દક્ષિણપશ્ચિમ (યુ.એસ.)

ગરમ, લાલ ધરતી તમારા પગ નીચે કેવી લાગે છે તેની કલ્પના કરો. તમારી ઉપર, આકાશ એટલું વાદળી છે કે તે કાયમ માટે ફેલાયેલું લાગે છે, અને વિશાળ પથ્થરની રચનાઓ સંત્રીઓની જેમ ઊભી છે, જે હજારો વર્ષોની વાર્તાઓ કહે છે. જ્યારે રણમાં દુર્લભ વરસાદ પડે છે, ત્યારે સેજબ્રશની મીઠી, માટીની સુગંધ હવાને ભરી દે છે. અહીં, જગ્યાઓ વિશાળ અને ખુલ્લી છે, અને પ્રાચીન નદીઓ દ્વારા કોતરવામાં આવેલી ઊંડી, શાંત ખીણો પૃથ્વીના રહસ્યોને છુપાવે છે. આ એક એવી ભૂમિ છે જે જૂની અને શાશ્વત લાગે છે, જ્યાં દરેક સૂર્યાસ્ત આકાશને નારંગી અને ગુલાબી રંગના તેજસ્વી રંગોથી રંગે છે. આ એક એવી જગ્યા છે જ્યાં સમય ધીમો પડી જાય છે, અને તમે પવનના વ્હીસ્પર્સમાં ઇતિહાસ સાંભળી શકો છો. હું અમેરિકન દક્ષિણપશ્ચિમ છું, સૂર્ય અને પથ્થરની ભૂમિ.

એક હજાર વર્ષ પહેલાં, પ્રથમ લોકો અહીં રહેતા હતા. તેઓ પૂર્વજ પ્યુબ્લોઅન્સ તરીકે ઓળખાતા હતા, અને તેઓ આ ભૂમિને ઊંડાણપૂર્વક સમજતા હતા. તેઓ માત્ર શિકારીઓ નહોતા; તેઓ કુશળ ઇજનેરો અને આર્કિટેક્ટ હતા. મેસા વર્ડેમાં, તેઓએ આશ્ચર્યજનક ઘરો બનાવ્યા હતા જે સીધા ખડકોની બાજુઓમાં બાંધવામાં આવ્યા હતા, જે તેમને સખત તત્વો અને દુશ્મનોથી સુરક્ષિત રાખતા હતા. આ ખડક નિવાસો આખા ગામડાઓ જેવા હતા, જે આકાશ અને પૃથ્વીની વચ્ચે લટકતા હતા. ચાકો કેન્યોનમાં, તેઓએ વિશાળ પથ્થરના ઘરો બનાવ્યા હતા, જેમાંથી કેટલાક સેંકડો રૂમવાળા ચાર માળ ઊંચા હતા. આ લોકો હોશિયાર ખેડૂતો પણ હતા, જેઓ મકાઈ, કઠોળ અને સ્ક્વોશ ઉગાડવા માટે શુષ્ક જમીનમાં સિંચાઈ કરવાની રીતો શોધતા હતા. તેઓએ સૂર્ય, ચંદ્ર અને તારાઓનો અભ્યાસ કર્યો, અને તેમના મહાન ઘરોને અવકાશી ઘટનાઓ સાથે ગોઠવ્યા. તેઓએ તેમની વાર્તાઓ પેટ્રોગ્લિફ્સમાં કહી, પથ્થર પર કોતરેલા પ્રતીકો જે આજે પણ જોઈ શકાય છે. તેઓ આખરે આગળ વધ્યા, પરંતુ તેમનો આત્મા હજી પણ આ ખીણોમાં રહે છે, જેઓ સાંભળવા માટે તૈયાર છે તેમના માટે વ્હીસ્પર કરે છે.

