દક્ષિણપશ્ચિમ (યુ.એસ.)

કલ્પના કરો કે તમારા ચહેરા પર ગરમ સૂર્યનો અનુભવ થાય છે, જે તમારી નીચેની ઊંડી લાલ ધરતીને શેકી રહ્યો છે. નારંગી, જાંબલી અને સોનેરી રંગના સ્તરોમાં રંગાયેલા વિશાળ ખીણપ્રદેશોની કલ્પના કરો, જે આંખ જોઈ શકે ત્યાં સુધી ફેલાયેલા છે. સૂર્યાસ્ત થતો જુઓ, જે વિશાળ સાગુઆરો કેક્ટસમાંથી લાંબા પડછાયા પાડે છે, જે મૌન રક્ષકોની જેમ ઊભા છે. ઊંચા મેસા અને ઊંચા ટેકરાઓમાંથી પવન હજારો વર્ષ જૂની વાર્તાઓ લઈને ફફડે છે. આ નાટકીય સૌંદર્ય અને પ્રાચીન રહસ્યોનું સ્થળ છે, જે સમય અને હવામાન દ્વારા કોતરાયેલી ભૂમિ છે. હું અમેરિકન સાઉથવેસ્ટ છું, એક આકર્ષક લેન્ડસ્કેપ જે લોકો અને પ્રકૃતિના ઊંડા ઇતિહાસને એકસાથે વણી લે છે. મારી વાર્તા પથ્થરમાં લખેલી છે, ખીણની દીવાલો પર દોરવામાં આવી છે, અને રણની હવામાં વહે છે, જે તમારા સાંભળવાની રાહ જોઈ રહી છે.

આધુનિક શહેરો મારી ધૂળમાંથી ઊભા થયા તેના ઘણા સમય પહેલા, મારા ખીણપ્રદેશો અને મેસા અદ્ભુત લોકોનું ઘર હતા. હજારો વર્ષો પહેલા, પૂર્વજ પ્યુબ્લોઅન લોકો અહીં રહેતા હતા. તેઓ તેજસ્વી ઇજનેરો અને આર્કિટેક્ટ હતા. લગભગ 900 CE ની સાલમાં, તેઓએ મેસા વર્ડે તરીકે ઓળખાતી જગ્યાએ ખડકોની બાજુમાં અદ્ભુત ઘરો બનાવ્યા. ચાકો કેન્યનમાં, તેઓએ વિશાળ "મહાન ગૃહો" બનાવ્યા, જેમાંના કેટલાકમાં સેંકડો ઓરડાઓ હતા, અને તે પણ આધુનિક સાધનો વિના. તેઓ નિષ્ણાત ખેડૂતો પણ હતા, જે મારી સૂકી જમીનમાં મકાઈ, કઠોળ અને સ્ક્વોશ ઉગાડવાની રીતો શોધતા હતા. તેઓ સૂર્ય અને તારાઓનો અભ્યાસ કરતા હતા, વાવણી અને સમારોહ માટે ઋતુઓ પર નજર રાખવા માટે વેધશાળાઓ બનાવતા હતા. જમીન વિશેનું તેમનું જ્ઞાન ગહન હતું. સમય જતાં, તેમના વંશજો—પ્યુબ્લો, હોપી અને ઝુની લોકોએ આ પરંપરાઓ ચાલુ રાખી, પોતાના અનન્ય ગામો અને સંસ્કૃતિઓનું નિર્માણ કર્યું જે આજે પણ સમૃદ્ધ છે. પાછળથી, અન્ય લોકો આવ્યા, જેમ કે નવાજો, જેમને તમે દિને તરીકે જાણો છો, અને અપાચે. તેઓ પોતાની શક્તિશાળી વાર્તાઓ, સુંદર કલા અને જીવનશૈલી લાવ્યા જેણે મારા સાંસ્કૃતિક તાણાવાણામાં નવા, જીવંત દોરા ઉમેર્યા.

