવાજામાંથી પસાર થતા દરેક મુલાકાતી સાથે મારી વાર્તાઓ વહેંચું છું, તેમને સુંદરતા અને શક્તિની યાદ અપાવું છું જે હજાર વર્ષ સુધી ટકી શકે છે.