સદીઓ સુધી, હું મુખ્યત્વે મૂળ અમેરિકન જાતિઓનું ઘર હતો. પછી, ૧૫૦૦ના દાયકામાં, નવા આગમન શરૂ થયા. સ્પેનિશ સંશોધકો સોનાની શોધમાં આવ્યા, તેમની સાથે એવી કોઈ વસ્તુ લાવ્યા જે અહીં જીવનને કાયમ માટે બદલી નાખશે: ઘોડા. આ ભવ્ય પ્રાણીઓએ લોકોને વધુ ઝડપથી અને વધુ દૂર મુસાફરી કરવાની મંજૂરી આપી, શિકાર અને વેપારની રીતો બદલી. સદીઓ પછી, ૧૮૦૦ના દાયકામાં, વધુ ફેરફારો આવ્યા. અમેરિકન પાયોનિયર્સ, કાઉબોય અને ખાણિયાઓ પૂર્વમાંથી આવ્યા, જેઓ નવી તકો અને સાહસની શોધમાં હતા. ટૂંક સમયમાં, રેલરોડનો લોખંડનો માર્ગ મારી ખીણોમાંથી પસાર થયો, જે ટ્રેનની સીટીનો અવાજ લાવ્યો જે પથ્થરની દિવાલો પરથી ગુંજતો હતો. નવા નગરો ઝડપથી વિકસ્યા, અને મારી શાંતિ ઉત્સાહ અને પ્રવૃત્તિથી ભરાઈ ગઈ. ૨૦મી સદીમાં, એક નવો રસ્તો બનાવવામાં આવ્યો, જેને રૂટ ૬૬ કહેવામાં આવે છે. તે એક રસ્તાની પટ્ટી જેવો હતો, જે દેશભરમાંથી પ્રવાસીઓ અને સ્વપ્નદ્રષ્ટાઓને મારા હૃદયમાંથી પસાર કરતો હતો, જેઓ મારા વિશાળ, ખુલ્લા લેન્ડસ્કેપ્સની સુંદરતા જોવા માટે આતુર હતા.

મારી અનન્ય સુંદરતાએ હંમેશા લોકોને પ્રેરણા આપી છે. કલાકારો મારા નાટકીય ભૂપ્રદેશો, ઊંડા લાલ ખડકો અને નાજુક રણના ફૂલોને કેપ્ચર કરવા આવ્યા છે. જ્યોર્જિયા ઓ'કીફ નામની એક પ્રખ્યાત કલાકારે મારા લેન્ડસ્કેપ્સ અને ફૂલોને તેના કેનવાસ પર રંગ્યા, તેની પેઇન્ટિંગ્સ દ્વારા મારી સુંદરતાને વિશ્વ સાથે શેર કરી. તેણે લોકોને મારી સૂકી જમીનમાં પણ જીવન અને રંગ જોવામાં મદદ કરી. પરંતુ તે માત્ર કલાકારો જ નથી જેઓ મારા તરફ આકર્ષાયા છે. મારા ચોખ્ખા, અંધારા રાત્રિના આકાશ વૈજ્ઞાનિકો માટે એક ખજાનો છે. શહેરોની તેજસ્વી લાઇટ્સથી દૂર, તારાઓ હીરાની જેમ ચમકે છે. એરિઝોનાના ફ્લેગસ્ટાફમાં લોવેલ ઓબ્ઝર્વેટરીમાં, ખગોળશાસ્ત્રીઓએ બ્રહ્માંડના રહસ્યોનો અભ્યાસ કરવા માટે શક્તિશાળી ટેલિસ્કોપનો ઉપયોગ કર્યો છે. અહીં જ ૧૮મી ફેબ્રુઆરી, ૧૯૩૦ના રોજ, ક્લાઇડ ટોમ્બોગ નામના યુવાન ખગોળશાસ્ત્રીએ પ્લુટો નામના વામન ગ્રહની શોધ કરી, જેણે બ્રહ્માંડ વિશેની આપણી સમજને વિસ્તૃત કરી.

હું માત્ર ઇતિહાસનું સ્થળ નથી. હું એક જીવંત, શ્વાસ લેતો પ્રદેશ છું જ્યાં ઘણી સંસ્કૃતિઓ એક સાથે ખીલે છે. પ્યુબ્લો, નવાહો અને હોપી લોકોની પરંપરાઓ આજે પણ મજબૂત છે, જે તેમના પૂર્વજોની જેમ જ કલા, નૃત્ય અને સમારોહ દ્વારા ઉજવવામાં આવે છે. હિસ્પેનિક વારસો સ્થાપત્ય, ખોરાક અને તહેવારોમાં જીવંત છે, જ્યારે એંગ્લો-અમેરિકન સંસ્કૃતિએ તેના પોતાના રિવાજો ઉમેર્યા છે. આ બધી સંસ્કૃતિઓ એક સાથે ભળીને એક સુંદર અને ગતિશીલ સમુદાય બનાવે છે. મારી વાર્તા પથ્થરમાં લખેલી છે, પરંતુ તે મારા લોકોના હૃદયમાં પણ જીવે છે. તેથી, જો તમે ક્યારેય મુલાકાત લો, તો થોડો સમય કાઢીને સાંભળો. પવનની વાર્તાઓ, પથ્થરના રહસ્યો અને અહીં રહેતા લોકોના હાસ્યને સાંભળો. આવો અને મારી ગરમી અનુભવો, અને જુઓ કે હું કેવી રીતે મુલાકાત લેનારા દરેકને પ્રેરણા આપવાનું ચાલુ રાખું છું.