સદીઓ સુધી, અહીં જીવનની લય સૂર્ય અને ઋતુઓ દ્વારા માર્ગદર્શિત હતી. પરંતુ પછી, મારા ખીણપ્રદેશોમાં નવા અવાજો ગુંજ્યા. 1540 ના દાયકામાં, ફ્રાન્સિસ્કો વાઝક્વેઝ ડી કોરોનાડો નામના માણસની આગેવાની હેઠળ સ્પેનિશ સંશોધકો આવ્યા. તેઓ ઘોડા નામના વિચિત્ર પ્રાણીઓ પર સવાર હતા અને સોનાના સુપ્રસિદ્ધ શહેરોની શોધમાં હતા. તેમને સોનું મળ્યું નહીં, પરંતુ તેમના આગમનથી એક મોટો ફેરફાર થયો—દુનિયાઓનું મિલન. તેઓ નવી માન્યતાઓ, નવા ખોરાક અને બાંધકામની નવી રીતો લાવ્યા, જેના કારણે સુંદર એડોબ મિશન બન્યા જે આજે પણ મારા વાદળી આકાશ નીચે ઊભા છે. સ્પેનિશ અને સ્વદેશી સંસ્કૃતિઓના આ મિશ્રણથી કંઈક તદ્દન નવું સર્જાયું. સદીઓ પછી, 19મી અને 20મી સદીમાં, પૂર્વમાંથી લોકોની બીજી લહેર આવી. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ વિસ્તરી રહ્યું હતું, અને કાઉબોય, ખાણિયાઓ અને વસાહતીઓ નવા જીવન અને નસીબની શોધમાં આવ્યા. પછી એક નવા પ્રકારની નદી આવી, જે ડામરની બનેલી હતી. નવેમ્બર 11મી, 1926 ના રોજ, રૂટ 66 ની સ્થાપના કરવામાં આવી. તે સપનાઓની એક રીબીન બની, એક પ્રખ્યાત રસ્તો જે પરિવારોને કારમાં મારા હૃદયમાંથી લઈ જતો, શહેરો અને નાના નગરોને જોડતો અને સમગ્ર દેશને મારા અજાયબીઓની નજીક લાવતો.

આજે, હું વિરોધાભાસોની ભૂમિ છું. ફોનિક્સ અને સાન્ટા ફે જેવા જીવંત, આધુનિક શહેરો ઉર્જા, કલા અને નવીનતાથી ધબકે છે. તેમ છતાં, માત્ર થોડી જ ડ્રાઈવ દૂર, તમે એવી જગ્યાની ધાર પર ઊભા રહી શકો છો જે એટલી વિશાળ અને પ્રાચીન છે કે તે તમારો શ્વાસ રોકી દે. ફેબ્રુઆરી 26મી, 1919 ના રોજ, મારા સૌથી કિંમતી રત્નોમાંનું એક, ગ્રાન્ડ કેન્યન, હંમેશ માટે બધા માટે રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાન તરીકે સુરક્ષિત કરવામાં આવ્યું હતું. મારી સ્પષ્ટ, અંધારી રાત્રિનું આકાશ, શહેરની લાઈટોથી દૂર, વેધશાળાઓમાં વિશાળ ટેલિસ્કોપ માટે યોગ્ય છે, જ્યાં ખગોળશાસ્ત્રીઓ દૂરની આકાશગંગાઓને જુએ છે, બ્રહ્માડના સૌથી મોટા પ્રશ્નોના જવાબો શોધે છે. મારા અનન્ય પ્રકાશ અને નાટકીય લેન્ડસ્કેપ્સે કલાકારોના હૃદયને પણ મોહી લીધું છે. જ્યોર્જિયા ઓ'કીફ નામની એક ચિત્રકારે મારા સૂર્યથી સફેદ થયેલા હાડકાં અને રંગબેરંગી ટેકરીઓમાં સૌંદર્ય જોયું અને તેને તેની કલા દ્વારા દુનિયા સાથે વહેંચ્યું. હું એક જીવંત ઇતિહાસનું પુસ્તક છું, સર્જનાત્મકતા માટેનો કેનવાસ છું, અને સ્થિતિસ્થાપકતાનું પ્રમાણ છું. હું શીખવું છું કે જુદી જુદી સંસ્કૃતિઓ સાથે મળીને કંઈક સુંદર બનાવી શકે છે અને પ્રકૃતિની શક્તિ કાલાતીત છે. હું તમને આવવા, અન્વેષણ કરવા અને મારા વિશાળ ક્ષિતિજોમાં તમારી પોતાની વાર્તા શોધવા માટે આમંત્રિત કરું છું.